残虐非道の契約者～好きだった幼馴染も何もかも理不尽に奪われた俺は、何故か死の間際に悪魔と契約が成立したので一万年修行して復讐することにした～

第40話：馬車の中で

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「ん、中央街道に入ったっすね」

　現在の時刻は夜の九時過ぎ。

　準備を終えた俺たちは、ガラバの街を後にし、二頭立ての馬車でひとまず東に向かって移動を開始していた。

　当然、多少は考えあってのことだが、まだはっきりと何かを掴んだわけじゃない。

　ひとまず……彼女から話を聞く必要があるな。

「よし……このまましばらく直進だ。暗いから気をつけろよ。なんかあったら呼んで」

「了解す」

　南部の中央街道に入ったところでカサンドラに運転を任せ、俺が馬車の中に入ると、車内にはコンソメのいい香りが広がっていた。

「はい、ターニャさんこれを」

「あ、ありがとうであります……あの、これは？」

「野菜スープですよ。具材は潰してあります。まずは、そのコップ半分から始めましょう。あ、少しずつ飲んでくださいね。でないと、身体がびっくりしておかしくなっちゃいますから」

「分かりました……いただくであります」

　トレードマークのツインテールに髪を結い直した彼女は、やはり以前会った時よりもかなり痩せているように見えた。

　そんな彼女はぺこりと頭を下げた後、マグカップを両手で持ち、ちびちびとそれを飲み始める。

　その姿は、まるで小動物の食事風景のようで、こんな状況ではあるが、なんだかほっこりとしてしまった。

「どう？　飲めそう？」

「わぁ……おいしいでありますっ」

「ふふっ……よかった」

　俺の正面で、美少女二人が微笑み合っている。

　うん……なんて素晴らしい光景なんだ。

「……ジェスターさん？」

「んっ！？　な、何！？」

　やばい……どうやら、思いっきり顔に出ていたらしい。

　ローザちゃんが……ものすんごく冷たい眼差しを俺に向けている。

「だいぶ気持ち悪い顔してましたけど……大丈夫ですか？」

「き、気持ち悪い……顔……？」

　は、初めて言われた……。

「あ、あはは……してた？　気持ち悪い顔……」

「ええ、かなり」

　ローザちゃん……結構俺に厳しいんだよなぁ……ガードも固いし。

　まぁ、それは置いといて───

「と、ところでターニャちゃん、ちょっといい？」

「あ、はい。なんでありますか？」

「聞かせてくれないか？　何があったのか……詳しくね」

　俺がそう言うと、ターニャちゃんは少し悲しげな顔をした後、こくんと頷いた。

「……そうでありますな。分かりました。あ、どこから話せば……」

「そうだな……ガラバに着いてからで頼むよ。その前は報告を聞いてるから」

「了解であります……ガラバに到着後、私はすぐに軍人殺しの匂いを察知しました。リリアナ様はガラバ駐屯所の所長さんと話をして、迎え討つ準備を───」

　ターニャちゃんは淡々と、その準備した内容を全て俺たちに話してくれた。

　基地内にあった魔石と爆薬を集め、兵士たちに魔力を込めてもらった後に地中に仕込んだことや、見張りの兵士を残し、そのほかの全員を基地から退避させて周りを固めていたこと。

　また、ターゲットとなっていた兵士を事前に逃していたが……それが無駄になってしまったことも。

「───軍人殺しは、正直に言って……化け物みたいな強さでありました。魔石の爆発も簡単に防いでいましたし、私の雷系魔術も素手で掴んでぐしゃっと……それに、ライリーさんの必殺技すら通用しなかったんであります」

「え？　あ、あれを防いだのか……？」

「はい。しかも、リリアナ様の力で魔術が使えない状態だったのに……であります」

「そんな……ライリーさんのあれを魔術なしで防ぐなんて……絶対に不可能です」

「私もそう思っていたのでありますが……あの人は大きな女の人を召喚し、それによってライリーさんの一撃を止めていました」

「え？　いや、おかしいだろ。魔術は使えない筈じゃ……」

「私にもそれはよく分からないでありますが、そうやって防がれたのは事実であります」

「うーん……」

　いや、仮に魔術が使えたとしても、あれを防ぐなんて簡単なことじゃない。

　どうやったかは別として、どちらにせよ厄介な力を持っているってことか。

「そして、それが私の思い出せる……最後の記憶であります」

「え？　最後って……まさか記憶が？」

　こくんと、ターニャちゃんは悔しげに頷いた。

「思い出せないんであります……ライリーさんの攻撃が防がれて、リリアナ様とライリーさんが、軍人殺しと大きな女の人と対峙する姿……私はそれを、駐屯所本館の中から窓越しに見ていた……そこまでは思い出せるのですが、その後がまったく……」

「おそらく、頭部を強く打ったことによる記憶の欠落だと思われます。時間が経てば戻ることもありますが……」

「現状は望み薄か……」

「話しているうちに思い出すかもと考えていたのですが、結局何も……で、目を覚ましたら皆さんの顔がそこにあった……という感じであります。ですから、リリアナ様やライリーさんがどうなったのか、私にも分からないのであります……」

「分かった……ありがとう。じゃあ、今度は思い出せるだけでいいから、軍人殺しが使った魔術を教えてくれ」

「えと……最初の爆発を防いだ防御魔術に、多分風系魔術……それから急に手から武器が出たので錬成魔術と、さっきの召喚魔術みたいなもの……あ、浮遊魔術の練度も高かったと思います」

「多いな……見た目は若かったんだよね？」

「はい……おそらく私より年下かと」

　確か、ターニャちゃんはローザちゃんと同じ二十四とかだったかな？

　今のに加えて、当然能力強化魔術も使ってるだろうし、気配や姿も消せる筈……その若さでそれか……化け物だな。

　こっちは四人だけど、向こうも頭数を増やせるなら有利は取れない。

　やっぱり、正面からぶつかるのは避けたいところか……。

「あ、そうでした！　今回はあの人が"手を出すな"と言ったので、戦いには参加していませんが、もう一人女の人もいました。あの人も相当な実力者だと思うであります」

「……分かった。どう戦うかは道中考えるとして、ひとまず行き先を決めよう。まぁ、いろいろ考えてはいたんだけど……これ見て」