残虐非道の契約者～好きだった幼馴染も何もかも理不尽に奪われた俺は、何故か死の間際に悪魔と契約が成立したので一万年修行して復讐することにした～

第35話：答え合わせ

『え？　そうだったの……ごめんねエリー君……嫌なこと思い出させちゃってさ』

「あ、いえいえ！　同期と言っても、すっごく仲が良かった訳でもなくて……ただ、同い年でしたから、お話はそれなりにしましたけど……あ、それで彼はロッドと言いまして、五人目の被害者です……殺されてしまったのは四月十三日でしたが、うちがそれを知ったのは、その三日後の四月十六日です」

『三日後？　ああ……君らの補給は三日に一度だったね……そのズレか』

「はい……その、知ってる人が亡くなったのは初めてで……だから覚えてました」

「閣下、時期は合います」

『そのようだね……ありがとうエリー君。よく思い出してくれた。助かったよ。さて、レイナ君』

「はっ」

『フィオナ君の出番はもう少し先でね……引き続き、彼女をよろしく頼むよ』

「えっ？　あ、りょ、了解……このまま任務を継続します……」

『うん。まぁ、いろいろあることないこと話すと思うけど、惑わされちゃダメだよ？　彼女は聡明な狂人だ……決して飲み込まれぬことのないよう、くれぐれも気をつけるように。それじゃみんな……よろしくね』

「「「「はっ！」」」」

　通信が切れた瞬間、四人はそれぞれ自分の席へと移動し、そのまま崩れるように椅子へと座り込んだ。

「とりあえず……なんとかなったわね……」

　机に突っ伏したまま、レイナはそう言ってため息をつく。

　他の三人も、それに同調するようにため息をついた。

「いや、ナイスだったぜレイナ……今思えば、お前が疑問に思わなきゃ、状況だ(・)け(・)を伝えるハメになってたとこだ」

「まさしく……レイナ中尉は命の恩人ですな」

「レイナちゃん……ほんとにありがとう……」

「た、たまたまよ……私は、あいつが嫌で嫌でしょうがなかったってだけ。だからこそ、なんで変わったのかが気になったのよ。で、それをアンジュと考えてる最中に、偶然あのお方から───」

　レイナはそこで、ふと疑問に思った。

　そして、反射的に部屋の中を見回そうとした身体を寸前で止めると、そのまま額に手を当てた。

「ん？　どうした？」

「あ、いや……ほんとタイミングがよかったなって……改めてそう思っただけよ」

　そう。

　偶然にしては、あまりにもタイミングが良過ぎると、彼女はそう思ったのだ。

　これではまるで、自分たちが話している様子を、どこかで見ていたかのようではないかと。

「あ、ていうかよ、結局それが正解だとして、なんであいつは"軍人殺し"の話を聞いてまともな状態に戻ったんだ？」

「あ、えーっと……それは……分からないわね。ただ、あのお方は何か考えをお持ちのようだったし……とにかく、私たちは任務に集中しましょう。ほら、二人は夜に備えて休んできなさい。それと、そんな格好じゃ……風邪引くわよ」

「そ、そうでしたっ！　どうりで寒いと思ったよぉ……！」

「お、お見苦しい格好で失礼を……では！　我々は自室に戻ります！」

　慌てて立ち上がった下着姿の二人は、そう言ってレイナたちに頭を下げると、逃げるように部屋を後にした。

「じゃ、私もあいつの様子を見てくるわ」

「あ、うん……よろしく」

　──────────────────

　そうしてアンジュも部屋を去り、一人残された私は、もう冷めてしまったコーヒーを口にする。

　そして、視線だけを動かし、見える範囲をゆっくりと眺めてみた。

　当然何が見つかる訳もなく、私は背もたれに身体を預けて天井を見上げる。

「うーん……」

　もし仮に、閣下の指示で私たちが監視されていたとしても、それはそれで別に構わない。

　信頼されているいないではなく、記録というものはいつだって重要だし、何かがあった際の保険にもなる。

　それに、私たちの忠誠心は本物だ。

　当然、閣下を否定するような発言もしていないし、むしろその証明になるのだから望むところ……これは、必要な措置なのよ。

　何を聞かれようが、何を見られようが、そして何をされようが、私の心は変わらない。

　それだけの恩が、あのお方にはある。

「んー……」

　それよりも気になるのは、今回の件に対する閣下の反応……あれはどう考えても、最初から答えを知っている様子だった。

　エリーが話した内容を聞こうともしなかったことからもそれは分かる。

　閣下は、あいつが心変わりした原因は、軍人殺しの話題以外にあり得ないといった感じだった。

　でも、何故それが分かったの？

　あいつの異変に関する報告をしたのは今回が初めて……つまり、事前に考えを巡らせてたということはあり得ない。

　ということは、私たちが聞かされていない情報があり、それをもとに閣下は答えを導き───

「……あ」

　違う……逆だ。

　私が知りたかった答えは、あいつが何故心変わりしたのか……その理由だった。

　けど、閣下が探していた答えは、軍(・)人(・)殺(・)し(・)が(・)誰(・)で(・)あ(・)る(・)か(・)だったんだ。

　つまり、閣下はその二人に繋がりがあることを知っていたから、エリーの話自体が答え合わせだった。

　ん？　……でも、待って？

　あいつが言っていたことが真実なら、生きる理由の全てだったというその恋人は死んでいる。

　だからこそ、あいつは死のうとしていた訳で……じゃあ、軍人殺しは誰なの？

　その代わりになるものなんて……親？　兄弟？

　まさか、死んだ筈の恋人が実は生きていて───

「……まぁ、いいか」

　考えても仕方がない。

　あいつの過去を私は閣下から聞かされていないし、全てはあの狂人の話したことだ。

　何が真実かなどは分からないし、関係もない。

　私はただ、閣下の指示に従ってあいつを生かし、隠し続けるだけでいい。

　それだけで……いいんだ。

「ん……」

　……でも、もしあいつが言ってることが真実なら、あいつは住んでいた村を滅ぼされ、恋人を目の前で惨殺されたことになる。

　そして、それを行ったのは……閣下。

　しかも、あいつのいた村だけじゃなく、それを何度も繰り返し……なんの罪もない人たちを───

「ふー……」

　やめよう。

　そんなことはあり得ない。

　やっぱり、あれはあいつの妄言だ。

　私たちを惑わす為についた嘘。

　そうに違いない。

　そうでなくても関係ない。

　私はただ……バルバロス様の為に生きるだけよ。