地味な俺が、学校の美少女たちと青春ラブコメを体験する。

二章

35

　目が覚めたとき、視界に映ったのは見慣れない天井だった。

　白く塗られた天井の板には、昼の柔らかな光がほんのりと差し込み、ぼんやりとした影を落としている。

　翔は一瞬、自分がどこにいるのか理解できずに瞬きを繰り返した。

（……ここは、確か……美琴の部屋？）

　夢と現実の境目がまだ曖昧なまま、頭を少し動かす。寝違えたのか、首筋にじんわりとした痛みを感じた。

　自分の身体を起こそうとゆっくり動き、肩越しに視線を移すと、隣の机には彼女の小物がいくつか並んでいる。

（俺、いつの間にここで寝てたんだろう……）

　昨夜は美琴が高熱で苦しそうにしていた。心配で看病していたら、気がついたら自分も寝てしまっていたらしい。

　でも、ベッドに移動した記憶はまるでなかった。確かに彼女が苦しそうだったから、誰かが動かしたのかもしれない。

　そう思いながら頬を掻くと、髪の寝癖が気になって手ぐしを入れる。

（変な姿勢で寝てたんだな……首痛ぇ）

　背伸びをひとつして、身体を伸ばす。すると、どこからか金属が擦れる小さな音が聞こえた。

　台所からのようだ。

（あれ、料理してる？）

　微かに鼻をくすぐる香ばしい匂いが漂ってくる。こんな時間に食事？と思いつつも、台所のほうへそっと歩み寄った。

「……美琴？」

　呼びかけると、調理台の前で振り返った彼女の姿が見えた。

　昨日の弱々しかった表情は嘘のように消え、元気そうな顔がそこにあった。

　パジャマの上に簡単なエプロンをつけ、長かった髪はまとめられている。

「あ、翔くん。起きたんだね。おはよう」

　少し掠れた声だったけれど、明るくて安心できる響きだった。

「お、おう……俺、ここで寝てたんだよな？」

「うん。首が痛そうだったからベッドに移してあげたの。嫌だった？」

「いや、全然。むしろ助かった。ありがとう」

　翔はリビングの椅子にゆっくり腰を下ろした。

　美琴はにっこりと微笑み返し、手元の料理に集中する。

「もう少しでできるから、待っててね」

　漂う匂いに、腹の虫が鳴く。

　しばらくしてテーブルに置かれたのは、温かいスープと柔らかそうなサンドイッチだった。

　昨日は高熱にうなされていた彼女が作ったとは思えないほど、しっかりとした朝食だ。

「いただきます」

「どうぞ」

　ふたりは向かい合いながら食事をとる。

　パンを一口食べた翔の心は、言葉にできない安堵感に満たされた。

（あんなに辛そうだったのに……もう元気そうで、本当に良かった）

　無意識に美琴の顔をじっと見つめてしまう。

　ふと、彼女もそれに気づき、首を傾げた。

「どうしたの？」

「いや、昨日寝てる間にさ……何かされてないかなって」

　軽く冗談を言ったつもりが、美琴は顔を少し赤らめて目を逸らす。

「……キスされそうになった、かも」

「えっ!?　俺が!?」

　椅子から立ち上がろうとした翔を見て、彼女は思わず吹き出した。

「嘘だよ。逆。私がしたの」

　その言葉に翔は固まった。顔が熱くなり、慌てて視線をそらす。

（夢じゃなかったんだ……）

　気まずい沈黙が数秒続き、彼女は小さく笑った。

「昨日からずっと同じ服でしょ？　一度、翔くんの家に行こうよ。着替えたほうがいいよ」

「……そうだな。シャワーも浴びたいし、行こう」

　玄関で靴を履きながら、ふたりは顔を見合わせた。

　昨日の熱で倒れた面影はもうなく、元気な彼女の表情がそこにあった。

　外に出ると、夏の終わりを感じさせる涼しい風が頬をなでた。

　住宅街の静かな道を歩きながら、翔は口を開く。

「昨日は……ごめん。デートだったのに」

「謝るのは私の方だよ。具合悪くなったの、私だし」

「でも、俺もドキドキしてて……心配で放っておけなかった」

　美琴は小さく「ありがとう」と呟き、翔の袖をそっとつまんだ。

　その小さな触れ合いに、胸がじんわりと暖かくなる。

（こうして隣を歩くだけで、なんでこんなに落ち着くんだろう）

　やがて翔の家が見えてきた。

　玄関先では母親が花に水をやっていた。

　二人に気づくと、驚いた表情で顔を上げる。

「あら、翔。美琴ちゃんも来てたのね」

「……おはようございます」

　美琴は少し緊張したように頭を下げると、母はにっこりと笑った。

「いらっしゃい。どうぞ中へ」

　翔は額に手をあてながら言った。

「俺、シャワー浴びてくる。余計なこと、言わないでくれよ？」

　母は意味深に笑い、翔は小さくため息をついて家に入った。

　翔は玄関で靴を脱ぎながら、ちらりと母と姉妹の顔を見た。

　二人とも、まるで面白いものを見つけた子供のようにニヤニヤしている。

　その後ろで、美琴は少し落ち着かない様子で立っており、視線を合わせるとぎこちなく笑った。

「とりあえず俺、風呂入ってくるから」

　翔が言うと、母がにやにやしながら「はいはい、どうぞごゆっくり」と返す。

　その調子に翔は眉をひそめ、声を潜めて言った。

「……変なこと言わないでよ、ほんとに」

「なーんにも言ってないわよ？」

「顔がもう言ってるから！」

　ため息をつき、翔はタオルを手に浴室へ向かった。

　廊下を歩いているだけなのに背中に視線を感じ、何度も後ろを振り返りそうになる。

（……絶対なんか言われてる）そんな予感を抱きながら浴室のドアを閉めた。

　シャワーの湯が肩を打つ間も、頭の中は美琴と母たちのことばかりだ。

（あいつら、また余計なこと吹き込んでるんじゃないか……）

　ため息をひとつつき、急いで髪と体を洗う。

　――だが、その予感は見事に的中していた。

　タオルで髪を拭きながらリビングに入ると、母と姉妹が楽しそうに笑い、美琴は膝に大きなアルバムを広げている。

　ページには、幼いころの翔が全力で泥団子を握っている写真や、笑顔でピースしている写真が並んでいた。

「あの、それは……！」

　翔は半ば飛び込むようにしてアルバムをひったくった。

「ほら、こういうの勝手に見せないでって言っただろ！」

「別にいいじゃない、昔の翔くんかわいかったよね？」

　姉がからかうと、美琴は口元を押さえて笑っている。

「もういい！　行くぞ、美琴！」

　翔は耳まで真っ赤になりながら美琴の手を取り、強引に玄関を出た。

　外の空気に触れた瞬間、彼は大きく息を吐く。

「ご、ごめんね。あんな恥ずかしいの見られるなんて思ってなかった」

「ううん……でも、かわいかったよ」

　美琴は少しだけ照れながらも、真っ直ぐに言う。

「……聞かなかったことにしてくれ」

　翔はさらに顔を赤くして前を向き、早足で歩き出した。

　後ろで美琴は小さく笑い声をこらえながら、彼に合わせて歩く。

　やがて二人はショッピングモールに着いた。

　休日のモールは人で賑わい、フードコートから漂う食べ物の匂いや、子どもたちの笑い声が響いている。

　吹き抜けの空間に差し込む光が床に反射し、明るく開放的な雰囲気だ。

　翔はしばらく黙ったまま歩いていたが、雑貨店の前で立ち止まり、少し照れたように頭をかいた。

「なあ、美琴……付き合い始めて、一ヶ月だろ？　だから、その……ペアの何か買わないか」

　美琴は目を丸くした後、すぐに笑顔になった。

「うん、買おう！　そういうの、ちょっと憧れてた」

　二人は並んで商品を見て回る。

　キーホルダー、リング、ネックレス――ペアグッズがずらりと並ぶ中で、二人の目に留まったのは、小さなストラップだった。

　シンプルだけれどおしゃれで、色違いになっているデザイン。

　お互いのスマホやバッグにつけやすく、さりげなくペアだとわかるものだ。

「これにしようか？」

「うん、いいと思う」

　レジで会計を済ませると、その場でお互いのスマホにストラップをつけた。

　翔は慣れない手つきでストラップを通し、少し手間取って苦笑する。

「こういうの、あんまやったことなくてさ……」

　その様子を見て、美琴は楽しそうに肩を揺らした。

　外に出ると、夕方の柔らかな光が二人を照らしていた。

　翔はスマホを掲げて見せる。

「おそろい、だな」

「うん」

　美琴も同じようにスマホを掲げ、にこりと笑う。

　ふと視線がぶつかり、二人は同時に顔を逸らしながら笑った。

　翔は胸の奥に静かな幸福感を感じ、（こんな小さなものなのに、こんなに嬉しいんだ）と心の中でつぶやく。

「これからも……よろしくね、翔くん」

「お、おう。よろしく」

　二人は自然と歩み寄り、気づけば手をつないでいた。

　ペアストラップが揺れ、夕暮れのオレンジ色の中で小さく光る。

　その温もりと静かな幸せを抱えたまま、二人はゆっくりと家路についた。