地味な俺が、学校の美少女たちと青春ラブコメを体験する。

二章

36

　朝早くの駅前。

　まだ通勤ラッシュが終わりきっていない時間帯で、ちらほらとスーツ姿の人が行き交っていた。

　夏の終わりを感じさせる少しひんやりとした空気が頬を撫でるが、陽射しは相変わらず強く、じわりと汗がにじむ。

　翔は少しだけ早く着きすぎてしまい、スマホで時刻を確認する。

　待ち合わせ時刻までまだ十分以上あった。

（なんでこんな早く来ちゃったんだろ……いや、楽しみで仕方なかったからだろ、俺）

　改札の方に目を向けると、学生カップルや家族連れがちらほら見える。

　翔は胸が高鳴るのを感じながら、軽く深呼吸をした。

　そんなとき――改札口から月城美琴が姿を現した。

　制服姿ではなく、白いブラウスに淡いブルーのロングスカートという私服。

　カーディガンを肩に掛けて、髪はいつもより少しだけ巻いている。

「……っ」

　翔は一瞬、息をするのを忘れた。

　学校で見る彼女も十分可愛いが、今目の前にいるのは“特別な日の美琴”だった。

「おはよう、翔くん」

「お、おはよう……あ、その……似合ってる」

　自分でも声が上ずっているのがわかり、翔は慌てて目を逸らす。

　しかし、美琴は頬を赤らめながら嬉しそうに笑った。

「ありがとう。翔くんも似合ってるよ、そのジャケット」

「そ、そう？」

　微妙にぎこちない会話に、お互いに照れ笑いを浮かべる。

　そんな初々しい空気のまま、二人は並んで歩き始めた。

　⸻

　電車に乗ると、休日ということもあり家族連れや学生で賑わっていた。

　立ち席しか空いていなかったが、美琴が吊革を掴む姿がやけに大人びて見えて、翔はドキッとする。

（近い……肩、触れそう）

　少し揺れるたびに二人の肩が軽く触れ、翔はそのたびに心臓が跳ねるのを感じた。

　ふと視線を向けると、美琴も少し頬を染めて目を逸らしていた。

（もしかして、美琴も緊張してる？）

　そんなことを考えていると、目的の駅に到着。

　降りてすぐに見えたのは巨大なジェットコースターと観覧車。

　遊園地特有の軽快なBGMと、どこからか聞こえてくる楽しそうな叫び声が二人を包み込む。

「すごいね……！　本当に来ちゃったんだ」

「うん。なんか、テレビで見たことある感じ」

　チケットを渡し、パンフレットを手に園内へ。

　二人は立ち止まり、まずどこから行くか相談を始めた。

「やっぱ最初はジェットコースターかな？　混む前に」

「いいね。じゃあ行こ！」

　翔は少しだけ緊張していた。

　美琴と二人きりで絶叫マシンに乗るなんて、これまで経験がない。

　並んで待つ間も、美琴は楽しそうに足を揺らしている。

「翔くん、怖いの大丈夫？」

「べ、別に……大丈夫だよ、多分」

「ふふ、楽しみだね」

　安全バーを下ろす美琴の横顔が、無邪気でどこか子どもみたいで、翔は思わず見惚れた。

　発車し、急上昇、そして急降下――

　翔は全力で叫んでしまい、終わった頃には声がかすれていた。

　降りてから、美琴が肩を震わせて笑う。

「だ、大丈夫？　声裏返ってたよ」

「う、うるさい」

　そんなやり取りをしながら、次はメリーゴーラウンドへ。

　そのあとお化け屋敷では美琴が驚いて思わず翔の腕を掴み、翔は逆に赤面する。

　射的では美琴がなぜか才能を発揮し、景品の小さなぬいぐるみをゲット。

「やった！　これ、翔くんにあげる」

「え、いいの？」

「うん。今日の記念に」

　翔はそれを大事そうにカバンにしまった。

　⸻

　昼過ぎ、二人はお土産コーナーで家族や友達に頼まれていたお菓子やキャラクターグッズを買い込み、袋を両手に持ってベンチに座った。

「結構買ったな……」

「頼まれてたやつだからね。翔くんち、妹ちゃん喜びそう」

「……たぶん、めっちゃ喜ぶと思う」

　翔は袋を見つめながら、少し照れ笑いを浮かべた。

　美琴がそれを見て、また優しく微笑む。

　昼食は園内のカフェレストランで。

　ハンバーグランチとパスタをそれぞれ注文し、向かい合って座る。

　美琴がフォークを持ちながら、ふと真剣な目をした。

「こういうデート、初めてだよね」

「……うん、俺も」

　お互い、少しだけ視線を逸らしつつも自然に笑い合う。

　デートらしい空気がようやく馴染んできた瞬間だった。

　昼食後も二人はパレードを眺め、写真を撮り、観覧車の前を通り過ぎるたびに美琴が「あとで乗ろうね」と言うたび、翔の心臓は跳ねる。

（なんか、今日は……本当に“彼氏と彼女”って感じだ）

　そんな思いを抱えながら、二人は夕方に向けてさらに園内を回っていった。

　夕暮れ時。

　園内はライトが点き始め、昼間の明るい雰囲気から少し幻想的な空気に変わっていた。

　パレードの最後のフロートが通り過ぎ、人々の歓声が遠ざかる中、翔と美琴は観覧車の前に立っていた。

「翔くん、最後にあれ乗ろう？」

　美琴が指さした先には、夜空に映える巨大な観覧車。

　ライトアップされたそれは、まるで宝石のように輝いていた。

「……いいけど、ちょっと恥ずかしくない？」

「何が？」

「いや、ほら……カップルが最後に乗る定番みたいな……」

　翔が言いかけると、美琴は微笑んで翔の腕をそっと掴んだ。

「翔くんとだから、乗りたいんだよ」

　その言葉に翔の耳が真っ赤になる。

　なんとも言えない気恥ずかしさを抱えつつ、二人は観覧車に乗り込んだ。

　⸻

　ゴンドラがゆっくりと動き出し、地面から離れていく。

　ガラス張りの窓から見える夜景が徐々に広がっていき、園内の明かりが宝石のように輝いて見えた。

　翔は向かいの席に座る美琴をちらりと見る。

　彼女は外の景色を見ながら、少しだけ遠い目をしていた。

「ねえ、翔くん」

「ん？」

「私たち、こうしてデートするのって、なんだか不思議だね。

　最初に隣の席になった時は、こんな風になるなんて思わなかった」

「……俺もだよ」

　美琴は笑い、しかしその笑顔の奥にほんのりとした寂しさのようなものを滲ませる。

「でもさ、これから先も、こうして一緒に笑っていられたらいいなって思う。

　高校卒業しても、その先も……一緒にいられる未来って、ちょっと考えちゃう」

「……美琴」

　翔は言葉を探したが、何も浮かばなかった。

　ただ胸の奥が熱くなって、彼女の方をじっと見ていた。

　ゴンドラが最上部に差し掛かる。

　見下ろす夜景は、息をのむほど美しかった。

　その時――遠くで花火が上がった。

　一発、二発と大輪の花が夜空に咲き、観覧車のガラス越しに映り込む。

「……わぁ、花火だ！」

　美琴が身を乗り出して窓の外を見つめ、やがて翔の方を向いた。

　その瞳は、花火の光を映して輝いている。

「ねえ、翔くん」

「な、なに？」

　美琴は何も言わず、席を立って翔の隣に腰を下ろした。

　至近距離で、彼女の体温とシャンプーの香りがふわりと漂う。

「……私ね、翔くんがいてくれて、本当に良かったって思ってる」

「美琴……」

「だから――」

　彼女はそっと翔の頬に手を添え、そのまま唇を重ねた。

　短いけれど、確かに気持ちのこもった熱いキス。

　翔は驚いたまま固まったが、美琴がゆっくりと離れて微笑む。

「……ごめん。つい、したくなっちゃった」

　翔は頬を赤く染めながら、何とか言葉を絞り出した。

「……ずるいよ、美琴」

「ふふっ、翔くんもしていいよ？」

　その言葉に翔は覚悟を決め、今度は自分から彼女に唇を重ねた。

　観覧車の頂上で交わされたそのキスは、花火の音にかき消されながらも、二人だけの世界を作り上げていた。

　⸻

　降りてからも、翔と美琴はしばらく無言だった。

　けれど、その沈黙は気まずいものではなく、どこか甘く、心地よいものだった。

　観覧車から離れると、美琴が小さな声で呟く。

「……今日、来てよかった」

「俺も。忘れられない日になった」

　二人は顔を見合わせ、照れ笑いを浮かべた。

　そして自然と手を繋ぎ、遊園地を後にする。