21/60

21

　放課後の教室。

　もうほとんどの生徒が帰宅して、空気はどこかひんやりと落ち着いている。

　窓から差し込む夕焼けが教室全体をオレンジ色に染め、机や椅子の影を長く伸ばしていた。

　その中で翔は、静かに荷物をまとめていた。

　誰もいない教室というだけで、耳が自分の鼓動の音を拾う。

　今日も特に何事もなく終わった、はずだった。

　だが――。

「翔くん、ちょっといい？」

　不意に背後から声をかけられ、翔の手が止まる。

　振り返ると、月城美琴が少し控えめな笑みを浮かべて立っていた。

「え、あ……うん」

　声を返しながら、翔は内心で微妙な違和感を覚えていた。

　美琴の声は柔らかいが、どこかためらいを帯びているように感じたからだ。

　普段の彼女は、もう少し自信を持って話すタイプだと思っていたのに。

「音楽、好き？」

　突然の問いかけに、翔はまばたきを数度繰り返す。

「音楽？　うん、嫌いじゃないよ。家でよく聴く」

「どんなの聴くの？」

　美琴が机に肘をつき、覗き込むように視線を送ってきた。

　その距離の近さに、翔の心臓が一気に早まる。

　夕日が彼女の髪を透かし、その隙間から柔らかな光がこぼれていた。

「えっと……最近はインスト系とか、ピアノ曲とか」

「へぇ、意外だね」

　美琴の瞳が少し細まり、口元に微笑みが浮かぶ。

　その表情は、ほんの少し悪戯っぽさを含んでいるようで、翔は思わず視線を逸らした。

（やっぱり俺……この笑顔には弱い）

　美琴はスマホを取り出し、指先で素早く操作する。

　画面に映ったジャケット画像が目に入った。

「これ、知ってる？」

「ううん、初めて見る」

「じゃあ、聴いてみて」

　彼女がイヤホンを片方差し出す。

　翔はわずかにためらったが、その表情に拒む理由など見つけられなかった。

「え、あ……いいの？」

「大丈夫、変な曲じゃないから」

　美琴が笑みを深めたとき、胸の奥が不意に熱を帯びた。

　翔はイヤホンを耳に差し込み、再生ボタンが押される。

　耳に届いたのは、柔らかなピアノの旋律と、少し切ないストリングスの重なり。

　それは優しく、けれどどこか胸の奥を締め付けるような曲だった。

「……すごくいい曲だね」

「でしょ？　私、この曲聴くと落ち着くんだ」

　美琴は窓際の椅子に腰掛け、足を組むこともせず素直に座り、夕日を背に微笑んでいる。

　その横顔は光の中で輪郭が少しだけぼやけ、どこか現実感が希薄に感じられるほどだった。

（なんで……こんなに落ち着くんだろう）

　翔はその横顔をしばらく見つめ、何も言えなかった。

　ただ、心の奥で小さな波紋が広がっていくのを感じていた。

　それは恋とかそういう明確なものではない。

　けれど、確かに何かが揺らいだ。

「翔くんは？　好きな曲、教えてよ」

「え、俺？」

「うん」

　促され、翔は自分のスマホを取り出した。

　プレイリストを開き、よく聴いている曲の中から一曲を選んで再生する。

「これかな……」

　イントロが流れ、ゆったりとしたメロディが耳を満たす。

　ピアノとアコースティックギターの音が重なり、温かな雰囲気を醸し出していた。

「……落ち着く曲だね」

「そう、だから好きなんだ」

「なんか、翔くんっぽい」

「え？」

　美琴は当然のように言っていた。

「優しい感じするし、ちょっと切ないとこもある」

　その言葉に、翔の胸が小さく跳ねた。

　そんな風に言われたのは初めてだった。

（俺っぽい……？　優しい……そんな風に思われてるのか）

　心の奥で温かいものが広がる。

　この感情をなんと表現すればいいのかわからない。

　ただ、否定する気にはまったくならなかった。

「ありがと……なんか、嬉しい」

　その言葉を口にすると、美琴は少し照れたように視線をそらし、耳を赤く染めていた。

「また、一緒に音楽聴こうね」

「うん、ぜひ」

　返した声は少しだけ震えていた。

　けれどそれに気づいたのは、きっと自分だけだろう。