20
日曜日の午後。街は柔らかな陽射しに包まれ、人々の笑い声や談笑がどこか穏やかに響いていた。
翔はいつものように、少し気ままな気分で駅前の商店街を歩いていた。普段の学校生活とは違い、気兼ねなく歩けるこの時間が、彼にとっては少しだけ特別だった。
（今日は何も予定ないし、ゆっくりできそうだな）
そんなことを考えながら歩いていると、ふと前方から見覚えのある姿が見えた。
「……美琴？」
思わず声が出そうになったが、最初は信じられなかった。彼女がこんな街中で、しかも休日に一人で歩いているなんて。
美琴もその時、翔の姿に気づいたようで、一瞬立ち止まり、そして小さく微笑んだ。
「翔くん……こんなところで会うなんて、びっくりだね」
その笑顔は、学校で見せるよりずっと自然で柔らかかった。
「本当に、偶然だね。こんな日曜日に会えるなんて」
翔の胸が高鳴るのを感じながらも、少し照れくさそうに言葉を続けた。
「よかったら、一緒に歩かない？」
美琴の提案に、翔は迷わず頷いた。
「うん、ぜひ」
二人は並んで歩き始めた。歩幅を合わせるのに少し気を遣いながらも、自然な距離感を保とうとしていた。
歩きながら、翔の心は言葉にならない感情でいっぱいだった。
（こんなに近くで、美琴と話せるなんて……）
彼は時折彼女の横顔を見て、その柔らかい髪の流れや、ふとした表情に見惚れた。
「最近、よく来るの？」
美琴が尋ねると、翔は少し戸惑いながら答えた。
「まあ、たまにね。気分転換になるから」
「そうなんだ。私も、買いたいものがあって来たところ」
美琴の声は穏やかで、何気ない会話が二人の間に自然と流れていく。
「何か、探してるものがあるの？」
翔は興味津々で尋ねる。
「うん、ちょっと新しい靴が欲しくて」
「いいね、どんなのが好きなの？」
「シンプルで履きやすいのがいいな。翔くんは？」
「俺？ あんまりこだわらないけど、歩きやすいのが一番だよ」
そんな話をしながら、二人はふと立ち止まり、ショーウィンドウに映る自分たちの姿を見た。
（俺たち、こうして並んで歩いてるんだ……）
翔は少し恥ずかしくなり、目を逸らしたが、美琴は優しく笑っていた。
その後も、二人は何気ない話を続け、自然な笑い声が街角に響いた。
「また、こんな風に偶然会えたらいいね」
美琴がそう言うと、翔は力強く頷いた。
「うん、絶対そうしよう」
帰り道、二人の距離はいつもより少しだけ近く感じられ、翔の心は温かく満たされていた。
二人が歩く商店街の雑踏の中、翔の心はざわついていた。
こんなに近くで美琴と話しているのに、まるで遠くにいるような感覚にも襲われる。
（なんでだろう。こんなに自然に話せてるのに、まだ緊張してしまう）
彼の目はつい、美琴の仕草や表情を追いかけてしまう。
その小さな仕草一つひとつに心が揺れて、息を呑むような瞬間が何度もあった。
「ねえ、翔くん」
突然呼ばれて、翔ははっと我に返る。
「うん？」
「いつも、そんなにじっと見てると……照れちゃうよ？」
美琴の声は、ほんのりとした照れ笑いを含んでいた。
翔は慌てて目を逸らし、無意識に首をかしげる。
「ご、ごめん。つい……」
「別に怒ってないよ。ただ、照れるなぁって」
そんな風に笑われると、翔は心の中がじんわりと温かくなるのを感じた。
歩きながら、二人はそれぞれの好きなことや趣味の話題に移っていった。
翔は普段はあまり話さない自分の好きな本や音楽について語った。
「翔くんって、意外とインドア派なんだね」
「うん、家で読書したり音楽を聴くのが好きなんだ。まあ、外に出るのも嫌いじゃないけど」
美琴はにっこりと笑いながら、
「私も、そういう時間大切にしたいなって思ってた」
と言った。
翔はその言葉に励まされるように、少し胸が熱くなった。
やがて二人は小さな靴屋の前で立ち止まった。
「ここ、いいかも」
美琴がそう言って店の中に入ると、翔も自然と後を追った。
店内は柔らかな照明で、様々なデザインの靴が並んでいた。
「どれが気になる？」
翔が尋ねると、美琴はゆっくりと棚を見渡してから、
「これかな……」
と言って、シンプルなスニーカーを手に取った。
「すごく似合いそうだよ」
翔は自然にそう言っていた。
美琴は恥ずかしそうに顔を赤らめ、
「ありがとう、翔くん」
と小さな声で返した。
そんなふたりの会話が、まるで時間を忘れさせる魔法のように流れていく。
外に出ると、夕暮れの空が柔らかなオレンジ色に染まり始めていた。
「そろそろ帰らないとね」
翔が言うと、美琴もうなずいて、二人は名残惜しそうに歩き出した。
「また、こんな風に偶然会えるかな」
美琴の言葉に、翔は真剣な眼差しで、
「うん、きっとまた会えるよ」
と答えた。
その言葉に、自分自身も少し勇気をもらった気がした。
二人の歩く道は、これからも続いていく。
翔の心の中に、小さな希望の灯がともったように感じられた。
