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慧の決意、選択

ホームルーム。

黒板の横に立った先生は、出席簿を閉じてから、教卓に手を置いた。

教室の空気が落ち着くまで、何も言わない。

それから、短く咳をした。

「……色々あった。けど、世界は待ってくれない」

誰も笑わない。

先生も笑わない。

言葉だけが、そこに落ちる。

「あと四ヶ月で、お前らは高三だ」

「受験する学校。科目。推薦にするか一般にするか。家の事情も含めて、今のうちに詳細を決めておけ」

先生は視線を走らせた。

空いている席を避けない。

「災害が収まったって言われてる。でも、収まっただけだ」

「進路も、生活も、勝手に決まってはくれない」

チョークが鳴る。

「進路希望調査　提出：来週」

雑な字。いつもの字。

透はノートを開いたまま、文字を見ていた。

“あと四ヶ月”という言い方が、妙に具体的だった。

ホームルームが終わる。

椅子が机を引っ掻く音。

教室が、少しだけ戻る。

透が立ち上がろうとしたとき、前から声が来た。

「透」

慧だ。

いつも通りの顔。

でも、いつもより近い気がする。

透が顔を上げる。

「……何」

慧は一瞬だけ、周りを見た。

誰もこっちを見ていないのを確かめる。

「ちょっと、いいか」

透は頷いた。

理由は聞かなかった。

聞かなくても、だいたい分かる。

放課後。

階段の踊り場。

人の通りが少ないところ。

運動部の声が遠い。

慧は壁にもたれず、立ったまま言った。

「……大学、行かずに」

透の目が少し細くなる。

慧は続けた。

「探索者にならないか」

透は、すぐに返せなかった。

言葉の意味は分かる。

でも、今その形で出てくると思ってなかった。

「……急だな」

慧が、肩をすくめる。

いつもの動き。

でも、目は逃げない。

「急じゃない」

「ずっと、考えてた」

「“考えてないふり”してただけだ」

透は黙る。

慧が言う。

「俺、医者になると思ってた」

「一番安全で、それが最善だと」

慧がこんなことを言うのは、意外だった。

「保険もきく。道もある。勉強すれば届く」

「……前向きっていうより、それが一番マシだった」

透は息を吐く。

慧の言葉は、いつも“割り切り”だった。

その割り切りの中に、今日は違うものが混ざっている。

「でも、ダンジョンを見た」

「転移も見た」

「下層を見た」

慧の声が少しだけ低くなる。

見たものが、まだ胸の中にある声。

「それで——」

慧は言葉を探した。

「……知りたいと思った」

透は、それを聞いて、目を逸らせなかった。

ここまで口数が多い慧は珍しい。

慧は続ける。

「俺のスキル。危機察知」

「小さい頃から、たまに勝手に発動してた」

「理由は分からない」

透は覚えている。

災害の日、家で慧の感じた違和感のこと。

その説明が曖昧だったこと。

「それが、レベル十になって“スキル”として出てきた」

「……なぜ今なのか」

「なぜ、そういう形で出たのか」

慧は、自分の指先を見た。

掌じゃない。指先。

“感覚”に近いところ。

「この世界には、何かある」

「ダンジョンが湧いた理由も、転移がある理由も、俺は知らない」

「でも、知らないまま目を背けるのは……」

慧は言葉を切った。

“逃げ”と言いそうで、飲み込んだ。

「医者が安泰ってのも、もう言えない」

「ポーションが見つかった」

「回復が“物”になるなら、次は何が出る」

透の胸が、少しだけ動く。

慧は、透を見る。

「透、お前の回復魔法」

踏み込んでくる。

透は頷かない。

否定もしない。

慧が続ける。

「もしそれで、お前の親父さんの足が治るなら」

「……それが、答えなんじゃないか」

「現代医学ではどうしようもない怪我、病気が、もし、どうにかなるのであれば」

透の喉が鳴る。

父の左足。

少しだけあった反応。

「回復で無理でも、“より強力な”ポーションが出るかもしれない」

慧は淡々と言う。

淡々と言いながら、そこに期待が混ざっている。

「それを探せるのは、医者じゃない」

透はようやく言った。

「……でも、まだ俺たち、潜れない」

慧が頷く。

「分かってる」

「家族が止めてるのも」

「協会が動いてるのも」

一拍。

「だから、今のうちに決めたい」

「大学に行くか」

「潜るか」

「……両方か」

透は少しだけ笑いそうになって、やめた。

両方。

それは欲張りだ。

でも、慧がそう言うのは珍しい。

透は言う。

「……慧が“やってみたい”って言うの、初めて聞いた」

慧が目を逸らした。

逸らしてから、戻した。

「……そうかもな」

透は、手を握る。

掌の奥が、熱を思い出す。

父の足。

世界。

自分の中の回復。

そして、ヒールポーション。

透は、まだ答えを出さない。

でも、答えの形は見え始めている。

「……協会、行かなきゃいけない」

透が言うと、慧が頷いた。

「ああ」

「神奈川支部。もう一回呼ばれてる」

透は、視線を落とす。

現実の線引きが、そこにある。

「そこで、金額も出る」

「ドロップの話も」

「……肉も、あの瓶も」

慧が短く言った。

「ちゃんと聞かなきゃいけない」

「俺らは、知りすぎた」

透は頷いた。

頷くのが、少しだけ重い。

校舎の向こうで、チャイムが鳴った。

帰りの時間を知らせる音。

透は思った。

世界は待ってくれない、と先生は言った。

その言葉が、こんなところで効いてくる。

待ってくれないなら。

待つか、追うか。

それを選ぶのは、自分たちでありたい。