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ゴブリン軍団、観測

王が立ってから、空気が変わった。

目の前の雑魚の動きが、軍隊みたいに揃っている。

一体倒すと、次が同じ間合いで入ってくる。

逃げるための一歩を作ろうとすると、その一歩に合わせて矢が鳴る。

——追い立てられている。

慧が低く言った。

「…合わせられてるな」

透は鉈の柄を握り直した。

手袋の中で汗が回る。

柄がほんの少しズレるだけで、刃の重さが腕に来る。

弦音。

きゅん。

狙いは外れてる。

矢は岩を叩く。粉が散る。

でも、その音が合図になって、近接が一斉に詰めてくる。

透は舌打ちしそうになって、飲み込んだ。

「……タイミング、揃ってる」

慧のバールが短く鳴る。

押して、ずらす。

それでも押し返した分だけ、次の影が穴を埋める。

石礫が来た。

空気が薄くなる感覚。

慧が肩を落としてかわす。

砕けた破片が前腕に当たって、鈍い音がした。

慧の指が一瞬だけ固くなる。

でも、顔は変えない。

痛みを置き去りに、次へ目を向ける。

近接が来る。

透は鉈を当てて引いた。

浅くてもいい。止まればいい。

すぐ次が入ってくる。

“間”が無い。

倒した数じゃない。

押し返した距離でもない。

王が立ってから、こっちの呼吸の隙を数えられているみたいだった。

透の腕が重くなる。

呼吸が浅くなる。

視界が狭くなる。

慧が言った。

「透、形を崩すな」

透は頷く。

慧が次の一体を弾いた。

透が切る。

慧が押す。

透が切る。

その繰り返しの中で、透は気づいた。

右側。

王の右のローブ。

あれだけが、最初から最後まで“同じ姿勢”だ。

弓も、石も、近接も動くのに。

あいつだけが、動かない。

透は喉の奥で息を飲んだ。

「……あいつ、ずっと固定だ」

慧は一瞬だけ視線を向ける。

すぐ戻す。

「役割…だろうな」

役割。

その言い方が、妙に腑に落ちた。

その瞬間、透の視界がざらついた。

文字じゃない。

何かが重なる。

世界の上に、薄い線が走る。

矢が抜けていく帯。

石が飛んでくる角度。

足を踏み外す場所。

——逆に、通れる隙間。

透は息を止めた。

「……見える」

慧が一瞬だけ、透を見る。

「何が」

透は言葉を選ばない。選べない。

「右。今、一瞬だけ空く」

慧は迷わなかった。

「行けるなら行け。支える」

透は喉が鳴るのを飲み込んで頷いた。

慧が前に出る。

バールが鳴る。

近接を押し返す。道を作る。

透はその背中を頼って、右へ滑った。

線が見える。

そこに足を置く。

矢の通る帯を避ける。

石の来る角度の外に出る。

透は走るんじゃない。

影の縁を渡るみたいに進む。

一歩。二歩。三歩。

近接が気づいて、こちらへ回り込む。

透は鉈で受けない。

受けたら止まってしまう。

体をずらす。

足を切る。浅く。

相手の踏み込みだけ奪って、通り抜ける。

視界の奥に、ローブが見えた。

王の右。

杖を床につけたまま。

動かない。

呼吸だけが一定で、気味が悪い。

——こいつだ。

透はそう思った。根拠はない。

でも、あいつだけ“戦い方”が違う。

透は距離を詰めた。

近い。

近いのに、遠い。

たった数歩が、矢と石と刃で埋まっている。

線がまた見えた。

ここ。今。

一瞬だけ。

透は踏み込んだ。

ローブの肩口が目の前に来る。

透は鉈を振り下ろさない。

当てて、引く。

布が裂ける感触。

その下に硬いものがある。骨か、何か。

ローブが僅かに揺れた。

そして——。

どこかで、割れる音がした。

ガラスじゃない。

でも、ガラスが割れる時みたいな、乾いたひび割れの音。

空気が、一瞬ゆらいだ。

目の端で、見えない膜が裂けたみたいに歪んで、消える。

透は息を呑んだ。

「……今の、何だ」

ローブはまだ立っている。

動かない。

でも、何かが壊れたのは確かだった。

透が一歩引こうとした瞬間。

空気が変わった。

重い足音。

大剣を持った側近が、動いた。

門だったやつが、右へ寄る。

ローブを守るために。

王の横を離れないまま、距離だけ詰めてくる。

大剣が持ち上がる。

遅い。

でも、範囲が広い。

透は背中が冷たくなる。

線が、見えない。

風圧が来た。

透は反射で下がろうとして、段差が視界に入る。

下がれない。

透は体を捻った。

刃が頬の横を抜ける。

空気が裂ける音。

服の肩が裂ける。皮膚が熱い。

直撃は避けた。

でも、かすっただけでこの痛み。

透の喉が鳴った。

「……っ」

次の一撃が来る。

その瞬間、慧の声が飛んだ。

「透、戻れ！」

戻る。

戻れるのか。

透の視界の端に、また線が走った。

細い道。

影の縁。

刃が届かない角度。

透はその線へ飛び込んだ。

大剣が岩に当たる。

ぎん、と嫌な音。火花。

側近の動きが一瞬止まる。

その一瞬で、透が抜ける。

ローブの前から離れる。

近接の間を滑る。

矢の帯を避ける。

石の角度の外へ出る。

走る。息が焼ける。

でも、足は止まらない。

慧が前で押し返していた。

バールが鳴る。

雑魚が弾けて、霧になる。

透は慧の横へ転がり込んだ。

二人が壁際で並ぶ。

背中が壁に当たる。

冷たい岩の感触が、ようやく現実に戻してくれる。

慧が短く言った。

「当てたか」

透は頷く。息が乱れる。

「……切った。そしたら、割れた音がした」

慧が答える。

「あぁ、聞こえた」

「なにかはわからない。けど……何か壊れた」

慧はそれ以上聞かなかった。

聞いてる余裕がない。

近接がまた来る。

弓が鳴る。

石が飛ぶ。

でも、さっきと何かが違う。

空気が、少しだけ軽い。

一瞬だけ、圧が抜ける感じがある。

透はそれを確かめる暇もなく、鉈を当てて引いた。

慧が当てて離れる。

倒す。

押す。

位置を守る。

王がこちらを見ている。

さっきまでの“見下ろし”と違う。

初めて、刺すような目になっている。

透は喉が乾いた。

王は立ったまま、動かない。

でも、空気が王を中心に張りついている。

慧が言った。

「次は右を落とす」

透は頷いた。

「……うん。あいつが核だ」

核。

そう言った瞬間、自分でも確信が薄いのに気づく。

でも、今の音がそれを肯定している気がした。

透の視界に、また線が走った。

さっきより細い。

短い。

でも、確かにある。

右へ。

そして——その先に、王の足元へ繋がる影。

透は息を吸って、吐いた。

「……道が、ある」

慧が短く返す。

「なら行く」

王が低く鳴いた。

「ぐぎゃ……」

雑魚がまた揃って詰めてくる。

大剣側近が、門として戻ろうとする。

でも、もう知った。

右を削れば、門は動く。

門が動けば、王が露出する。

透は鉈を握り直した。

戦いは終わらない。

でも、勝ち筋が見えた。

次で、折る。