箱庭の進化 〜世界にダンジョンが現れた日〜

2章

同意書、約束

帰り道、紙束が手から離れなかった。

同意書。支部一覧。注意事項。

薄い紙ばかりなのに、指が痛い。

もうそろそろ冬になる。日が短くなっていく。

空気が冷えて、空が低い。

玄関の前で透は一度だけ立ち止まった。

中からテレビの音が聞こえる。ニュースだ。

鍵を開ける。

「ただいま」

すぐ返ってきた。

「おかえり。遅かったね」

母の声。

廊下の奥から澪が顔を出す。

「おかえりー」

透が靴を揃えていると、澪が続けた。

「どこ行ってたの？」

母も同じ顔で透を見る。

遅かった、その中身を聞きたい。

透は紙束を持ったままリビングへ入った。

テーブルの上に置く。置いた瞬間、視線がそこへ吸い寄せられる。

「説明会」

「なんの？」

澪が身を乗り出す。

透は短く言った。

「探索者の」

母の手が止まった。

澪の目が一気に丸くなる。

「え、行ったの？」

母が小さく言う。

「……行くって言ってた？」

「言ってなかった」

透は正直に言った。

言えば止められるのが分かっていた。

母は紙束の上から一枚抜いた。

“同意書”の文字で止まる。

「保護者の同意……ね」

「15〜18歳は必要」

「透、いま何歳」

「17」

澪がすぐ言った。

「私も行きたい！」

透は即答した。

「だめ」

「なんで！」

「年齢。澪はまだ」

澪が不満そうに顔をしかめる。

「ずるい。私もあのとき——」

澪は言いかけて、口を閉じた。

あのとき。膜の前。走った道。体育館。避難。

澪も全部見ている。

母が澪に言う。

「澪はだめ。危ないし、年齢も違う」

「……わかってる」

「お父さんにも聞いてもらおう」

澪は唇を尖らせて、席についた。

視線だけは紙束から離れない。

その時、奥の部屋から椅子を引く音がした。

父がリビングに出てくる。スウェット姿だ。

ぎこちない歩き方。透の視線が落ちる。

「何だ、その紙」

母が言う。

「透が探索者の説明会に行ってきた」

父が透を見る。

怒鳴らない。

「……どこで」

「体育館。政府の」

父はテーブルに座り、紙を一枚取って読む。速い。

母と澪は黙って見ている。

透は言った。

「ダンジョンのやつ。魔物のやつ」

父が紙を置く。

「行く気か」

「行く」

「危険だ」

「わかってる」

透は否定しない。

母が言う。

「どうして言ってくれなかったの」

透は少しだけ目を落とした。

「止められると思った」

「止めるよ」

母の声が少し震える。

透は言った。

「止められても、結局誰かが行く」

「それで、また災害が起きたら、何もできない」

父が言う。

「災害は、国が対応する」

透は首を振る。

「この間、対応しきれてなかった」

「だから制度作ったんでしょ」

父は黙った。

テレビのニュース音だけが続く。

澪が小さく言う。

「……また逃げるの？」

透は澪を見た。

その言葉が刺さる。

「逃げたくない」

透は言った。

「次に起きたとき、何もできないのが嫌だ」

「この間は、走って、閉じ込められて、祈るしかなかった」

「それは、もう嫌だ」

母が言う。

「あなたが全部背負う必要ないじゃない」

透は首を振る。

「背負うんじゃない」

「……自分が弱いままなのが、何もできないのが…」

言葉にすると少しだけ呼吸が楽になる。

透は続けた。

「それに、金にもなる」

「買い取りだけだけど、回収物を売れる」

「最初は小遣い程度。でも、続けば生活の足しにもなるって」

母が透を見る。

責める目じゃない。

「お金が目的なの？」

「目的じゃない」

「でも、必要になる。装備もいるし」

父が腕を組む。

「学校はどうする」

「行く」

「本当に行けるのか」

「行く。欠席はしない」

父が言う。

「一人で行くのか？」

透が言う。

「一人では行かない。慧と行く」

父が少し考えてから言う。

「慧の親は？」

「同意書あるから、たぶん取る」

父は紙を指で叩いた。

「条件を決める」

透の心臓が一回強く打つ。

交渉の段階に入った。

父が言う。

「第一。学校優先。欠席が増えたら即中止」

「第二。週の回数を決める。毎日はだめ」

「第三。行き先と時間を毎回共有」

「第四。怪我をしたら治るまでは潜らない」

「第五。金の動きは全部記録」

「最後。絶対に生きて帰ってこい」

母が言う。

「危ないと思ったら引いて。絶対に」

透は頷いた。

「守る」

澪が口を挟む。

「じゃあ私も、帰ってきたら話聞かせて」

母が澪を見る。

「澪はまず宿題」

「わかってる！」

澪は言い返したが、少しだけ嬉しそうだった。

“帰ってくる前提”の話。

父が同意書を見る。

「書く」

ペンが走る。

父の字は迷いがない。

母も署名する。手が少しだけ震えていた。

同意書が完成した。

たった一枚。

でも、これがないと登録できない。

透は紙を受け取って、丁寧に折った。

折り目を揃える。破れたら終わりだ。

—

晩ご飯は、いつも通りだった。

味噌汁。白米。焼き魚。

テレビは相変わらずニュース。

「探索者制度」「支部」「買い取り」

今日聞いた単語が、画面の下を流れていく。

父が言う。

「支部はどこに行く」

透は支部一覧を広げた。

「ここ。前に封鎖線があった場所」

母が眉を寄せる。

「登録だけ」

透は言った。

父が言う。

「登録だけで済むか？」

透は返せなかった。

済まない。でも、今は言わない。

澪が言う。

「私、年齢足りないけど」

「行けるようになったら、連れてって」

澪が少しだけ胸を張る。

母は言う。

「それはまた、澪が行ける年齢になってから話しましょう。」

透は箸を置き、息を吐いた。

腹は満ちるのに、心は落ち着かない。

—

夜。部屋。

机の上に同意書を置く。

スマホを開く。慧に送る。

『同意取れた。条件付き。』

『了解。こっちも取れた。』

『明日、支部。』

『場所送る。』

『頼む。』

画面を閉じる。

布団に入っても眠れない。

目を閉じると草原が出てくる。

膜の揺れ。逃げる人。追う影。

そして、倒した瞬間に見えた数字。

次に災害が起きた時。

その時に、また何もできないのが嫌だ。

透は天井を見た。

いつも通りの白。

なのに、落ち着かない。

息を整える。

条件は守る。学校も行く。

その上で、強くなる。

透はそう決めて、ようやく瞼を重くした。