ラグナロク転生記

第7話 力の代償

目を開けた瞬間、レオンは呻いた。

腕が痛い。脚も背中も痛い。呼吸をすると腹の筋肉まで痛む。

「……オークは？」

声を出すだけで、首の辺りがつった。

「倒したわ」

寝台の脇からマーヤの声がした。

「そのあとあなたは気を失って、今まで眠っていたのよ」

窓の外は明るい。レオンは一晩中眠っていたらしい。

起き上がろうとして、すぐに諦めた。

「身体中が痛い」

「治療師は、大きな怪我はないと言っていたわ。筋肉をひどく傷めているから、しばらく休むようにって」

マーヤは水の入った器を持ち、レオンの背中を支えた。助けてもらって身体を起こす十五歳の少年に、昨日の勇敢な面影はどこにも残っていない。

「ありがとう、あなたに助けられたわ」

マーヤが静かに言った。

「でも、倒れているあなたを見たとき、本当に怖かった」

レオンは器を受け取ったまま、彼女の顔を見られなかった。

「ごめん」

「自分の命が一番大事よ」

「うん」

◇

昼過ぎに、ダレンとエドガーが見舞いに来た。

エドガーは寝台の横に立つと、挨拶より先に尋ねた。

「昨日の速さは、魔法か？」

「……魔力を使って、身体を強くしました」

「誰に習った」

古代遺跡のことを話して信じてもらえるだろうか。

「自分でも、よくわからないのですが」

エドガーはレオンの右手首にある銀色の線を見た。

「制御できていない力なら、なおさら無理はするな。命が一番大事だぞ」

エドガーはレオンの頭を軽くたたいた。

ダレンが口を開いた。

「調査隊は、いったん王都へ戻る」

「森の調査は？」

「オークが村に現れたことを報告する。北の集落の件と合わせて、こちらにもっと強い護衛を送るよう要請するそうだ」

エドガーが頷く。

「我々だけで森の奥へ進むべきではないと判断した。村には物資を残す。戻るまで、見張りを続けてほしい」

「どのくらいで戻れますか」

「王都での手続き次第だが、十日ほどを見込んでいる」

ダレンはレオンを見た。

「その間に、お前は身体を治せ。」

「分かった」

祖父は疑うような顔をした。

マーヤも同じ顔をしていたので、レオンは毛布を胸元まで引き上げた。

◇

最初の三日間、レオンは庭に出るだけで苦労した。

階段を一段下りると太腿が痛む。水桶を持とうとすれば腕が震える。

視界の端には、必要なときだけ文字が現れた。

【身体への負荷：回復中】

【身体能力強化の使用は推奨されません】

勧められなくても、使う気にはならなかった。

レオンは寝台で、昨日の戦いを何度も思い返した。

遺跡から村まで力を使い続けたのが、まずかった。速く走れたとしても、丘を下ってから休まず戦えば、身体がもたない。

もし次に使うなら、必要な瞬間だけにしよう。

五日目、ようやく普通に歩けるようになった。

レオンはマーヤと治療師に身体を見てもらい、庭で試す許しを得た。マーヤは「少しでも痛んだらやめる」という条件を三度確認した。

庭の端には薪が積んである。

レオンは細い薪を一本拾い、右手首を見た。

「身体能力強化」

銀色の線が淡く光る。

薪を持つ腕が軽くなった。

一呼吸。二呼吸。

すぐに力を解く。

【使用時間：短】

【身体への負荷：軽微】

「これなら……」

今度は庭の端から端まで、数歩だけ走った。加速する瞬間に力を使い、止まる前に解除する。

だが、勢いはすぐには消えない。足を滑らせ、柵に手をついてようやく止まった。

「レオン！」

家の中からマーヤが叫ぶ。

「転んでないよ」

「転んでからやめても遅いわよ！」

レオンは柵を直しながら頷いた。

力を解いても、速く動いている身体には勢いが残る。止まり方まで練習しなければ危ない。

◇

その後も、レオンは一日に一度だけ、短い時間で試した。

重いものを持つ。跳ぶ。走る。

筋力だけを強めることはできなかった。力を使えば身体全体が速く動く。集中している間は周囲の動きも追いやすいが、それで剣の扱いが上手くなるわけではない。

ガルドに木の棒で打ち込んでもらったときは、相手の動きが見えても、避ける方向を間違えて肩を叩かれた。

「見えることと、動けることは別だ」

ガルドは棒を下ろした。

「速く動けることと、うまく動けることもな」

「分かってるよ」

二人で休んでいると、セラが水を持ってきた。

「魔法は試した？」

「何度か。でも相変わらず、水一滴も動かせない」

「身体を強くする力には、自分の魔力を使ってるんでしょ。どうして水魔法は使えないんだろう」

「僕も知りたいよ」

レオンは水を飲みながら、自分の手を見た。

魔力があれば、何でもできるわけではない。今使えるのは、身体能力強化だけ。それも短時間に限られる。

少しずつ扱いを覚えるしかなかった。

◇

調査隊が王都から戻ったのは、出発から十一日後だった。

村の見張り台が馬車を見つけ、広場に人が集まる。

先頭にはエドガー。その後ろに、以前はいなかった四人が続いていた。鎧を着た護衛が三人と、灰色の外套を羽織った女性だ。

「増援を連れてきた」

エドガーがダレンに言った。

「王都は北の集落の件を重く見ている。護衛を増やし、森の調査を再開する」

ダレンは護衛の人数を確かめるように見た。

「今度はどこまで入る」

「オークの通った跡を追う。集落へ続く道より奥へ進む可能性がある」

エドガーの視線が、広場の端にいたレオンへ移った。

「それから、レオン。君にも同行してほしい」

ダレンがすぐに顔を上げた。

「以前、私は断ったはずだ」

「承知している。今回は森へ入る前の準備と、村の近くでの調査から頼みたい。危険が大きければ、そこで帰す」

「レオンが必要な理由は？」

「魔物の動きに、レオンは私たちより早く気づいた。オークとの戦いでも、次の動きを言い当てた。どうやっているかは分からないが、その力は調査の役に立つ」

エドガーはダレンに向き直った。

「本人の体調を治療師に確認し、護衛をつける。森の奥まで連れていくかどうかは、状況を見て改めて判断する」

ダレンは長い間、何も言わなかった。

レオンも口を挟まない。祖父が何を心配しているかは分かっている。

やがてダレンが尋ねた。

「レオン。お前は今、どのくらい動ける」

「普通に歩ける。力を使うのは数呼吸だけにしてる」

「倒れる前に、自分でやめられるか」

「そのために練習した」

ダレンはレオンの顔を見つめ、それからエドガーへ向き直った。

「村の近くでの調査までは認める。もし、森の奥へ連れていくなら、必ず私にも話してくれ」

「約束する」

エドガーが答えた。

レオンは小さく息を吐いた。

望んでいた調査への参加が決まった。

レオンは少しわくわくした。

北の森に目を向ける。

木々は静かだった。

何も見えない。

レオンはその静けさを、もう安全の証拠だとは思わなかった。