ラグナロク転生記

第6話 解放された力

足元の文字が、石の溝に沿って広がった。

レオンは中央の石から手を離さず、声を待った。

『北の森で、強い魔力の発生を確認しました』

「北の集落を襲った魔物か？」

『同一の存在かどうかは確認できません。ただし、強い魔物が森に居着いた可能性があります』

淡い光の中に、北の森の輪郭が浮かんだ。中心近くに暗い染みがある。その周りには、小さな点がいくつも散らばっていた。

『強い魔力の影響で、周辺の魔物の活動が活発になっています。ゴブリンの移動も、その影響によるものと推定されます』

「村を襲った五匹も、森の奥から押し出されたのか」

『可能性は高いです』

レオンは暗い染みを見つめた。

先週、視界から反応が消えたとき、脅威がなくなったわけではなかった。自分には見えないほど森の奥へ移っただけかもしれない。

「王都の調査隊が北の集落を見つけた。家が壊されて、生き残った人は見つかっていない」

『情報を受け取りました』

「アルネ村が襲われたら、守れるか？」

光の中に、村の位置が示される。森から村まではかなり近い。

『現在の村の戦力では、北の森にいる魔物に勝利する可能性は低いと推測されます』

予想していた答えだった。それでも、はっきり告げられると息が詰まる。

「王都の調査隊がいる」

『その戦力を含めても、相手の詳細が不明なため、勝利できるかはわかりません』

レオンは石を握りしめた。

「どうすればいい？」

少し間を置いて、声が答える。

『より強い戦力が必要です。身体能力強化のスキルを解放しますか』

レオンは顔を上げた。

「そんな力があるなら、どうして最初から教えなかった？」

『あなたの身体が使用に耐えられるか、確認できていませんでした』

「今は確認できたのか」

『短時間の使用は可能と推定します。安全性は保証できません』

レオンはすぐには答えなかった。

この一週間、自分の力を試してきた。魔力が見える。危険が迫れば分かる。だが、ゴブリンに追われたとき、分かったところで足は速くならなかった。

「何ができるようになる？」

『あなたの魔力を使い、一定時間、筋力と反応速度を高めます。常人の数倍の身体能力を得られます』

「どのくらい続く？」

『使用する魔力量と身体への負荷によって変わります。現在のあなたなら、長時間の維持は危険です』

「使い終わったら？」

『疲労、筋肉の損傷、場合により意識の喪失が起きる可能性があります』

レオンは目を閉じた。

強い力を得られる。しかし、その代償は正確にはわからない。使う場面を間違えれば、村を守る前に自分が倒れる。

それでも、選べる手段は増やしておきたかった。

「解放して」

『承認しました』

右手首の銀色の線が熱を帯びた。

【スキル解放：身体能力強化】

【魔力を消費して身体能力を一時的に向上】

【警告：負荷は使用時間に応じて増大します】

光が消える。

レオンは石から手を離し、指を開いたり閉じたりした。身体は普段と変わらない。力を使う方法だけが、頭の中に残っている。

そのとき、丘の向こうから鐘の音が聞こえた。

一回。二回。三回。

村への襲撃を知らせる鐘だった。

◇

レオンは遺跡を飛び出した。

丘を下る途中、村の方角に土煙が見える。鐘は鳴り続けていた。

「身体能力強化」

小さく口にすると、右手首の線が光った。

足元の石が、急に近く感じられる。一歩踏み出すだけで、身体が予想以上に前へ進んだ。

レオンは慌てて速度を落とす。

ちょ、、ちょっと、速すぎない！？

地面に凹凸があり、足を置く場所を間違えれば、この速さのまま転ぶ。

やばいなこれ。力の制御が難しい。

レオンは見慣れた畑道だけを選び、村へ急いだ。

広場に近づくと、激しい音が聞こえた。

荷車が倒れ、柵の板が折れている。逃げる村人の向こうに、大きな影があった。

灰色がかった肌。人間より頭二つ分高い身体。太い腕には、木の幹を削ったような棍棒を握っている。

オークだ。

少年レオンが聞いた話では、この村に現れたのは数十年前が最後だった。そのときは近隣の村も被害を受け、王都から兵が来るまで人々は家から外に出られなかったという。

「レオン、下がれ！」

ダレンが叫んだ。

オークの前には、ガルドと調査隊の剣士が立っている。セラは倒れた村人を助け起こしていた。

エドガーが細身の剣でオークの腕を切る。傷はついたが浅い。オークが棍棒を振ると、エドガーは跳び退き、背後の柵が砕けた。

【対象：オーク】

【脅威：高】

【次の動作：左前方へ打撃】

【確度：中】

レオンの視界に文字が浮かぶ。

ガルドがいる位置だ。

「ガルドさん、左から来る！」

ガルドは身を伏せた。頭上を棍棒が通り、背後の荷車に食い込む。

オークが棍棒を引き抜こうとした瞬間、レオンは走った。

普通なら間に合わない距離だった。

今は違う。

レオンはガルドの襟をつかみ、荷車の陰まで引きずった。

「お前、今のは……」

「後で話すよ」

レオンは息を整えた。丘から村まで力を使い続けたせいで、もう足が重い。

【身体能力強化：魔力残量低下】

【身体への負荷：増大】

ここで止めれば、まだ動ける。

そう思った直後、オークが荷車から棍棒を引き抜いた。視線の先には、セラと、彼女が支えている村人がいる。

「セラ、伏せて！」

彼女が村人を抱えてしゃがむ。

レオンは再び力を使い、オークへ向かった。

正面から倒すつもりはない。自分の腕力が何倍になろうと、あの棍棒を受け止めれば骨が折れる。

【次の動作：右腕による横殴り】

【確度：高】

レオンは踏み込む直前で進路を変え、オークの脇を抜けた。棍棒が空を切る。

「今だ！」

エドガーの合図で、調査隊の魔法使いが地面へ術を放つ。オークの足元の土が盛り上がり、片脚を取った。

ガルドの矢が首元に刺さる。

オークはなおも暴れた。盛り上がった土を蹴り崩し、魔法使いへ向き直る。

レオンの視界に、別の表示が出た。

【対象：オーク】

【左脚：踏み込み時に体重が集中】

【確度：高】

「左脚を狙って！　体重が乗る！」

エドガーが動く。オークが踏み込んだ瞬間、その脚を剣で切った。

巨体が傾く。

ガルドの二射目が飛び、調査隊のもう一人の剣士が背後から迫る。

レオンも助けに向かおうとした。しかし、脚に力が入らない。

視界の文字が揺れる。

【魔力残量：僅少】

【身体能力強化の継続は危険】

それでもオークは立ち上がろうとしていた。

レオンは地面に落ちた縄を拾った。折れた柵に結びついていたものだ。走り込んでオークの身体へ巻きつける力は、もう残っていない。

「エドガーさん！　縄！」

レオンが投げた端をエドガーが受け取り、オークの腕に掛ける。反対側をガルドたちが引いた。

オークの身体が一瞬止まる。

その隙に、魔法使いの術が胸元を打った。

巨体は地面に倒れ、ようやく動かなくなった。

◇

「レオン！」

マーヤの声が聞こえた。

返事をしようとして、レオンは膝をついた。全身が熱く、太腿が震えている。息を吸っても、胸の奥まで空気が入らない。

マーヤが駆け寄り、肩を支えた。

「また無茶をして」

「……村は？」

「みんな避難できたわ。怪我人はいるけど、治療師が診てる」

レオンは頷いた。

ガルドとエドガーが倒れたオークを調べている。ダレンは壊れた柵の前で、村人たちに次の見張りを指示していた。

数十年現れなかったオークが、村へ来た。

北の集落のこともある。魔物の活動が明らかに活発になっている。

エドガーがレオンの前へ来た。

「君の速さと読みはいったい、、」

レオンは答えようとしたが、口を開く前に視界が暗くなった。

最後に見えたのは、右手首に残る銀色の線だった。

【身体能力強化：解除】

マーヤの腕の中で、レオンの意識が途切れた。