ラグナロク転生記

第34話 正体

ソフィアと上級魔族の魔力がぶつかった。

雪がもうもうと舞い上がり、あたりが白くかすむ。

レオンは目を細め、上級魔族の魔力を探った。

【対象：上級魔族】

【魔力量：32000】

「三万二千……！」

ソフィアの魔力量は二万。

数字だけで勝敗は決まらないと分かっている。それでも、相手の力は予想を超えていた。

上級魔族が腕を振る。

次の瞬間、黒い魔力が刃となって飛び出した。

速い。

ソフィアに黒い刃が迫る。

彼女はふわりと浮き上がってかわす。だが、魔族の攻撃はそこで終わらなかった。

逃げる先を塞ぐように、二撃目、三撃目が連続して飛来する。

黒い線が空間を埋め尽くした。

ソフィアが身をひねる。

白いローブの裾が切り裂かれ、頬をかすめた刃が赤い筋を残す。彼女が張った光の防壁へ、次々と黒い刃が突き刺さった。

一枚目が砕ける。

二枚目に亀裂が走る。

防壁を新しく作るが、刃の動きの方がわずかに勝っている。

「ソフィアさん！」

レオンが駆け出しかけた。

だが、足が止まった。

怖かった。

魔族の攻撃が速すぎる。

自分が近づいたところで、何もできない。次の瞬間には、自分の体が黒い刃に貫かれているかもしれない。そう思うと、足先が雪に縫いつけられたように動かなかった。

「来ないで、もっと離れて」

ソフィアは短く告げた。

防壁の向こうにいる彼女の声は、驚くほど落ち着いていた。

最後の防壁が砕け、ソフィアは飛んで後方に逃れた。

すかさず、魔族が電撃の魔法で追い打ちをかける。

かなりの高出力。まるで雷が横に走ったかのようだった。

ソフィアの前に、先ほどとは異なる紋様の防壁が生まれる。電撃はその表面を伝い、光を散らしながら消えた。

*すごい、属性によって対応を変えるのか*

しかし、感心している場合ではなかった。

魔法を放ったあと魔族はソフィアとの距離を詰めていた。

今度は至近距離から無数の氷の刃を放った。

ソフィアは一度避け、そのあとは炎の魔法で中和した。

息つく間もない魔法の応酬。レオンは瞬きもできなかった。

形勢は徐々に魔族に傾いていった。

使う魔法の種類や手数はソフィアも負けていない。しかし、一つ一つの魔法の威力は魔族の方が上だった。

ソフィアは巧みな身のこなしで直撃を避けていたが、徐々に逃げ場を奪われていった。

*このままじゃまずい。何とかできないか……*

レオンは剣の柄を握った。

思考加速を使えば、動きは追えるかもしれない。

だが、見えたところで、この攻撃の中へ入れるわけではない。魔族の魔法を押し返すだけの力もなかった。

ソフィアがすきを見て《光の矢》で反撃した。

魔族をそれを逃げることなく正面から受け、そのままカウンターの闇魔法を放ってきた。

《光の矢》の闇魔法版だろうか。おそらく物理攻撃に近いのだろう。

しかし、ソフィアの《光の矢》を押し返してなお、威力は衰えず、何本かソフィアに直撃した。

*ソフィアさん！*

防壁を張るのは見えたが、全部は間に合わなかったようだ。

彼女は頭から少し血を流していた。

ソフィアは砕けかけた光の壁を見下ろし、頬の血を指先で拭った。そして、その赤い色を確かめるように眺める。

「……仕方ないわね」

レオンにはソフィアが少し笑ったように見えた。

次の瞬間、白いローブの周りで、風が巻き起こる。

何かが爆発したような風だ。風は、さらに勢いを増し、雪を空へ巻き上げていく。

風圧だけでレオンの体が後ろへ押し戻された。

息ができない。

目を開けていることさえ難しい。

レオンの足元が揺れる。雪の下の大地そのものが、巨大な何かの目覚めを告げるようにうなった。

ソフィアの周囲から、これまで感じたことのない魔力が噴き上がる。

それは、ただ強いというだけではなかった。

触れた瞬間に命を奪われる。そう本能が告げていた。

【対象：ソフィア】

【魔力量：測定不能】

*世界の声!、何が起きてる!？*

『魔力量が現在の測定上限を超えました。今のあなたが測定できる上限は約十万です』

十万……？

レオンの喉が鳴った。

少なくとも、十万と言うことだ。

*一体どれだけの魔力を秘めているんだ？これまで見えていた二万は、力を抑えた状態だったのか。*

そう考えた瞬間、背中を冷たい汗が流れた。

これまで一緒に旅をし、食事をし、何度も気軽に話しかけていた。だが、目の前にいる存在は、そんな日常とは程遠い何かだ。

レオンは無意識に一歩後ずさった。

風が静まる。

舞い上がっていた雪が落ちると、そこに立つソフィアの姿が見えた。

雰囲気が、完全に変わっていた。

穏やかな顔には、戦いを楽しむような鋭さが宿っている。青みがかった目は、内側から光を放つような金色に変わり、白いローブは白い光を帯びていた。

髪の間から伸びる耳は、さっきより明らかに長く尖っていた。

ふと、レオンは気がついた。

「エルフ……？」

上級魔族も、しばらく言葉を失っていた。

「お前、その姿は――」

魔族の声に、初めて動揺が混じった。

だが、すぐに我に返る。両手に黒い魔力を集め、先ほどとは比べものにならない数の刃を生み出した。

「何者だろうと関係ない、我々の邪魔をするやつは消し去るだけだ！」

魔族が腕を振り下ろす。

黒い刃が放たれた。

数十、いや、それ以上。

それらは一斉にソフィアへ迫った。

空気を裂く音が重なり、渓谷全体が悲鳴を上げているようだった。

レオンは反射的に身を伏せる。

速すぎる。

刃の一本一本が見えない。黒い残像だけが視界を横切り、次の瞬間にはソフィアの体を貫いているように思えた。

「ソフィアさん！」

ソフィアは動かなかった。

ただ、杖を上げる。

その動作は、不思議なほどゆっくりに見えた。

杖の先端に、小さな光が灯る。

次の瞬間、視界が白く染まった。

音が消えた。

レオンが次に見たとき、閃光はすでに魔族を貫いていた。

光が走った瞬間を、誰も目で追えなかった。

黒い刃はソフィアへ届く前に消滅し、上級魔族の胸の中心には、拳ほどの穴が開いていた。

魔族は何が起きたのか理解できないまま、立ち尽くしている。

「な、ぜ……」

その声が落ちるより早く、体の内側から光があふれた。

黒い魔力がほどけ、上級魔族の身体が崩れていく。

身体が灰へ変わり、灰は雪の上へ落ちる前に風へさらわれていった。

戦いは終わった。

あまりにも一瞬だった。

レオンは息をすることも忘れ、灰が消えていく場所を見つめていた。

さっきまで、あれほど速い攻撃を繰り出していた魔族が、今はもう存在の痕跡すら残していない。

ソフィアは灰が風に流されるのを、しばらく見つめていた。

その横顔には、まだ戦いの余韻が残っている。

やがて、彼女ははっとしたように瞬きをした。

「……あ」

小さく息を漏らし、杖を下ろす。

周囲に満ちていた魔力が、急速に収まっていく。金色に変わっていた目が青みを取り戻し、耳も、レオンが知る長さへ戻っていった。

白いローブの輝きも消える。

「……捕虜は？」

いつものソフィアの声だった。

レオンはすぐに返事ができない。

目の前へ行って「大丈夫ですか」と尋ねてもいいのだろうか。

だが、先ほど見た姿が脳裏から離れない。

あの魔力に触れた瞬間、体が金縛りにあったようだ。今、目の前にいるのはいつものソフィアなのに、同じ人物だと信じることができなかった。

ソフィアが振り向いた。

「レオン？」

「あ、はい。北側の建物です。今、確認します」

レオンは慌てて魔力を探った。

◇

北側では、ドワーフの兵が捕虜の建物を確保していた。

中級魔族の一人はドワーフの精鋭が倒し、もう一人も傭兵団が押さえ込んでいた。残る下級魔族は逃げるか、武器を捨てている。

鉱夫たちは衰弱していたが、生きていた。

扉から出てきた一人が、雪の上に膝をつく。

「……帰れるのか」

ドワーフ軍の指揮官が、彼の肩を支えた。

「ああ。帰るぞ」

あたりに歓声が上がった。

その言葉を聞いて、レオンはようやく息を吐いた。

ソフィアも建物へ入り、傷ついた鉱夫たちの治療を始める。さっき上級魔族を一撃で倒したのと同じ人が、凍えた手を一人ずつ温めていた。

その姿は、いつものソフィアと変わらない。

だからこそ、レオンには信じられなかった。

レオンは彼女に声をかけた。

「ソフィアさん。さっきの……」

「内緒にしてくださいね？私がエルフだってこと」

ソフィアは治療の手を止めずに答えた。

「まずは皆さんを陣へ戻しましょう」

「はい」

返事をしながら、レオンは彼女の横顔を見た。

*エルフもびっくりだが、疑問はそこではないのだが……*

今のソフィアは、穏やかで、優しく、いつも通りだった。

◇

ドワーフ王国へ戻ると、街は鉱夫たちの帰還を迎えた。

家族と抱き合う人々がいる。兵士や傭兵へ、食べ物や温かい飲み物を差し出す人もいた。

王宮ではヴォルカン王が一行を迎えた。

「よくぞ鉱夫たちを連れ戻してくれた。望む褒美を言うがよい」

傭兵団の隊長、ラドクリフは報酬を受け取り、傷んだ武具の修理も頼んだ。レオンには新しい防具を選ぶ機会が与えられた。

ソフィアは少し考えてから言った。

「では、古代遺跡の書庫を、もう一度自由に閲覧させてください」

ヴォルカンは意外そうに眉を上げ、すぐに笑った。

「その程度でよいのか。もちろん構わん、何日でも滞在し、すきに読むがよい」

「ありがとうございます」

ソフィアが頭を下げる。

その目が、ほんの一瞬だけ輝いたのをレオンは見逃さなかった。

*もしかして、最初からこれを狙っていたのか？*

彼女は書庫へ戻れるとわかってとても嬉しそうだった。

◇

一行はドワーフ王国に一週間滞在した。

ソフィアは毎朝、古代遺跡へ通った。夕方に戻ってくると、持っていった紙が文字で埋まっている。

「翻訳した魔導書なら、王都にもありますよね」

レオンが尋ねる。

「原本には、まだ見つかっていないページがあるのよ」

「ページが隠れているんですか？」

「そう。一定以上の魔力と術式の知識を持つ者にだけ、その文字が読めるのよ」

「それを探していた？」

ソフィアは微笑んだ。

「見つかるか、確かめたかったのよ」

「見つかりました？」

「少しだけね」

彼女はそれ以上話さなかった。けれど、帰り支度をする日の満足そうな顔を見れば、成果があったことは分かる。

レオンは、自分にもその文字が見えるのか気になった。しかし今の魔力量では、期待しすぎない方がよさそうだった。

王国を出る朝、レオンはラドクリフと握手した。

「今度は酒でも飲もうぜ」

*だから未成年を誘うなって*

レオンは少し苦笑いして

「遠慮しますよ。絡まれたくないから」

「そう言うなって」

2人は笑った

傭兵たちは別の街道へ向かい、レオンとソフィアはアリティア王都への帰路についた。

◇

王都では、鉱夫たちが救われた知らせが先に届いていた。

だが、アルベリック王はソフィアの報告を聞き、呆れた顔をしたそうだ。

「支援の見返りを、その場で自分で決めたのか？」

「ヴォルカン王が望みを聞いてくださったので」

「お前は国同士の取り決めを、魔導書を読む時間に替えたのだな」

「貴重な時間でした」

ソフィアは真面目に答えたらしい。

その話をエドガーから聞かされたレオンは、爆笑した。

実にソフィアらしい。

ただ、雪の渓谷で見た彼女の姿については、まだ誰にも話せていない。

十万でも測れなかった魔力。

攻撃を目で追うことすらできなかった。

長くなった耳と、色の変わった目。

そして、あの力を目の前にしたとき、自分が感じた恐怖。そう、あれは恐怖だった。圧倒的な力に対する恐怖。それは遺跡で見た夢と同じだった。