ラグナロク転生記

第31話 見つからなかった記録

ドワーフの遺跡の調査は、二週間が過ぎても終わらなかった。

理由は単純だった。

魔導書が多すぎる。

保管室の棚を一段調べるだけでも、本の状態を確認し、表題を写し、危険な魔法がかけられていないか確かめる必要がある。

ドワーフの調査員が増員され、ソフィアも手伝った。

それでも、目録を作れたのは全体の三分の一ほどだった。

「こんなにあったのか……」

レオンが棚を見上げると、隣でソフィアが本を開いた。

「まだ奥にもあるわよ」

声が、いつもより明るい。

彼女は朝から晩まで魔導書を読み、紙へ書き込み、また別の本へ手を伸ばしていた。

食事に呼ばれても、すぐには立たない。

「ソフィアさん。皆、待っていますよ」

「あと少し。この術式の続きだけ」

その「あと少し」が、一度で終わったことはなかった。

一方、ラグナとヤンデンは、書物より装備品の調査に興味が向くようだった。

ただし、勝手に身につけようとするとソフィアに止められる。

「まだ、かけられている魔法を調べていないでしょう」

「見るだけだって」

ヤンデンの返事を、レオンは何度か聞いた。

日中はそうして遺跡を調べていたが、夜になると行動が分かれた。

ソフィアは遺跡に遅くまでとどまることもあったし、こっそり宿へ魔導書を持ち帰ることもあった。レオンは見なかったふりをした。

ヤンデンとラグナは、王都の街へ繰り出した。

「今夜はどこへ？」

レオンが尋ねると、ヤンデンが待っていましたとばかりに答える。

「エルフが営む酒場だ。歌も料理もいいぞ」

「エルフですか！」

レオンは少し惹かれた。

「酒を楽しみながら、いろいろ話もできるしな」

ヤンデンの顔は緩んでいる。

*ちょっと待てよ。俺、未成年じゃん。見た目は……。*

「おい、レオン。お前、まだ未成年だよな」

*さすがラグナさん。鋭い突っ込み。*

「え、そうなのか！　残念だなあ。まあ、またいつか連れていってやるよ。じゃあ、行ってくる」

ヤンデンは上機嫌で出かけていく。

ちゃっかりラグナもついていった。

*心は三十八歳なんだけどな……。*

レオンは自分の部屋へ戻った。

◇

昼間は、レオンも魔導書の整理を手伝った。

古代文字は、ところどころしか読めない。

それでも、本の寸法を測り、棚の位置を記録し、表紙の紋様を写すことはできた。

石板へは、その後も何度か近づいた。

しかし、新しい記録が再生されることはなかった。

*同じものを、もう一度見ることはできる？*

『記録への再接続が成立していません』

*なぜ？*

『原因を特定できません』

あのとき見た光景は、頭に残っていた。

クリスという子供。

ラインハルトと呼ばれた父親。

ディアスという名前。

棺に横たわる女性と、機械に囲まれた部屋。

忘れないうちに、レオンは自分の記録帳へ書き留めた。

ただ、それを調査報告へどう書くべきかは決められなかった。

見たものを順に並べても、何が起きたのか説明できない。

特に、あの部屋だった。

配線につながれた装置と、数字の動く画面。

前世の記憶があったから、機械だと思えた。

この世界で育った人間に、同じように伝わるだろうか。

レオンは書き終えたページを閉じた。

◇

三週間が過ぎ、王都への帰還期限が迫った。

調査を終えるには、まだ時間がかかる。

ハロルドはドワーフ側と相談し、現地の調査員へ作業を引き継ぐことにした。

ソフィアが透明な壁を通るための蓄魔具を用意し、書庫には別の結界を張った。

「渡した通行証を持つ者だけが入れるようにしてあるわ。人数や管理の方法は、そちらで決めてちょうだい」

ドワーフの責任者が、慎重に通行証を受け取る。

ソフィアは、その後ろの書棚へ目を向けた。

「……あと一週間あれば」

「その一週間が終わったら、また一週間と言うだろう」

ハロルドに言われ、彼女は黙った。

レオンは少し笑った。

否定しないところを見ると、本人にも心当たりがあるらしい。

一行は、整理できた資料と写しを携えて、王都へ戻った。

◇

それからしばらくして、王都にも冬が来た。

朝の訓練場では、吐く息が白くなった。

レオンは任務の合間に《ホーリー・ブラスト》の練習を続けた。全力で放つのではなく、少ない魔力で形を保ち、狙った場所へ当てる練習だ。

《魔力超強化》も、ときどき試した。

力を引き出せるようになっても、持っている魔力そのものが増えるわけではない。

二つを安易に組み合わせれば、動けなくなることは目に見えていた。

記録帳には、使用時間と消耗の程度を書き留めた記録が、少しずつ増えていく。

そんなある日、ライゼンから呼び出しを受けた。

◇

「失礼します」

部屋へ入ると、先客がいた。

「ソフィアさん？」

窓際の椅子に、白いローブの少女が座っていた。

膝の上には、分厚い本が三冊。

レオンに気づいても、読みかけのページへしおりを挟むまで顔を上げなかった。

「来たのね、レオン」

「その本、ドワーフの遺跡のものですか？」

「写しよ。ようやく届いたの」

声が弾んでいる。

ライゼンが向かいの席を示した。

「現地から、魔導書の解読報告が届いた。発見された書物の内容は、一通り確認できたそうじゃ」

「全部ですか？」

二週間調べても、三分の一しか終わらなかった棚を思い出す。

「ずいぶんかかりましたね」

「古代文字を読むだけでは済まないからのう。欠けた部分を別の書物と照合し、今の言葉へ直す作業も必要じゃ」

「私が残れれば、もう少し早かったと思うわ」

ソフィアが残念そうに言った。

「残っておったら、今も帰ってこなかったじゃろう」

ライゼンの言葉に、彼女は本の表紙を撫でた。

レオンは笑うのをこらえた。

「現代でも使える形にまとめられた魔法は、百八十五種じゃ」

ライゼンが報告書を開く。

「今後、必要な魔力量や安全性を検証する。すべてをすぐ実戦へ出せるわけではないが、大きな成果じゃよ」

「百八十五……。覚えるだけで何年かかるんでしょう」

「全部覚える必要はないわ。自分に合うものを選べばいいのよ」

ソフィアがすぐに答えた。

レオンは、その膝にある三冊を見た。

「ソフィアさんは、いくつ選んだんですか？」

「まだ選んでいるところ」

答えになっていない。

レオンは、それ以上聞かなかった。

「調査に参加した褒美として、お前にも、翻訳した魔導書を閲覧する許可が出た」

ライゼンが許可証を差し出す。

「原本はドワーフ王国で保管し、こちらには写しを置く。取り扱いは書庫の担当者に従いなさい」

「ありがとうございます」

レオンは受け取り、押された王都の印を確かめた。

百八十五種。

ありがたい。

ただ、選ぶところから、かなりの時間がかかりそうだった。

◇

ライゼンが報告書を閉じた。

「さて、もう一つ聞きたいことがある」

声の調子が変わった。

「遺跡で見た記録についてじゃ」

レオンの指が、許可証の端で止まる。

ソフィアも、本を膝の上へ置いた。

「石板の前で突然意識を失ったことは聞いておる。その間、何か見聞きしたものはないか？」

「……はい」

「今も、覚えておるか？」

「覚えています。ただ、自分でも理解できなくて」

ライゼンは机の上へ、石板の写しを広げた。

「保管室の石板に、過去の記録を残したと書かれていたそうじゃ。しかし、ドワーフの調査員たちは、記録を取り出す方法を見つけられなかった」

ソフィアが頷く。

「私も調べたけど、反応はなかったわ。あなたに何が起きたのか、術式からは確かめられなかった」

「俺だけが、見られたんですか？」

「今のところはね」

レオンは一度、息を吐いた。

自分にも分からない。

それを理由に黙っていても、何も進まないのかもしれない。

「順番に話します。三つの場面を見ました。同じ人物の記憶かどうかは、分かりません」

◇

最初は、祭りの前の町だった。

クリスと呼ばれる子供が、パンを買って家へ戻る。

家族と食事をしていたところへ魔族が襲い、父親は黒い槍で刺された。

「父親は、ラインハルトと呼ばれていました。襲ってきた魔族に、『ディアスの差し金か』と」

ライゼンが二つの名前を書き留めた。

ソフィアの指が、本の上で止まった。

「その名前は、はっきり聞こえたの？」

「はい。あと、タスメニア王国から劇団が来るという話と、ケスク洞窟という地名も」

「なるほど……」

ソフィアは考え込んだが、その場で結論は口にしなかった。

レオンは続きを話した。

母親が雷で魔族を倒したこと。

残る敵を引き受け、クリスを洞窟へ逃がしたこと。

洞窟の先に小屋があり、扉が開いたところで場面が変わったこと。

「子供は助かったのか？」

「そこまでは分かりません」

ライゼンは頷き、続きを促した。

二つ目は葬儀だった。

教会のような建物。棺の中の女性。大勢の参列者。

「誰なのか分からないのに、ひどく悲しかったんです。自分で泣いているつもりはないのに、涙が止まらなくて」

「記録された人物の感情まで、伝わったのかもしれんのう」

「俺も、そう思います」

三つ目は、機械のある部屋だった。

配線。数字の動く画面。棺に似た装置。

レオンは、言葉を選びながら説明した。

「魔導具かもしれません。でも、俺がこれまで見たものとは違いました。横たわっていた装置の蓋が閉じられて、男の人が何かを操作したところで終わりました」

「その男は、何を話していた？」

「声は聞こえたんですが、言葉が不鮮明で。俺……記録の中の人物も答えていたようですが、その内容も分かりませんでした」

話し終えると、部屋が静かになった。

ライゼンは記録を見直し、尋ねた。

「三つの場面をつなぐものは、あったか？」

「分かりません。葬儀の女性が、最初の子供の母親なのかどうかも……」

自分の口で答えて、少し胸が重くなった。

顔も、名前も、確かめられなかった。

悲しみだけが残っている。

◇

「ディアスという名には、心当たりがあるわ」

ソフィアが言った。

レオンは顔を上げた。

「魔族なんですか？」

「古い戦争の記録に出てくる名前よ。ただ、名前が一致するだけで同じ人物とは言い切れないわ。ラインハルトや、地名も合わせて確かめたい」

「いつ頃の記録ですか？」

「かなり古い時代のものね。百年やそこらじゃないわ。正確な年代は、資料を見てから話すわ」

レオンは、膝の上で手を組んだ。

百年前の勇者に関係する記録だと、どこかで思っていた。

しかし、そうとは限らない。

三つの場面が、同じ時代である保証もなかった。

「葬儀の場面で、ほかに覚えていることは？」

ソフィアが尋ねた。

レオンは迷ったあと、答えた。

「参列者の中に、青い髪の少女がいました」

ソフィアの目が、静かにこちらを向く。

「顔は見えた？」

「遠くて、よく分かりませんでした。ただ、どこかで会ったような気がして……」

そこまで言って、レオンは口を閉じた。

目の前の少女も、青い髪をしている。

だが、それだけで結びつけるのは無理があった。

ソフィアは少し黙り、それから言った。

「髪の色だけでは、誰かは分からないわね」

「はい」

ライゼンが書き込みを終えた。

「まずは、聞き取れた名前と地名から調べよう。映像の印象だけで年代を決めるより、確かな手がかりになる」

レオンは頷いた。

ようやく、あの記録を自分一人で抱えていなくてよくなった気がした。

◇

ライゼンは、石板の写しを指した。

「もう一つ、解読で分かったことがある。似た施設が世界各地にあり、それぞれに記録が残されているらしい」

「ほかの遺跡にも、ああいう記憶が？」

「その可能性はある。ただし、すべて同じ内容や仕組みとは限らん」

アルネ村の遺跡には、試練があった。

ドワーフの遺跡には、魔導書と装備品、そして記録があった。

似ていても、役割は違うのかもしれない。

「国交のある国へ、古代遺跡の情報を問い合わせる。存在が確認されている施設だけでも、他国に少なくとも二つあるそうじゃ」

「調べに行くのですか？」

「まずは記録を集める。場所が分かっても、入れるとは限らんからな」

レオンは、世界の声へ問いかけた。

*ほかの遺跡の場所は、分かる？*

『現在参照可能な情報から、候補地を推定できます』

*どこに？*

『南の山岳地帯と、東の森林地帯です。ただし、正確な位置は特定できません』

*どうして、その場所だと分かる？*

『今回確認した施設の情報に、ほかの施設の位置を示す記述が含まれています。地形情報との照合結果です』

レオンは石板の写しを見た。

自分には読めなかった文字も、世界の声は別の情報と組み合わせているのだろう。

*そこへ行けば、入れる？*

『不明です。古代の魔法により、入口が隠されている可能性があります。また、守護する魔物や内部構造は、施設ごとに異なると考えられます』

レオンは顔を上げた。

「世界の声にも聞きました。南の山岳地帯と、東の森林地帯に候補があるそうです。今回の遺跡の情報から推定したと」

ライゼンが地図を広げた。

「場所は、どの程度まで絞れる？」

「今は地域までです。入口が隠されていたり、魔物に守られていたりする可能性もあるそうです」

「分かった。他国の記録と照合してみよう」

地図の二か所へ、小さな印がついた。

「情報が一致すれば、調査を進められる。だが、勝手に探しに行くでないぞ」

「行きませんよ」

即答すると、ソフィアがレオンを見た。

「アルネ村では、一人で地下へ入ったんでしょう？」

「……あれは、試練の仕組みを確認してからです」

「その話も、あとで聞かせてもらおうかのう」

*しまった、はめられた……。*

話すことが、また一つ増えた。

◇

部屋を出る頃には、窓の外が薄暗くなっていた。

冬の王都では、人々が上着の襟を立てて歩いている。市場の店先には灯りがともり、焼きたてのパンを抱えた子供が、人の間を駆け抜けていった。

レオンは、窓の前で足を止めた。

籠を持って走っていたクリスの視界が、一瞬重なる。

あの子供は、どこで生きていたのだろう。

葬儀で泣いていたのは、誰だったのか。

最後の装置は、何のために使われたのか。

*世界の声。なぜ、俺にあの記録を見せた？*

『接続者が再生条件を満たし、再生を選択したためです』

*そういう意味じゃなくて……。記録を残した人は、何を伝えたかったんだろうな。*

『現時点では、目的を特定できません』

予想していた返事だった。

それでも、名前と地名は残った。

ライゼンとソフィアが、調べてくれる。

レオンは許可証を握り直した。

まずは、自分にも読めるようになった魔導書を調べよう。

そこに答えがあるかは分からない。

だが、あの遺跡から持ち帰ったものは、分からない記憶だけではなかった。