ラグナロク転生記

第30話 記憶の再生

気が付くと、町の中にいた。

赤茶色の煉瓦造りの家が、通りの両側に並んでいる。遠くには、背の高い建物がいくつも見えた。

王都に似ている。

しかし、見覚えはなかった。

レオンは走っていた。

自分の意思とは無関係に。

手には、パンの入った籠がある。

腕が小さい。

視線も、普段より低かった。

*子供の身体……なのか？*

立ち止まろうとしても、足は止まらない。

籠の中でパンが跳ねる。

*おいおい、そんなに走ったら転ぶぞ。*

胸に浮かんだ声は、誰にも届かなかった。

やがて町外れの一軒家へ着いた。

煙突から煙が立ち、開けた扉の向こうから温かな料理の匂いがする。

「母さん、買ってきたよ！」

自分の口から、知らない声が出た。

「ありがとう。早かったわね」

台所にいた女性が振り返る。

柔らかな髪を後ろでまとめ、前掛けで手を拭いていた。

「これで、お祭りの前に食事を済ませられるわ」

食卓には肉料理や野菜、果物が並んでいた。

買ってきたパンを置くと、女性が隣の部屋へ声をかける。

「あなた、クリスが帰ってきたわ。食事にしましょう」

「ああ、今行く」

背の高い男が現れた。

クリス。

それが、この子供の名前らしい。

三人は食卓についた。

「今年の復活祭は、出し物が豪華らしいぞ。タスメニア王国から劇団を呼んでいるそうだ」

父親がパンを手に取りながら言う。

「楽しみね。歌劇を見るなんて、何年ぶりかしら」

母親が笑った。

クリスも、何か答えた。

知らない家族なのに、その食卓は妙に温かく感じられた。

そのとき、遠くで轟音が響いた。

二人の表情が変わる。

父親が椅子から立ち上がった。

「まさか、このタイミングで……」

玄関へ走る。

母親とクリスも、そのあとを追った。

*待て。外は危ないんじゃ――*

止めることはできなかった。

町の向こうから、黒い煙が上がっていた。

屋根の間に、炎が見える。

「祭りを狙ったのか」

父親が低く言った。

母親も、町の上空を見つめている。

「俺は城へ行く。二人は抜け道を通って、避難所へ向かえ」

「分かったわ。クリス、行くわよ」

「えー、ご飯は？」

*今、そんな場合じゃないだろ！*

レオンの焦りとは裏腹に、クリスは家の中を振り返った。

母親が、その手を取る。

「あとで食べましょう。今は急ぐの」

歩き出しかけた、そのときだった。

短い呻き声がした。

振り返る。

父親の脇腹を、黒い槍が貫いていた。

少し離れた屋根の上に、角のある人影が立っている。

「ラインハルトさんですね」

穏やかな声だった。

「あなたは危険なので、先に始末するよう命じられまして」

父親が膝をつく。

「ディアスの差し金か……」

「あなた！」

母親が駆け寄ろうとした。

「来るな！」

父親は血のにじむ口元を拭い、片手を上げた。

その手へ、光が集まる。

「二人とも逃げろ！　ここは俺が引き受ける！」

母親の手が、強くクリスを引いた。

「走るわよ！」

◇

二人は家の裏へ回り、草原へ駆け出した。

背後で何かが砕ける音がした。

振り返りたい。

だが、母親は足を止めなかった。

「ケスク洞窟まで行くの。もう少しよ」

息が苦しい。

引かれる腕が痛い。

それでも、クリスは必死に走った。

丘を下った先に、小さな洞窟の入口が見えてくる。

その直前、火の玉が落ちた。

地面が弾け、熱い風が頬を打つ。

二人は足を止めた。

「みーつけたー」

頭上から声がする。

翼のある魔族が浮いていた。

一体ではない。

五体。

洞窟の前を塞ぐように、ゆっくり降りてくる。

*囲まれた……。*

雷光が走った。

魔族の一体が撃ち抜かれ、地面へ落ちる。

母親が片手を上げていた。

先ほどまで食卓で笑っていた顔には、険しい決意が浮かんでいる。

「この子には、触れさせないわ」

「このアマ……！」

残る四体が、散った。

母親はクリスを背にかばう。

「洞窟へ入りなさい。抜けたところに小屋がある。そこで助けを呼ぶの」

クリスの足は動かなかった。

手だけが、母親の服をつかんでいる。

「クリス！」

魔族たちから、一斉に光が放たれた。

母親が防壁を張る。

激しい音が響いた。

逸れた一撃が、クリスの足元へ落ちる。

土と小石が跳ねた。

その衝撃で、ようやく身体が動いた。

クリスは洞窟へ駆け込んだ。

暗い通路を、死に物狂いで走る。

背後の音が遠ざかる。

息が喉に引っかかり、脚が重くなっていく。

何度も壁へ手をついた。

それでも走った。

やがて、前方に明かりが見えた。

出口の先に、小屋がある。

クリスは扉へ駆け寄り、両手で叩いた。

「開けて！　お願い！」

扉が開く。

誰かが、こちらへ手を伸ばした。

その瞬間、視界が白くなった。

◇

次にいたのは、教会のような場所だった。

高い窓から、淡い光が差し込んでいる。

祭壇の前で、神父らしい男が祈りを捧げていた。

レオンは、棺の隣に立っていた。

手の甲へ、雫が落ちる。

涙だった。

自分の目から、あとからあとから流れてくる。

棺の中には、美しい女性が横たわっていた。

誰なのか、分からない。

それなのに、胸が裂けるほど悲しかった。

名前を呼びたい。

だが、声にならない。

やがて棺の蓋が閉じられ、数人の手で担ぎ上げられた。

レオンの身体も、そのあとへ続く。

大勢の人が参列していた。

顔を伏せる者。肩を震わせる者。隣の人の腕を支える者。

誰もが、言葉少なだった。

列の中に、青い髪の少女がいた。

遠くて顔はよく見えない。

ただ、どこかで会ったような気がした。

目を凝らそうとしても、視線を動かせない。

身体は、棺のあとを追い続けた。

墓地へ着く。

棺が下ろされる。

自分の手が、一握りの土を落とした。

蓋に当たる音が、やけに大きく聞こえた。

膝から力が抜ける。

誰かが肩へ触れた。

レオンは、声を上げて泣いていた。

自分の悲しみなのか、記録の中の人物の悲しみなのか、もう分からなかった。

視界が滲む。

すべてが、再び白く消えた。

◇

次に目を開けたのは、どこかの部屋だった。

大きな機械がある。

幾本もの配線が床を這い、そばの画面では数字が絶えず変化していた。

*なんだ、ここは……？*

王都の魔導具とは、雰囲気が違う。

前世で見た設備に近い。

いや、それよりも、もっと先の技術のようにも思えた。

身体は、棺に似た細長い装置の中へ横たわっていた。

男が一人、近づいてくる。

何かを話していた。

口の動きは見える。

声も聞こえる。

だが、言葉の輪郭だけが曖昧で、意味をつかめない。

男は長い間、こちらへ語りかけていた。

自分も何度か答えたらしい。

けれど、その返事さえ理解できなかった。

やがて男が、装置の蓋へ手をかけた。

透明な蓋が、ゆっくり閉じる。

外の光景は見えているのに、男が遠くなったように感じた。

彼は何かを言い、隣の装置を操作した。

低い作動音が響く。

胸の奥へ、冷たいものが近づいてくるような感覚があった。

何かが始まる。

そう思ったところで、意識が途切れた。

◇

「レオン！」

「レオン！」

「おい、レオン！」

何人かの声がする。

「おい、レオン！　聞こえるか！」

目の前に、ヤンデンの顔があった。

その隣にラグナ。

ソフィアが、額へ手をかざしている。

見覚えのある棚があった。

魔導書と装備品。

ドワーフ王国の、地下遺跡だ。

「……戻った？」

自分の声が、妙にかすれて聞こえた。

「気がついたか」

ラグナが息を吐いた。

「石板の前で、急に倒れたんだ。呼んでも返事をしなくてな」

「どのくらい、経っていました？」

「一分か二分かな」

ヤンデンが答える。

*一、二分……？*

レオンには、もっと長く感じられた。

ソフィアが、目と顔色を確かめる。

「身体に異常はなさそうね。頭は痛くない？」

「痛みはありません。ただ、少しぼんやりします」

「急に立たないで。落ち着くまで待ちましょう」

レオンは頷き、壁へ背を預けた。

*世界の声。今のは何だった？*

『保存された記録の一部です』

*誰の記憶？*

『欠損している情報があり、人物と年代を特定できません』

クリス。

ラインハルト。

ディアス。

聞き取れた名前はあった。

三つの場面があった気がする。しかし、同じ人物の記憶なのかも分からない。

「歩けるか？」とヤンデンが聞く。

「はい」

レオンは立ち上がった。足に力は入る。ただ、胸の奥に残る恐怖と悲しみが消えない。

◇

ハロルドとの約束の時刻が近づいていた。

四人は品々へむやみに触れず、棚や台の位置、書物や装備の状態を記録した。

レオンも、手が動く範囲で手伝う。

文字を書いているうちに、少しずつ意識が落ち着いてきた。

帰りの障壁では、ソフィアから受け取った蓄魔具を使った。

板の模様が光り、身体の周囲を魔力が包む。

圧力は感じた。

それでも、来たときほど苦しくはない。

向こう側へ出ると、ハロルドたちが待っていた。

「戻ったか。何があった？」

ラグナが保管室の発見を伝え、ソフィアがレオンに起きたことを簡潔に説明した。

ハロルドはレオンの顔を見たが、その場で詳しくは尋ねなかった。

「分かった。今日はここまでだ。続きは戻ってからにしよう」

◇

洞窟を出る頃には、山の空が夕焼けに染まっていた。

冷たい風が、火照った頬を撫でる。

一行はドワーフ王都の宿舎へ戻った。

見つけた書物や装備の扱いは、ヴォルカン王へ報告したうえで決めるという。

夕食には、香草をまぶした焼き肉と、豆の入った濃いスープが出た。

ヤンデンが山盛りの皿を前に、満足そうに言う。

「この町の料理は、どこもうまいな。明日は残りの食堂を調べたい」

「遺跡の次は食堂の調査か」

ラグナがパンをちぎる。

「大事だろう。次に来る仲間の役に立つ」

「報告書も書くのか？」

「味の説明は、食えば分かる」

「それでは報告にならんだろ」

皆が笑った。

レオンも、少し遅れて笑う。

だが、見たものを詳しく話すことは、まだできなかった。

祭りを待つ町。

襲ってきた魔族。

倒れた父親と、子供を逃がす母親。

棺の中の女性。

そして、機械に囲まれた部屋。

どの場面にも、確かな説明がなかった。

レオンは食堂の窓へ目を向けた。

ドワーフの町は、夜になっても明るい。

店から漏れる灯りと、帰路につく人々の声が、通りを満たしていた。

*あの子供は、助かったのだろうか。*

葬儀の女性が誰なのかも、どうして亡くなったのかも分からない。

それでも、土が棺へ当たった音だけは、耳に残っていた。

レオンは杯の水を飲んだ。

冷たい感触を確かめ、今いる食卓へ意識を戻した。