ラグナロク転生記

第13話 遺跡での戦い

赤い光が北門を照らした。

ヴァルクの盾に炎がぶつかり、火の粉が左右へ散る。その向こうで、片角の魔族が次の炎を手のひらに浮かべた。

隣に立つ、顔を布で覆った魔族は、地面へ指を向けている。

【地中に魔力集中】

【対象：北門から広場へ続く道】

「地面でなにかしてる！」

レオンが叫んだ直後、道の土が盛り上がった。

エドガーが横へ跳ぶ。ヴァルクも盾を構えたまま下がった。二人が立っていた場所に、背丈を超える土の壁がせり上がる。

「離れるな！　広場へ下がれ！」

エドガーの声が響いた。

だが、魔族たちは退路へ次々に壁を作った。片角の魔族が炎を放ち、開いている道へエドガーとヴァルクを追い込んでいく。

レオンとリシアの前にも、土の壁が立ち上がった。

「こっちよ！」

リシアがレオンの腕を引く。

分断された。

二人が西側の路地へ飛び込むと、頭上を黒い光が通り抜けた。家の屋根が砕け、木片が道へ降り注ぐ。

路地の入口に、ザルクが立っていた。

二本の角の下で、黒い紋様の走る顔がゆっくり傾く。

「小僧。今日はお前の目を試しに来た」

「試験なら、事前に知らせてほしかったな」

レオンは返事をしながら、ザルクの魔力を追った。

【右腕に魔力集中】

【次の動作：前方への衝撃】

【確度：高】

「リシアさん、右腕！」

リシアの杖から炎が走る。

黒い衝撃とぶつかり、狭い路地いっぱいに土煙が広がった。

*やはり、私の動きを読んでいる*

「走って！」

レオンは西へ駆け出した。

背後では、村の広場へ戻る道を土の壁が塞いでいる。反対側からはザルクが近づいてくる。

村人たちは、襲撃の兆候を受けて南側へ避難していた。そちらへ逃げれば、ザルクまで連れていくことになる。

レオンは西の丘を見た。

「丘へ！　あそこなら人がいません！」

リシアは一度だけ背後を確かめ、頷いた。

◇

坂道を走りながら、レオンは肩越しに振り返った。

ザルクは追ってきている。

リシアが振り向いて火を放つたび、防壁で受け止め、少し距離を取る。だが二人が足を緩めると、すぐに黒い光が飛んできた。

追いつけないのではない。

こちらを休ませず、魔力を使わせているのだ。

丘を越え、崖沿いの細い道を下りる。

崩れた柱と、苔に覆われた石床が見えてきた。

二人は遺跡へ駆け込み、残っている石壁の陰で振り返った。

ザルクも坂を下りてくる。

「ここまでくれば大丈夫ね」

リシアはレオンを背後に置き、杖を構えた。

「レオン。攻撃の向きが分かったら教えて。無理に前へ出ないで」

「はい」

ザルクが踏み込む。

*古代遺跡。こんなところに逃げ込んで私の攻撃をかわせると思ったのか？それとも何か理由があるのか？・・・試せばわかることだ*

黒い衝撃が石柱を削った。リシアは炎で押し返し、相手の足元へ火を広げる。

ザルクは身を引きながら、右腕をリシアの肩越しに向けた。

【対象：レオン】

「俺を狙ってます！」

リシアは攻撃を中断し、防壁を張った。

黒い光が壁にぶつかる。光の膜がたわみ、リシアの靴が石床を擦った。

ザルクはその隙に距離を詰めてくる。

リシアが攻めれば、レオンが狙われる。レオンを守れば、ザルクに踏み込む時間を与えてしまう。

「私より、その子を狙うのね」

「弱い方から倒すのは、戦いの基本だろう」

ザルクの声は落ち着いていた。

レオンは唇を噛んだ。

*俺が足枷になっている。*

身体能力強化で避けられれば、リシアは攻撃を続けられる。だが、何度も使えるほどの魔力はない。

火の魔法も、相手の防壁を正面から破れるほど強くなかった。

ザルクの右腕に、再び黒い光が集まる。

今度は、先ほどより大きい。

「伏せて！」

リシアが叫んだ。

防壁に衝撃が走る。足場の石が割れ、二人は後ろへ倒れ込んだ。

レオンは石床に手をついて身体を支えた。

掌の下には、見覚えのある溝があった。

遺跡の中央にある、平たい石だ。

「世界の声。聞こえるなら、助けて！」

溝に青白い光が走った。

『聞こえています』

「ザルクを止める方法は？」

『あなたの基礎体力と魔力の扱いは、初回の接続時より向上しています。物理攻撃魔法を解放できます』

レオンは顔を上げた。

リシアは既に立ち上がり、炎でザルクを牽制している。だが、相手は防壁で炎を押し分けながら近づいていた。

「どんな魔法？」

『触れた対象へ、魔力による打撃を与える術です。防壁が薄くなる瞬間を狙えば、破れる可能性があります』

「解放して！」

『承知しました』

【術式解放：衝撃】

【効果：触れた対象へ魔力の打撃を与える】

【警告：現在の魔力量では連続使用は困難です】

レオンは立ち上がった。

「リシアさん、一度だけ前へ出ます。防壁が破れたら、攻撃してください！」

「何をするつもり？」

「触れて使う魔法です！」

ザルクの右腕が上がる。

リシアがその腕へ炎を放つと、ザルクは正面の防壁へ魔力を集めた。

左脇の守りが薄くなる。

レオンは身体能力強化を使い、石床を蹴った。

「また、同じ動きか」

ザルクが身体をひねる。

レオンの前に、防壁が広がった。

逃げようとしていると思ったのだろう。

レオンは、その壁へ掌を押し当てた。

「《衝撃》！」

硬いものを叩き割るような音が響いた。

防壁の一点が砕け、押し込まれた魔力がザルクの脇腹を打つ。

ザルクがよろめいた。

「何だ、その術は――」

リシアの炎が、砕けた部分を通り抜けた。

黒い外套が燃え、ザルクは大きく後退する。

レオンも膝をついた。

頭の奥が重い。身体能力強化を解くと、脚が震えた。

もう一度同じことをすれば、立っていられるか分からなかった。

◇

ザルクは脇腹を押さえながら、周囲を見回した。

レオンが触れた中央の石には、まだ青白い光が残っている。床から柱の根元へ続く溝も、淡く光っていた。

その光を見た瞬間、ザルクの表情が変わった。

「この紋様……」

崩れた柱の表面を見つめる。

「思い出した。百年前の第三次魔導大戦で、エルフたちが拠点にしていた場所だ」

リシアは杖を向けたまま尋ねた。

「この遺跡を知っているの？」

「当時は、こんな姿ではなかった」

ザルクの視線がレオンへ戻った。

*ここには、人間の勇者も出入りしていた。あいつも、我々が術を放つ前に魔力の流れを読んだ*

「お前たちは勇者と関係があるのか？」

レオンは黙っていた。魔族が何をいっているかわからなかったからだ。

*勇者？俺は勇者とは関係がない。つまりこの遺跡がってことか？*

レオンは息をのんだ。

自分が声を聞いた場所に、百年前の勇者がいた。

そのとき、ザルクの右腕が中央の石へ向いた。

「この場所が、お前の力に関わっているのなら――」

黒い光が膨らむ。

【攻撃対象：遺跡の中央石】

「リシアさん、石を狙ってます！」

リシアが杖を振った。

ザルクの腕へ炎が絡みつき、狙いを逸らす。放たれた衝撃は中央の石を外れ、背後の壁を砕いた。

大きな石が崩れ落ちる。

リシアはレオンの腕をつかみ、落下する石の下から引き離した。

ザルクは、もう一度腕を上げようとしていた。

レオンは荒い息を整える。

「さっき破った防壁、まだ戻りきってません」

「場所は？」

「左脇です。でも、魔力を集められたら……」

リシアは短く頷いた。

「私が正面から攻める。あなたは、守りが変わる瞬間を教えて」

レオンはザルクの左側を見た。

柱の破片がいくつも散らばっている。その中に、薄い板のような石片があった。

ザルクのそばまで、もう一度走るのは難しい。

だが、別のものを打ち出すことはできるかもしれない。

レオンは石片へ手を置いた。

「俺が攻撃をして隙を作ります」

リシアは彼の顔を見た。

「それが最後よ。使ったら、すぐ下がって」

「はい」

リシアの杖から、炎が一直線に伸びた。

ザルクは中央の石への攻撃をやめ、正面に防壁を張る。

レオンは魔力強化を一瞬だけ使った。

守りの流れが見える。

正面へ集まり、傷ついた左脇から魔力が引いていく。

「今、左です！」

レオンは石片の向きを定めた。

「《衝撃》！」

石片が床すれすれに飛ぶ。

ザルクはそれに気づき、右脚を引いた。右側面へ防壁を広げようとする。

正面を守っていた魔力が揺れた。左がさらに手薄になる。

リシアは炎を細く絞り、左脇へ曲げた。

動きに気が付いたザルクが慌てて魔力を左に集中させようとする。

防壁が完成するより早く、炎がザルクを捉えた。

魔族の身体が、崩れた柱へ叩きつけられる。

レオンの視界が暗くなった。

【魔力残量：僅少】

膝が崩れる。リシアがすぐそばへ戻り、片腕で身体を支えた。

「休んでなさい」

「すみません」

柱の下で、ザルクが動いた。

右腕を床につき、身体を起こそうとしている。だが、防壁はもう形を保てていなかった。

リシアはレオンを石壁の陰へ座らせ、杖を向けた。

ザルクの足元から炎の輪が立ち上がる。

「終わりよ」

ザルクは逃げ道を探すように周囲を見たあと、レオンへ目を戻した。

「お前は、あの勇者の――」

右腕に黒い光が灯った。

リシアの術が、それより早くザルクを包んだ。

炎が消えたあと、ザルクは二度と立ち上がらなかった。

◇

リシアはしばらくザルクの反応を確かめていた。

やがて杖を下ろし、レオンのそばへ戻る。

「立てる？」

「少し休めば……」

「村へ戻ってから休みましょう。肩につかまって」

レオンは頷き、リシアに支えられて立ち上がった。

丘を上り始めたところで、村の方から鐘が聞こえた。

決まった間隔で、三度。

戦闘の終わりを知らせる合図だった。

「エドガーたちも、終わったようね」

リシアの声から、ようやく張り詰めたものが消えた。

村の広場では、護衛たちが壊れた土の壁を片づけていた。

片角の魔族は、エドガーと護衛たちに倒されていた。顔を布で覆った魔族は、ヴァルクの防壁で逃げ道を塞がれ、ガルドの矢で腕を傷つけられたあと、拘束されている。

ヴァルクがその傍らで、封じた魔力に異変がないか確かめていた。

エドガーは二人を見るなり駆け寄った。

「無事だったか！　ザルクは？」

「倒したわ」

リシアが答える。

「レオンと一緒に」

エドガーはレオンの顔を見て、苦笑した。

「その顔は、また魔力を使い切ったな」

「ギリギリ持ちましたよ」

言い終わったところで、レオンの膝が折れた。

エドガーとリシアが左右から支える。

「説得力がないぞ」

エドガーは呆れたように息をつき、レオンを近くの腰掛けへ座らせた。

広場の向こうでは、南側へ避難していた村人たちが戻り始めている。

マーヤがレオンを見つけ、急ぎ足でこちらへ向かった。

レオンは無意識に頭を押さえた。

エドガーがその仕草を見て、苦笑する。

「今日は、まず休ませてもらえ」

マーヤはレオンの前へ膝をつき、顔や腕に傷がないか確かめた。その手が少し震えているのを見て、レオンは目を伏せた。

「……ただいま」

「お帰りなさい」

マーヤは短く答え、レオンの肩を抱いた。

家々からは、無事を確かめ合う声が聞こえている。

レオンは母の肩越しに、西の丘を見た。

ザルクは、あの遺跡を知っていた。

そして、自分の力を百年前の勇者と重ねていた。

*お前は、あの勇者の――。*

レオンは瞼を閉じた。

今は眠りたかった。

遺跡へ戻って確かめるのは、身体が回復してからだ。