ラグナロク転生記

第11話 二本角の魔物との戦闘

宿場に着くと、レオンはエドガーを探した。

彼は宿の一階にある長机で、二人の魔法使いと地図を広げていた。

金髪の女性はリシアという。二十代半ばほどに見え、肩の下まで伸びた髪を後ろで緩く束ねている。額にかかった細い髪の向こうから、明るい琥珀色の瞳が地図を見つめていた。整った顔立ちだが、眉の動きや表情には気さくさがあり、レオンが近づくとすぐに顔を上げた。

深紅の上着に、動きやすそうな黒いズボン。腰の革帯には小さな袋と魔法薬の瓶が並び、椅子の脇には赤い石を先端にはめ込んだ杖が立てかけられている。旅装の裾は土で汚れていたが、杖には丁寧に磨かれた艶があった。

隣の灰髪の男性はヴァルク。三十代ほどで、リシアより頭一つ背が高く、肩幅も広い。短く刈った灰色の髪と、口元に薄く残した髭が、日に焼けた顔によく似合っていた。切れ長の青灰色の目は、レオンが入ってきても一度こちらを確かめただけで、すぐに地図へ戻る。

紺色の長衣の上に革の胸当てを着け、袖は手首まできちんと留めている。机の横には、銀色の紋様が刻まれた円形の盾が置かれていた。大きな手で地図の端を押さえる姿は、魔法使いというより歴戦の兵士に見える。

二人とも、王都で魔物討伐を専門にしているという。

レオンは昨夜からの魔力の動き、北門の柵、井戸を砕いた攻撃を順に話した。

「矢は届く前に落ちました」

「魔力の防壁ね」

リシアが言う。

「あなたは攻撃より前に、右腕へ魔力が集まると分かったの？」

「はい。でも、毎回当たるとは限りません」

エドガーたちは村へ戻り、相手の位置を確認することにした。

「僕も行きます」

「今日は駄目だ」

エドガーは即答した。

◇

レオンは村を通らない西の道から、こっそり古代遺跡へ向かった。

魔物が近づけば分かる。常に周囲を警戒していれば、大丈夫なはずだ。

遺跡の中央にある石に触れる。

「世界の声。あの魔物にどう対抗すればいい？」

【対象：人型の魔物】

【使用スキル：防壁】

【弱点：情報不足】

『防壁を支える魔力の流れを乱せば、攻撃を通せる可能性があります』

「僕の火は届かない」

『あなた一人で防壁を破ることは困難です』

「仲間と戦うなら、僕にできることは？」

『確認します』

しばらく沈黙があった。

『これまでの鍛錬による魔力量の増加を確認しました。魔力強化のスキルを解放できます。魔力の出力と観測精度が上がります。ただし、魔力の消費も速くなります』

身体能力強化と同時に長く使えば、自分が倒れる危険がある。だが、短い時間で切り替えて使うことはできるという。

レオンは解放を頼んだ。

【スキル解放：魔力強化】

その直後、村の方角で複数の魔力がぶつかった。

「もう戦ってる」

◇

アルネ村の広場には、頭に二本の角を持つ人型の魔族が立っていた。

「人間の兵か」

魔族が人の言葉で言う。

「王都調査局のエドガー・リースだ。村から立ち去れ」

「村を捨てて逃げたのか。利口だな」

魔族は壊れた井戸を見る。

「この近くのオークを殺したのは誰だ」

リシアが杖を構えた。

「答えたら帰る？」

「答えによるな」

魔族は少し笑った。

「じゃあ、名前だけでも教えて」

「ザルクと呼ばれている」

エドガーが口を開いた。

「オークを倒したのは調査隊だ。村人を追う理由にはならない」

「調査隊だけでか？」

ザルクは三人を見た。

リシアが先にしかけた。

「ファイヤーフレイム！」

高密度な炎を飛ばす魔法だ。

先日オーク討伐で使われた炎の魔法よりレベルが一段高い。

リシアの炎は、相手の手前で見えない壁に沿って流れ反転した。ヴァルクの盾に、衝撃がぶつかる。

エドガーがサポートに入ろうとした。

そこへレオンが到着した。

「レオン、来るなと言っただろう！　なぜいるんだ！」

エドガーが叫ぶ。

「防壁の流れを見ます！」

レオンは魔力強化を使った。

ザルクの周囲を流れる魔力が、はっきり見える。右腕で攻撃するたび、背後の防壁が薄くなった。

「右腕で攻撃した瞬間、背中の防御が薄くなる！」

リシアが炎で注意を引き、ヴァルクが背後から放出魔法である光の矢を放つ。初めて防壁を抜けた。

ザルクが膝をつく。

「どうして分かった」

ザルクの目がレオンを向く。

黒い光がレオンに向かって伸びた。

【回避困難】

レオンは魔力強化を解き、身体能力強化に切り替えた。壊れた井戸の陰へ滑り込み、光を避ける。石が砕け、破片が頬を切った。

一呼吸で強化を解く。魔力はもう多くない。

腰に差していた、先端に布を巻いた棒を抜く。今度は魔力強化を一瞬だけ使った。

「《発火》！」

棒の先で火が大きく揺れた。

ザルクがそちらを見る。

「今！」

エドガーが正面から踏み込み、リシアの炎が側面へ回る。ヴァルクは盾で衝撃を受けながら、退路を狭めた。

レオンには、ザルクが次にどちらへ魔力を流すか見える。

「右腕に集まる！　背中が薄くなる！」

エドガーの剣が外套を裂き、リシアの炎がザルクの肩を焼いた。

魔物は初めて大きく後退する。

【退却の可能性：高】

「追わないで！」

レオンの声を聞き、エドガーは足を止めた。

ザルクは北門の外へ跳び、森の手前で振り返る。

「人間の兵だけではなかったか」

その目はレオンへ向いていた。

「お前の顔を覚えた」

姿が木々の間へ消える。

◇

ヴァルクが盾を下ろした。

「退けたのか」

「村からは離れています。でも、魔力はそれほど弱っていません」

レオンはそこまで言って座り込んだ。

エドガーが近づき、レオンの頭にげんこつを落とした。

「いってー……」

「来るなと言っただろう！　今回はうまくいったが、下手をすると死んでいたぞ」

「ごめんなさい……」

レオンは黙って頭を押さえた。

リシアが膝をつき、頬の傷を治す。杖を握っていたときの鋭い表情が和らぎ、指先から温かな光が広がった。

「何度も力を切り替えていたでしょう。かなり高度な技術よ。どこで覚えたの？」

「丘の上の遺跡で……」

リシアは遺跡の方へ顔を向けた。

「レオンにしか聞こえない声があるそうだ。俺たちも行ってみたが、何も聞こえなかった」

エドガーが言う。

リシアは少し考えた。

「レオンの魔法攻撃の読みは、上級魔法使い並みだと思う。けれど、魔力量は駆け出しの魔法使いと同じだわ」

「その能力に、俺たちは何度も助けられている」

「とても不思議ね。魔力の雰囲気からすると、魔法使いよりも戦士の方が向いているはずよ。でも、少ない魔力であれだけの精度が出せるなんて。教えられてどうにかなるものでもないと思うのだけど……」

エドガーは壊れた村を見渡した。

「村人たちは、しばらく宿場に置く。戻るかどうかは、森の様子を確かめてから決めよう」

レオンは頷いた。

村は取り戻した。だがザルクは名を告げ、言葉を交わし、レオンの顔を覚えて去った。

そのことを思い出すと、治ったばかりの頬がまた痛む気がした。

◇

宿場に戻ると、ダレンとマーヤがものすごく怖い顔で立っていた。

レオンは足を止めた。

できれば、このまま回れ右をしたかった。

しかし、背後にはエドガーがいる。

逃げ道はなかった。

勝手に遺跡へ向かい、そのうえ戦いに加わったことが二人に知れると、エドガーにもらったたんこぶの上に、さらにたんこぶが重なった。

「今日は飯抜きだ」

ダレンが言った。

レオンがしょぼくれると、エドガーが笑いながら口を挟む。

「それはやめた方がいいな。魔力の回復ができなくなっちまう」

ダレンは大きなため息をついた。

レオンは頭を押さえたまま、黙って夕食を待つことにした。