第３話 歩く災害うさぎが、山賊アジトを全壊させて追われてきた件
窓から差し込む朝日は爽やかだ。
本来なら。
ファナが来てからここ一ヶ月、俺の朝は――
欲望抑制の試練が新たな段階へと進んでいた。
左にレンファ、右にファナ。
大して広くもないベッドに三人が川の字になって寝る毎日。
「……た、たまらん……。」
俺の左腕にはぷよんぷよんと香しい寝息。
さらに右腕にも少し小柄の、でも張りのあるプチスライムが２匹。
こっちはまた別の良い香りとときどき当たるモフモフのしっぽ。
ていうか、女の子って、どうしてこんなにいい香りがするんでしょうね。
まったくけしからん。
「んっ……。」
……レンファさん、意味深な寝息を上げないでくださいよ。
「はっ……。」
……今度はファナさんですか。
なんか僕に恨みでもあるんですか。
慢性的な睡眠不足と、それを許す健康体。
体中にみなぎる生命エネルギー。
体を持て余すって表現の意味を、ボクは生まれて初めて理解できました。
これ何の修行なのでしょうか、女神様。
ロリババアと爬虫類、軟体動物属性に加えて、ギャルとケモナーへの新たな属性が開き始める今日この頃。
左右から交互に押し寄せる、柔らかさと猛烈なプレッシャー。
完全に身動きの取れないこの状況で、俺の脳裏にとある閃きが駆け巡る。
（……うおおおおおおおおおっ！！！ サンドイッチの具はこんな気持ちなのかああああああ！！！《たぶん違います》）
アルスは狭いベッドの上で、大いなる真理（苦悶と葛藤とぷよんぷよん）をしみじみと味わっていた。
そして朝ごはん。
「こら馬鹿犬！ それは妾が狙うておった特上厚切りベーコンじゃ！」
「はあ？ 何言ってんのこのクソトカゲ。早い者勝ちっしょ！」
フォークがぶつかる乾いた音が、朝の居間に響く。
黒髪の龍神レンファと銀髪の狼神ファナが、
たった一切れの肉を巡って火花を散らしていた。
カンッ、カンッ、カンッ。
……朝からうるさい。
睡眠不足の脳に響く。
「二人とも。母さんの大事にしてる皿、もう二枚割れてるんだけど。」
俺は、冷めた紅茶をすすりながらため息をつく。
「アルスも何か言えし！このトカゲ、最近マジ食い意地張りすぎ！」
「誰がトカゲじゃ！この馬鹿犬が！妾は龍神、この地の主ぞ！主が最上の供物を受けるは当然の摂理じゃ！」
「はいはい、摂理摂理。……あ、父さん戻ってきたよ。」
その瞬間、二人はぴたりと動きを止めた。
背筋が伸び、表情が切り替わり――
次の瞬間には、慈愛に満ちた守護神の顔になっていた。
「おお、龍神様。神獣様。朝からお美しい……。」
畑帰りの父さんが、ありがたそうに拝む。
さっきまでベーコンで殺し合い寸前だったとは、とても言えない。
昼前に村の広場に出ると、朝の食卓以上にひどい光景が広がっていた。
「ちょっとさぁ、この肉、筋っぽくね？ 神獣様相手なんだから、もっと良いの出してよね？」
銀髪の狼神ファナが、特上の焼き肉の山を前にふんぞり返っていた。
村人たちは右往左往しながら、次の肉を運んだり、土下座したり、泣きそうになったりしている。
「ひ、ひえぇ……！すぐに別の肉を！」
「急げ！神獣様が不機嫌だぞ！」
ファナは腕を組み、足を組み、なぜか人型のまま王座に座るような態度を取っていた。
（……何させてるんだ、あいつは。ていうか、朝飯喰ってそんなにたってないだろ。）
母さんは今朝、
「シチューの具がもうないわ……。」
と本気で泣きそうになっていた。
レンファは供物を食い尽くし、ファナは村人から肉を巻き上げ、家計はすでに限界を迎えている。
「……修行してこよう。」
現実逃避とも言う。
裏山で魔力の調整をして、少しだけ心を落ち着ける。
昼を少し回った頃、村へ戻り、家の前まで来た。
――その瞬間だった。
「助けてくださいですぅぅぅぅーーっ！！」
はい、イベント発生、ごちそうさまです。
土煙を巻き上げながら、何かがこちらへ突っ込んでくる。
いや、『何か』じゃない。
うさ耳の少女だ。
おい、今度はうさ耳少女かよ。
しかもまた美少女。
可愛らしさは最上級だよ。
ご都合主義め、いい加減にしやがれ。
うさ耳少女は涙目で、必死の形相で、俺を見つけた瞬間さらに加速した。
「きゃあああああっ！！」
「ちょっ、待っ――。」
ドシャァァァン！！
全力スライディングで俺の足元に突っ込み、そのまま盛大に転がった。
お約束のボケにしては、心配になるほど体張ってるなあ。
大丈夫か？この子。
「ふぎゃっ！？……お鼻が……。」
鼻を押さえながら、俺のズボンにしがみついてくる。
「た、助けてくださいですぅ……！」
その後ろから――
「待てェェェッ！！ミミィィィ！！」
「逃がすな！今日こそ仕留めるぞ！！」
「囲め！地獄の果てまで追い詰めろォ！！」
三十人近い山賊が、怨念のこもった目で武器を振り上げながら迫ってきていた。
怒号。
足音。
砂煙。
「ふああ、アルス、何事じゃ。昼寝の邪魔しおって、――む、その耳。」
縁側からレンファが出てきて、ミミをじろりと見る。
「……ほう、ちょっと美味そ……じゃなくて、珍しいのう。」
「今、わりと本音出たよね。」
「あー、マジ空気読めし。ウチ、昼寝モード入ってたんだけど。何この騒ぎ。」
ファナまで、だるそうに現れる。
二匹揃って肉くらいまくって寝てたのかよ。
良いご身分だな。
誰かさんたちのおかげで、俺がどれだけ寝不足か分かってるのかな？
山賊たちは、美少女二人の登場に一瞬怯んだが――
それでも叫んだ。
「どけぇ！ そいつを引き渡せ！！そいつは……そいつは俺たちの人生を滅茶苦茶にしたんだ！！」
「ほう。山賊の分際で妾に命令するか。良い度胸じゃ。」
レンファの眉がぴくりと動く。
「あ？なめてんのかコラ。賊どもが。ぶっ殺すぞ。」
ファナが殺気を放って、肩を回しながら目を細める。
次の瞬間、二柱の神が、人型のまま山賊の群れへ飛び込んだ。
二柱の神が飛び込んだ瞬間、空気が一段階、重くなった。
「うおおおおおっ！？」
「ひ、ひえええええっ！！」
山賊たちの悲鳴が、ほぼ同時に上がる。
（……このままやらせたら、大量殺戮と村落消滅だ……。）
一歩前に出て、俺は小さく息を吐いた。
「レンファ、ファナ。三つだけ守ってくれ。」
「ほう？」
「なに？」
「村の井戸、時計塔、家屋ラインより外でやれ。設備に被害は出さない。あと、一人も死なせない。最後に、『全員まとめて動けなくする』ように。」
一瞬の沈黙。
次の瞬間、二人の口元が同時に歪んだ。
「ふん……注文が細かいのう。」
「でも嫌いじゃないし。」
（うむ。素直でよろしい。）
同時に――
「ファナ、左は任せる。中央は――残すでないぞ。」
「レンファ、右から来るやつだけ殴れし。」
「……ほう？」
「え、指示出してくんのウケるんだけど。」
次の瞬間。
二柱の動きが『揃う』。
結果――
村の中心ではなく、外周に被害が集中する。
レンファは人型のまま、風を裂く踏み込み を見せた。
拳が振るわれた瞬間――
ドンッ！！
空気が爆ぜ、山賊が五人まとめて吹き飛んだ。
地面が波打つようにめくれ上がり、破裂音が遅れて追いかけてくる。
「ひ、ひぃぃっ！？ なんだこのトカゲ女！！」
「誰がトカゲ女じゃああああ！！」
レンファの怒号とともに、木箱が破裂し、柵がまとめて吹き飛ぶ。
一方のファナは――
「はぁ〜……昼寝の邪魔した罰な。」
だるそうに言いながら、回し蹴りをひとつ。
その一撃で、山賊三人がボウリングのピンのようにきれいな放物線を描いて宙を舞った。
「ぎゃああああああ！！」
「ウチ、手加減してるし？ これでも優しい方でしょ？」
地面は抉れ、土煙が舞い、井戸の石組みがレンファの余波で崩れた。
時計塔にはファナが蹴り飛ばした山賊が突っ込み、屋根瓦がばらばらと落ちてくる。
（……あの馬鹿ども、被害出すなって言ったのに。）
数分後には、広場に『山賊の山』ができていた。
白目をむく者。
痙攣する者。
地面に向かって「ごめんなさい」と謝り続ける者。
どう見ても、『襲撃した側』の光景ではなかった。
俺はまだ意識のある山賊頭領の前にしゃがみ込んだ。
「で、この子が一体何をしたの。普通、山賊がここまで必死になる？」
頭領はガタガタ震えながら、一冊のボロボロの手帳を開いて、声に出して読み始めた。
表紙には汚い字でこう書かれている。
『ミミノート うさぎの、うさぎによる、うさぎのせいでおきた被害記録』
なんだこれ。題名からやばすぎだろ。
① 火薬炊飯事件
「俺たちは……道端で倒れてたそいつを助けただけなんだ……飯を食わせて、仕事を手伝わせてやった……なのに、なのに……！」
頭領は涙をこぼしながら叫ぶ。
「『御飯を炊きますですぅ！』と言って、かまどに薪じゃなく火薬を突っ込んだ！台所と武器庫が吹っ飛んだんだよ！！」
ミミは胸の前で手を合わせ、しゅんと肩を落とした。
「黒くて丸い塊が薪に似てたんですぅ……。」
「いやいや、似てないだろ。」
② パラライズ草サラダ事件
「次だ！『健康が一番ですぅ』と言って、猛毒のパラライズ草をサラダに混ぜた！俺たちは三日間、全身しびれて動けなかった！」
「葉っぱがキラキラしてて綺麗だったんですぅ。あの草ピリピリして美味しいんですぅ。」
「お前の感覚がおかしいんだよ！」
③ 罠全起動でまるでコント事件
「まだある！『お掃除手伝いますぅ』と言って、アジトの罠の起動紐を全部引いた！落とし穴も爆発も警報も全部だ！！アジトは半日で壊滅した！！」
ミミは耳をしゅんと垂らした。
「紐がいっぱいで、素敵だなって……。なんだろうこれって……。引っ張ったら……。」
「わけもわからんもの引っ張るな！」
④ 宝剣『つまようじ化』事件
「極めつけはこれだ……！」
頭領は震える手で、つまようじのように尖った宝剣を取り出した。
「『お手伝いですぅ！』と言って、ダイヤモンド砥石で削りすぎやがった！！」
「……これ、刺した方が痛いんじゃない？レイピア？」
「返せよ俺たちの宝剣んんん！！」
⑤ ワイバーン求愛ダンス事件
「そしていちばんやばかったのがこれだ……。」
頭領は遠い目をした。
「こいつが『元気が出る踊りですぅ！』って踊ったら、それがワイバーンの求愛行動と同じだったんだ……アジトの上空が発情した魔物だらけになったんだよ……！」
俺の脳裏に、『ミミのダンスに合わせて興奮したワイバーンが集まる地獄絵図』が浮かんだ。
「……災害だな。もはや。」
周りの山賊たちも、こくこくと何度も首を縦に振っている。
ミミは頬に手を当て、しゅんと肩を落とした。
「……ごめんなさいですぅ。わたし、喜んでもらおうと思っただけなんですぅ……。」
悪意がないのはわかる。わかるんだけど。
「わざとじゃないのが、一番怖いよな……。」
俺が呟くと、山賊たちは一斉に泣き崩れた。
⑥ 夜鳴き幻聴事件
「……まだあるんだ……。」
頭領は、虚ろな目で呟いた。
「夜になると聞こえるんだよ……」
「『おてつだいしますですぅ〜』って……。」
「いないはずなのに……誰もいないのに……！」
周囲の山賊たちが、一斉に耳を塞ぐ。
「やめろ！思い出させるな！！」
「鍋の音がするだけで震えが止まらねぇんだよ！！」
「やめろォォォ！！」
「もう聞きたくねぇ！！」
ミミはおろおろしながら、
「わ、わたし、夜は寝てたですぅ……？」
「だから怖ぇんだよ！！」
（PTSD発症してる……。）
山賊たちが自分たちで縄をかけ合い、村の詰所へ連行されていったあと。
広場には、静寂とため息と、壊れたものの残骸が残っていた。
井戸は崩れ、時計塔は半壊し、柵は折れ、家畜は逃げた。
村長が、疲れた顔で俺のもとへ歩いてきた。
「アルス。少し良いか。」
その声は、怒っているわけでも、責めているわけでもない。
ただ、長く村を見てきた人の声だった。
「龍神様も、神獣様も……強すぎる。お前さんがおらんと止められぬ。おっても、これじゃ。」
村長は壊れた広場をゆっくり見渡した。
母さんは寂しそうに目を伏せ、父さんは何か言いたげに拳を握っている。
村人たちも、どこか覚悟したような顔をしていた。
「アルス、……旅に出ないか。」
その言葉は、このタイミングだと出て行けってことだよね。
はい、『追放』フラグが経ちましたって、えぇぇぇぇぇぇ？
「お前さんが、今まで村を守ってくれていたのは知っておる。」
「……え？」
「お前さんが森へ入る日は魔物が下りて来ぬ。皆、気がついとる。お前に何かとんでもない力があることも。」
（いやん、バレバレだったのかあ。なんか恥ずかしいじゃないか。）
頬が羞恥心で少しだけ熱くなる。
「皆で話しておったんじゃ。お前さんにそのとてつもない力を授けられたのはきっと女神さまに違いないと。」
（……そこは、あたってるんだなぁ、これが。ミスだけど。）
「お前は神のみ使いとして選ばれたのだと。それはきっと、この世を正し、困っている人を助けるために違いないと。わしらはそれで大いに助けられておると感謝しておったんじゃ。」
（……うん、み使いではないね！そんな使命も受けてないよ！）
「龍神様や、神獣様がお前のところに来られたのも、きっと神のお導きにほかなるまい。ならば、ここにお前を留めておくのは、その意志に反することになるのではないかと思っておったんじゃ。村の皆とも話して居ったんじゃよ。」
村長は一息おいて続けた。
「世界には、お前さんたちの力が必要な場所もあるじゃろう。困っている村も、人も、きっとたくさんおる。きっとそれが女神さまのお望みに違いないからのう……この村は、もう十分助けてもろうた。」
（……。）
「この村におれば――。」
村長は一度言葉を切った。
「いずれ、お前さんたちは『守る側』ではなく、『壊す側』になる。今回のように、お前さんには色々なものを引き寄せる力があるんじゃんろう。村がそれに耐えきれなくなる時が来るかもしれん。」
空気が、一瞬で静まった。
「……っ。」
「今日の光景、見たじゃろう。お前さんたちの力が、村に収まりきらんという証じゃ。」
村長の言葉は、ゆっくりと胸に落ちていった。
（たしかに、このままじゃ村を壊すのは時間の問題……かな？）
前世の俺は、白い病室の天井しか知らなかった。
窓の外の空を見て、『あの雲の向こうには何があるんだろう』と想像するだけだった。
この世界に生まれ変わって、歩けるようになって、走れるようになって。
それでも俺は、村の中だけで生きてきた。
（……村長は俺が村にとってリスクだと判断したんだと思う。そしてそれは正しい。それでも笑って送り出してくれる。……俺はいつも、こうやって誰かに気を遣わせてしまう。よし、……今度こそ、自分の足で選ぼう。）
しばらく黙ってから、俺は息を吸った。
「……わかった。旅に出るよ。」
一拍置いて、
「――今度は、自分の足で選ぶ。」
母さんが、ぎゅっと俺の手を握った。
「……ごめんね。もっと普通に、育ててあげたかった。」
父さんは目を逸らしたまま言った。
「……でもな。お前が外で何をしても、帰ってくる場所はここだ。無理はするなよ、アルス。」
「うん。」
その返事は、自分でも驚くほど静かだった。
（……行くしかないか。）
その夜。俺は自室で、旅支度をまとめていた。
布袋、着替え、保存食、地図。
必要最低限のものだけを詰めていく。
リビングのほうからは、やけに楽しそうな声が聞こえてきた。
「旅といえば供物じゃろう！ 王都の供物は絶品に違いない！」
「ウチ、王都着いたらスイーツ巡りするし！映えスポットも回りたいんだけど！」
（……しんみりする気、ゼロだな。）
ため息をついた瞬間――
「わ、わわわっ！？ あわわわわっ！！」
ガシャーン！！
嫌な音がした。
部屋を出ると、案の定だった。
ミミが、俺の特製水筒の残骸を前に青ざめていた。
「す、すみませんですぅ！ぴかぴかに磨こうとしたら、力を入れすぎて……！」
耳までしゅんと垂れている。
だが、割れた破片の横には――
旅支度の袋がきれいにまとめられていた。
食料も、着替えも、道具も、用途ごとにきっちり分けられている。
「これ……ミミが？」
「は、はいですぅ！こっちは多分だいじょうぶですぅ！」
（『多分』が一番怖いんだけどな。）
「……あれ？」
袋の中を見て、思わず声が漏れた。
保存食が――完璧に分類されている。
日持ち順、栄養バランス、携帯性。
さらに、小袋には手書きのメモ。
『あさ用』
『つかれたとき用』
『すごくつかれたとき用』
（……いや、これ普通にすごくないか？）
「ミミ、これどうやったの？」
「えっ？ なんとなくですぅ！」
（なんとなくでやる精度じゃないんだよなあ……。）
「これも……ミミが？」
「はいですぅ！ あと、これもですぅ！」
差し出された袋の中には、色とりどりの草がきれいに束ねられていた。
「これ全部、回復薬の材料ですぅ！乾燥させる順番も分けてありますです！」
「……え？」
思わず手に取る。
（これ……全部『当たり』だ。）
毒草も紛れやすいはずなのに、一つも混ざっていない。
「ミミ、これ誰に教わったの？」
「？ なんとなくわかるですぅ！」
（なんとなくでそれはおかしいから。……この子、ただのドジっ子じゃない。 何か『本能的な勘』が働いてる？）
「でも、ミミは俺たちと一緒について来るってことで良かったのか？」
「はいですぅ。よかったら連れて行ってほしいですぅ。」
「無理はしてない？」
「いいえ、私がついていきたいんですぅ。私なんかがついていってよかったらですけど。」
しばらく下を見つめながらミミが続ける。
「いつも、怒られてばっかりだったですう。アルスさんだけは……怒らなかったですぅ……。」
「そっか……。よろしくな、ミミ。」
「はいですぅ。よろしくおねがいしますですぅ。」
レンファは腕を組み、ファナは窓辺で夜風に当たりながら鼻歌を歌っている。
「ふん。旅といえば供物じゃ。王都の供物は妾の舌を満足させるかのう！」
「ウチ、旅コーデ考えなきゃ！アルス、明日からウチの専属カメラマンね！」
「いや、カメラマンとかしたことないんだけど……。」
ミミはおろおろしながら、それでも俺の荷物を持とうとしていた。
俺はふっと息をついた。
（……前途多難どころじゃないな。）
最強なのに目立ちたくない俺と、
ポンコツ龍神レンファ、
ギャル狼神ファナ、
そして歩く災害うさぎ少女ミミ。
どう考えても、まともな旅になる気がしない。
でも――
病室の窓から見上げるだけだった空の下を、今は自分の足で歩ける。
「……まあ、いいか。」
翌朝。
村の外れには、見送りに来てくれた人たちが集まっていた。
「アルスくん、元気でなー！」
「困ってる人を助けてやってくれ！」
「気をつけてねー！」
みんな笑って手を振ってくれている。
……が、その声のどこかに、
（しばらく帰ってこないでほしい。）
という切実な願いが混じっている気がしたのは気のせいだろうか。
俺は小さく手を振り返した。
「じゃあ、行こうか。」
「うむ！ 供物の旅、出発じゃ！」
「ウチ、王都着いたらまずスイーツ巡りするし！」
「わ、わたし、荷物持ちがんばるですぅ！」
（……本当に大丈夫かな。）
そんなことを思った矢先――
「きゃっ！？」
ミミが、最初の一歩で石につまずいて前のめりに転んだ。
「ぎゃあああああっ！？ お鼻がぁぁ……！」
「ウケるんだけど！」
ファナが腹を抱えて笑い、
「前を見んか前を！！」
レンファが本気で怒鳴る。
俺は額に手を当て、深く息を吐いた。
でも、病室の窓から見上げるだけだった空の下を、今は自分の足で歩いている。
隣には、ポンコツ龍神と、ギャル狼神と、歩く災害うさぎ。
どう考えても、世界で一番うるさい旅路になる。
……うん。確信した。
それでも――
「……まあ、悪くないか。にぎやかと思えば。」
そう思った瞬間、ミミがまた転んだ。
「ぎゃあああああっ！？ お鼻がぁぁ……！」
「二回目ぇ！？ まぢウケるんだけど！！ネタァ？」
「だから前を見んかと言うておるじゃろうが！！」
……うん。
やっぱり、……不安だわ。
この旅、絶対大変だ。
何も起きないはずないし。
そして――
――最強なのに目立ちたくない俺の気ままな旅。
……いや、どう考えても無理だよな。
このメンバーじゃ。
どう考えても、のんびりした旅には、ならないのは明白だ。
こうして俺たちは、村を出た。
世直しの旅。
気まま旅。
あるいは――
移動災害御一行。
その名にふさわしい騒がしさを背負って、俺たちの旅は始まった。
宿屋に泊まる時は人数分のベッドがある部屋を必ず確保することを決心して。
旅の合間に、もう一つの『理不尽』がある。
銀翼の女騎士エリス。
神を名乗るあやしいディレクターからテンプレ試練を押し付けられ、
不条理だらけの配信生活へと巻き込まれる女騎士の物語。
軽快で、
そして、ちょっと……いや、かなり狂っている。
カオスの世界に、騎士としての誇り。
仲間への友情。
そして――白パンへの熱き愛情。
怒涛の冒険ファンタジー
『女騎士エリスの理不尽で不条理な配信生活』
https://ncode.syosetu.com/n8491mt/
よろしければ覗いてみてください。
