第２話 フェンリル討伐したら、中身がギャルで懐かれた件
レンファがうちに来てから二ヶ月余り。
18歳になってから半年ほどが経った。
古い冒険物語なら、この年頃で王様に呼び出される。
「勇者よ、魔王を倒して世界を救うのじゃ！」
なんて無茶ぶりされる頃か？
……まあ、俺の場合は違う。
朝起きる。
隣に美少女が寝ている。
角と尻尾がついているが。
うん。
世間的にはたぶん、とても恵まれている境遇だね。
旅立つ勇者なんかより、よっぽどうらやましがられる環境だろうよ。
はた目から見たら、もうリア充爆発しまくりって感じさ。
だけど俺は、もはや究極の耐久レース絶賛開催中だ。
考えてみ？
朝起きたら、この可愛い少女が俺の腕を両手でがっちり挟み込んで抱きついているんだぜ。
それも毎朝だ。
柔らかい感触が腕の左右から、こう、たゆんと、ぷわんと、ぷよんぷよん。
けしからん！
実にけしからん柔らかさだわ！
そして寝息が耳元にかかるんだなこれが。
ほのかな香りとともに押し寄せてくるという、この試練の過酷さがわかるかな？
俺は前世と違い、とても健康優良児だ。
もう、賢い君ならわかるね？
地獄なんだよこの環境！！！
超絶級の極上のごちそうが目の前に並べられてて、食べることのできない状況。
これを地獄と言わずして何とする！
一生懸命自分に言い聞かせる。
隣にいるのはトカゲとスライム2匹。
隣にいるのはトカゲとスライム2匹。
いい匂いのトカゲとスライムぷよんぷよん。
いかん、いかーん、いかんぞう。
くりかえし♪
新たに爬虫類と軟体動物属性に目覚めはしないかと日々戦々恐々としているアルス君なのであった。
新しい世界の目覚めを感じる。
そのような過酷な60日を経て、睡眠不足と葛藤と、有り余るなんかのエネルギーの蓄積。
過酷な試練を超えて、そろそろある種の悟りを開きかけている今日この頃なのである。
ああ、健康とはなんと悩ましいものであろうか。
病弱な時には、知りえなかった一つの真理なのであった。
そんなある日の昼下がり。
「むにゃ……、今夜は七面鳥が百羽……。ひひひ。」
縁側で腹を出して寝ている龍神が一柱。
ヨダレ垂らして寝てやがる。
七面鳥を百羽も、どうするつもりなんだ？コイツは。
世界どころか、村の平和すら怪しいもんだ。
人の苦労を知りもしないで、このダブルスライム付きトカゲ娘め。
「おい、レンファ。起きろ。」
俺が足でつつくと、レンファは片目だけ開けた。
「……んあ？……足……、おい、妾は龍神じゃぞ……。」
「うん。知ってる。そろそろ見回りの時間だぞ。」
「神が見回りなぞ……。」
「見回りするだの加護与えるだの言ってたのはどこのどいつだ？守り神様よ。仕事しないんなら、お供え物のお菓子、全部没収な。」
「よし行くぞ！」
即答だった。
相変わらず現金なもんだ。
村の広場に行くと、友人のトムが駆け寄ってきた。
「アルス！龍神様！野犬が出たんだ、助けてくれ。」
レンファは胸を張り、わざとらしく咳払いした。
「うぉっほん！案ずるなトムよ。妾がおる以上、すべて解決じゃ。」
完全にドヤ顔である。
（……さっきまでヨダレ垂らして寝てたくせに。）
「それが龍神様、野犬ども、かなりの群れで、相当強いボスもいるみたいなんだ。なんかすっげーでけえ狼みたいなんだってよ。」
「……ふむ。巨大な狼のう。」
レンファは金色の瞳を細める。
「大丈夫だ。どんな強いボス犬がいようと、妾がいる限り、村に危害は加えさせぬ。」
レンファは胸を張って言い切った。
その姿は、珍しく『神様』に見えた。
「アルスよ。」
「うん。」
「行くぞ。野犬どもを放置すれば、いずれ村に降りてくる。」
レンファの声は低く、決意に満ちていた。
「頼む……アルス、龍神様、本当に頼むぞ……！」
俺は軽く手を振って応えた。
「大丈夫だって。なんせ龍神様がついてるからな。」
「うむ！妾に任せよ！おぬしは、泥船に乗った気持ちで待っておるがよいわ！」
（おいおい、泥船だったら沈むだろうが。）
こうして、俺とレンファは森へ向かうことになった。
「ふん。しかし野犬どもめ。妾の縄張りに入るとは、不埒ものめが。」
珍しくやる気だ。
俺はにっこり笑って言った。
「じゃあ龍神様。村の平和のため、よろしくお願いしますね。」
「なっ……アルス、おぬし！まさか妾一人に丸投げする気か！」
レンファが信じられないものを見る目で俺を睨む。
俺は『か弱い村人』の顔を作った。
「頼りにしてますよ、龍神様。」
「何が頼りじゃ。おちょくられているようでムカつくのう。」
森に入ると、すぐに野犬の群れが現れた。
「良いか、アルス。見ておれ。まずは妾の高貴なる威厳で奴らの戦意を喪失させる。」
レンファは謎のポーズをとり始めた。
背筋ピーン、腕組み、斜め45度上を見る。
尻尾たてて先を少し巻いている。
「「「……。」」」
一分。
…二分。
……三分。
野犬たちは「ねえ、もう帰っていい？」みたいな顔で時々こちらを見ている。
途中からポーズを変えて両手を空に掲げ片足を膝から後ろにあげている。
しばらく野犬たちとレンファを生暖かく見守った。
「……レンファ。」
「黙れ。」
「それ威厳とかじゃなくて、野犬たち呆れてフリーズしてるだけだよ。」
「呆れておるのではない。畏怖じゃ。わからぬか。」
（いや、……どう見ても完全に呆れてるだろ。）
結局、野犬は俺が不可視の衝撃波で追い払った。
レンファは最後まで謎のポーズを続けていた。
俺はため息をつきながら、レンファの尻尾を掴んだ。
「なあレンファ、帰ったらお菓子半分ね。労働代。」
「うぬぬ……食い意地の張った人間めが……。」
「お前が言うか。」
野犬退治を終えて、俺とレンファは村へ帰ろうと歩き出した。
夕焼けが森の木々を赤く染め、風が心地よく吹き抜ける。
――その瞬間だった。
空気が、ピクリと震えた。
まるで世界そのものが息を呑んだような、静かで、しかし確かな異変。
「……おい、アルス。」
レンファが立ち止まった。
さっきまでのポンコツ顔は跡形もない。
金色の瞳が、鋭く細められている。
「どうした？」
「今、空間が少し歪んだ。」
その声は低く、張り詰めていた。
風が止まる。
鳥の声も消える。
森全体が、何かを警戒しているようだった。
夕焼けの赤が、じわりと黒く染まり始める。
まるでインクを垂らしたように、空の色が濁っていく。
「……ホントだ。やばいな。……結構キッツいのがきてるじゃん。」
俺が呟くと、レンファはわずかに頷いた。
「うむ。これは……ただの魔獣ではない。もっと禍々しい何かの気配じゃ。」
森の奥。
木々の隙間から、黒い影がこちらを覗いていた。
形は曖昧で、輪郭が揺れている。
ただ――その奥に、獣のような『目』だけが光っていた。
確かに何者かがこっちを見ている。
「……アルス。」
「ああ。」
「気をつけよ。あれは……少々厄介じゃな。多分フェンリルじゃ。」
「フェンリルと言えば、あの伝説の？」
「うむ。神獣、じゃな。」
レンファは腕を組み、いつになく真剣な顔をした。
「フェンリルは、古来より神獣の王と呼ばれておる。その力は龍に匹敵し、縄張り意識も強いという。しかし妾の領域に入るとは……不届き者めが。」
影は、俺たちが気づいたのを察したかのように、ふっと霧のように奥へと消えた。
風が戻る。
鳥の声も戻る。
夕焼けも元の色に戻ったように感じる。
けれど、胸の奥に残ったざわめきだけは消えなかった。
（……なんか、急に、次々と色々起こるようになったなあ。気のせいかな。）
昼間なのに、どこか薄暗い。
「……ねえ、レンファ。」
「……なんじゃ。」
「あの『威厳のポーズ』はしないのか？敵が驚いて腰を抜かすチャンスだぞ？」
「……うるさい。」
レンファは背を向けたまま、むっつりしている。
肩に力が入りすぎていて、ちょっと可愛い。
（……へへへ、ちょっと、いじりすぎたかな。）
「でもさ、伝説級の出現頻度高くない？レンファとか、フェンリルとか。」
「お前が言うか！それこそ、お前が一番の超伝説級じゃろうが！！」
「いやいやいや。ボクはしがない農家の小倅ですから(笑)。」
「何がしがない農家の小倅じゃ！歩く天災の分際で！」
「失礼だな。ちゃんと力はセーブしてますよ。誰かさんと違ってね。」
「下らんこと言っておらんで、やつを追うぞ。」
「へいへい。」
さらに森の奥へ進むにつれ、獣臭が濃くなっていく。
普通の野犬とは違う。
もっと禍々しく、冷たい闇の匂い。
レンファが足を止めた。
「……おるな。」
金色の瞳が、獣を射抜くように細まる。
空気が張り詰める。
森の奥から、確かに『何か』がこちらを見ていた。
（……やっぱり、ありゃちょっとやばいな。）
さらに奥へ進むと、空気がひどく冷たくなった。
木々の間を抜ける風が湿り、肌にまとわりつく。
さっきまでの森とは、もう別の場所だ。
茂みが揺れた。
次の瞬間、銀色の巨体が姿を現した。
逆立つ毛並み。
岩のような筋肉。
獲物を狙う双眸。
――フェンリル。
その口がゆっくりと開いた。
「この地に龍神がいると聞いた。……テメーか。」
低く、重い声。
（……喋るんだ。）
ガラは悪いが、どこか威厳すらある。
レンファは一歩前に出た。
「出たな、妾の庭を荒らす不届き者めが。」
その瞬間、空気が震えた。
レンファの周囲だけ、重力が変わったように感じる。
風が止まり、森が静まり返る。
フェンリルが本能で一瞬怯んだ。
（……レンファ、ちょっとカッコいいじゃん。）
戦闘が始まった。
レンファが踏み込む。
人型のまま、しなやかに。
爪だけ武器のように尖らせて。
風を切り、爪を振るう。
フェンリルの牙が振り下ろされる。
だが――
レンファの爪が、それを正面から弾き砕いた。
甲高い音が遅れて響き、砕けた衝撃が地面を走る。
一拍遅れて、周囲の木々がまとめて軋んだ。
ガガガッ！という轟音が森に響く。
フェンリルの牙と、レンファの気合が火花を散らす。
木々がへし折れ、地面が抉れる。
「がんばれー、龍神様ー、レンファ様ー。ファイトー。」
俺は安全圏の木の上からヤジを飛ばした。
「うぬぬ！アルス、加勢せぬか！」
「いやぁ、ボクってほら、か弱い村人ですから。」
レンファの攻撃は鋭い。
だがフェンリルもタフだ。
突進、回避、カウンター。
互角の攻防が続く。
レンファが息をついた。
「……ええい、まどろっこしいわ！」
光が爆ぜた。
巨大な龍の姿が森を覆い尽くす。
圧倒的な威圧。
フェンリルがたじろぐ。
「……本気出してきやがったな。くそ。」
その瞬間、フェンリルの瞳が狡猾に光った。
「龍神にはさすがに簡単には勝てねーか……ならばテメーの連れをぶっ殺す！」
フェンリルが俺の前に降り立つ。
（…物理１％じゃ押し返せないか？いや、ギリギリ……！）
「なっ！この卑怯者が、おのれぇ！」
レンファがこちらに猛然と近づいてくるが間に合わない。
フェンリルの鋭い爪がアルスの首筋に迫る。
「死ねェッ！」
その瞬間――
世界が、わずかに遅れた。
音が消え、風が止まり、空気が止まった。
フェンリルの動きが遅く見える。
レンファが息を呑む。
すべてが『後ろに置いていかれる』。
アルスだけが、普通に動いていた。
「ちょっと痛いよ。」
瞬間、フェンリルは戦慄する。
（なんだ、この圧は！？龍神以上……いや、『ケタ違い！』――やばっ！！）
――デコピン。
バチンッ。
音が森に響く。
――遅れて、空間が歪んだ。
「……は？……デコピン？」
レンファの呼吸が、止まる。
次の瞬間――
フェンリルの巨体が、音を置き去りにして吹き飛ぶ。
地面が抉れてクレーターができ、木々がなぎ倒され、衝撃が遅れて森全体を揺らした。
「……加減、ミスったかな。指先がちょっと滑った。」
指先が少し痺れていた。
一瞬考える。
（……やばいな。いくら何でもデコピンで撃退はやりすぎか？レンファが今のは不審がるかもな。――調整が難しいよほんとに。）
後ろで、レンファが白目をむいて呆然と立ち尽くしていた。
「……あいかわらず、……おぬし、いったい何者じゃ？デコピンで地形を変えるとは、妾の立つ瀬がなかろうが……。」
俺は肩をすくめた。
（……ホント、前世で何もできなかった反動なのか。 今は強すぎて困るなんて皮肉だな。）
――バチッ。
倒れ伏すフェンリルの体が、突然グニャリと歪んだ。
「……ん？」
光が弾ける。
眩い白光が森を包み込み、俺は思わず目を細めた。
「……痛ったー！ マジありえねーし！」
甲高い声が響いた。
土煙が晴れた先にいたのは――
銀髪ストレートヘア。
ミニスカみたいな革パンツ。
尻尾ふわふわ。
目がキラキラ。
元気いっぱいのとってもかわいい尻尾付きギャルだった。
「……誰？」
「誰って、ウチはファナ！あんたがさっきボコったフェンリルに決まっとろーが！」
ギャルは腰に手を当て、俺を指差した。
「てかマジぱねぇんだけど！人間があんなデコピンとか、物理法則ぶっ壊れすぎてて引くわー！」
（……ギャル語だ。）
ファナは次の瞬間、俺に向かってダッシュしてきた。
そして――そのまま胸から飛び込んできた。
俺に抱きついてきて、尻尾をぶんぶん振っている。
「うおっ！？」
「やばっ！アンタ、近くで見るとマジで顔いいじゃん！……服ダサいけど。」
「……近い。」
「え？そう？」
ファナは俺の胸元に頬を寄せたまま、ジーっと顔を覗き込んでくる。
「うん。やっぱ顔もタイプ。決定。アンタ、ウチのつがいね♡」
「…………へ？…つがい？」
ファナは満面の笑顔で言う。
「ウチさ、マジでアンタに惚れたし！あんなデコピン見せられたら、もう無理って〜！ウチ、今日からアンタのつがいになる！いいっしょ？」
俺が固まるより早く、背後から爆発音。
「つ、つ、つがいだとぉぉぉ！？妾のアルスに何を抜かしておる、このメス犬！！」
レンファが炎を纏って飛び込んできた。髪が逆立ち、目が完全に据わっている。
よっぽどさっきよりも戦闘モードなのだが。
「えー？ 何このトカゲ。ウチら今、超大事な話してんだけど？空気読めし。」
「トカゲ言うなぁぁぁ！！妾は龍神じゃ！！アルスに触るなと言っておろうが！！妾はアルスの保護者じゃ。つがいなど、アルスにはまだ早いわ！」
嫁宣言している人が何を言っている。
「え、つがいって普通じゃん？アンタ、アルスっていうんだ。つがいになろ！ウチと子ども作れるっしょ？それにウチの方がアルスのタイプっしょ？こいつよか、ウチのほうがめちゃかわいいし。」
尻尾がぶんぶん揺れる。
「ウチも、強いオス好きだし？アルス、マジでドストライクじゃん。」
さらに尻尾をぶんぶん振り回しながら。
「ウチ、初めてなんだよね。『本気で勝てない』って思ったの。しかもさ、あの時、アルスの目が『私を殺す気じゃなかった』ってわかったし、ウチ手加減されたのはじめてじゃん。もうメロメロに溶ける。惚れ過ぎたって！カッコよすぎっしょ！」
顔が赤くなる。
「ウチ、強い奴はそこそこ見てきたけど…… あんな優しい強さ、初めて見た。しかも桁外れ。マジヤバイ。ドキドキする。もう我慢できない♡」
そしてアルスの顔を見つめる。
ファナの視線が揺れる。
「……あんときの目、忘れられないんだよね。」
「黙れぇぇぇい！！アルスは妾のものじゃ！！妾が先に拾ったんじゃ！！妾に先住権があるんじゃ！！」
（いや、どっちかというと俺が君を拾ってますよねぇ？ていうか先住権って何？）
「拾ったって何！？アルスその辺に落ちてたん！？やば、まぢウケるんだけど！」
（その辺に落ちててたまるか。ていうか拾ったのはこっちだし。）
「笑うなぁぁぁ！！」
レンファの尻尾がバチバチと火花を散らし、ファナの尻尾がブンブンと挑発的に揺れる。
二人の間に、目に見えるほどの殺気が走った。
「……あの、二人ともさ。」
俺が声をかけようとした瞬間――
ドォォォォン！！
森の奥で爆発音が響いた。
木々が揺れ、鳥たちが一斉に飛び立つ。
「妾はアルスを『守る』のじゃ。つがいなど、まだ早い！」
「は？守るとか古くね？好きなら一緒にいればよくね？もう大人でしょ。」
「うるさい！アルスは妾のものじゃ！！」
「いやウチのだし！！」
「妾の！！」
「ウチの！！」
「妾の！！」
「ウチの！！」
完全に子どもの喧嘩である。
ただし、龍神と神獣フェンリルの。
レンファとファナの大喧嘩は、もはや森の一部を更地にする勢いだった。
炎と風圧がぶつかり合い、木々が倒れ、地面が抉れ、鳥たちが悲鳴を上げて逃げていく。
俺はその光景を、どこか遠い世界の出来事のように眺めていた。
（……また、増えたのか。連れて帰らなきゃ、駄目なんだろうな。これ。）
レンファは顔を真っ赤にして怒鳴り、ファナは尻尾をぶんぶん振りながら挑発し、二人の間に火花が散る。
俺はそっと腰を下ろし、森の残骸を見つめた。
（……これ、後で村に説明するのもう面倒だな。）
夕日が差し込み、倒れた木々の影が長く伸びる。
レンファの炎が揺れ、ファナの風が舞い、二人の声が森に響き渡る。
「アルスは妾のものじゃ！！」
「ウチのだし！！」
（……えー、また何か。俺のベッドの上に欲求抑制の試練が追加されるんかね。これ何の苦行なんだ？）
俺は立ち上がり、空を見上げた。
雲ひとつない、静かな空。
（……今日の晩飯、シチューだったよな。）
ふと、現実的な心配が胸をよぎる。
レンファとファナを見る。
（……足りるわけ、ないよな。）
俺は小さくため息をついた。
その背後で、龍神と狼神の喧嘩はまだ続いていた。
――こうして、俺の静かな日常は、さらにやかましい何かへと変わっていくのだった。
もう勘弁してくれ。
理性にも限界があるんだ。
――そんな俺の願いは物の数秒で打ち砕かれた。
ファナが腕に抱き着いてくる。
「じゃ、帰ろっか。アルス。」
「……帰るって、どこへ？」
「もちろんアルスん家。」
「……なんで？」
「決まってんじゃん。」
ファナは当然のように俺の腕に絡みついた。
「今日からウチ、アンタのつがいだから一緒に住むし♡」
「いや、いつ俺がつがいって決まったの。」
「さっき。」
「誰が決めたのかな。」
「ウチ。」
「俺の意見は？」
「細かいことはいいじゃん。」
「よくねえよ。」
「あと、あのトカゲおいて行こ。だってあのトカゲ、めっちゃウザいじゃん。」
「誰がトカゲじゃぁぁぁ！！」
ああ、頭が痛くなってきた。
野生動物拾ってペットにするゲームか。
なんか前世でやったなあ。
こんな感じなのか。
……そうかそうか。
いい加減にしやがれ。
旅の合間に、もう一つの『理不尽』がある。
銀翼の女騎士エリス。
神を名乗るあやしいディレクターからテンプレ試練を押し付けられ、
不条理だらけの配信生活へと巻き込まれる女騎士の物語。
軽快で、
そして、ちょっと……いや、かなり狂っている。
カオスの世界に、騎士としての誇り。
仲間への友情。
そして――白パンへの熱き愛情。
怒涛の冒険ファンタジー
『女騎士エリスの理不尽で不条理な配信生活』
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