第４話 ギルドの測定器を壊したら、オネエ忍者が仲間になった件
見渡す限りの草原。
そして心地よい風。
普通なら「冒険の始まり」に胸を躍らせる場面だよな。
だけど、俺の視界にあるのは、もはや地獄絵図だった。
「だーかーら！ ウチ、もう歩くのガチで無理寄りの無理。足の裏の角質死ぬし。アルス～、おんぶ～。なんなら姫抱っこでも可！てか、やっぱそっち希望！はーやーく！」
銀髪を揺らし、短い革パンから伸びる生足を投げ出して地べたに座り込むファナ。
神獣フェンリルの威厳はどこへ捨ててきた。
「無礼者め！ アルスの背中は妾の特等席じゃ！ 貴様のような馬鹿犬は四足歩行で這いつくばっておれ！」
対抗してアルスの右腕にしがみつくレンファ。
龍神の怪力で俺の関節がミシミシ言っている。
だから、ぷよんぷよんが当たるのは困るって……。
「あわわわ、二人とも喧嘩はやめるですぅ！ ……あ、あふっ！？」
仲裁に入ろうとしたミミが、何もない平地で盛大に顔面からスライディングを決める。
背負っていた鍋やら食器やらがガシャガシャと派手な音を立てた。
ミミのズッコケはもはや外すことない鉄板レベルのお約束、一昔前のコントのレベルである。
「……はぁ。三人とも毎日毎日よくもまあ、飽きないね。」
俺は天を仰ぐ。
めちゃめちゃ可愛い3人の女の子と一緒に冒険の旅。
楽しいのは確かだよ。
……しかし、なぜだろうな。
この凄まじい疲労感は。
ふと、背筋に薄い「違和感」が走った。
殺気じゃない。
もっとねっとりとした、品定めをするような視線。
（……誰か見てるな。まあ、騒がしいからな。目立つだろうけど……にしては長いな。）
街道の脇、巨大な赤松の影。
そこには、闇に溶け込むような漆黒の装束に身を包んだ「影」が潜んでいた。
影は、指先で唇をなぞり、艶然と微笑む。
ゴトッ……コロコロコロ。
「はわわわっ。！あっあっあっ！また落としちゃいましたぁ。」
ミミが水筒を落とす。
それが転がる。
道路に転がった水筒をミミが追いかける。
通り過ぎようとしていた馬車が急停止した。
ガシャン！という派手な音の直後、馬車の中から「きゃあっ！？」という甲高い悲鳴が上がった。
御者台のオッサンが慌てて飛び降り、馬の鼻面を押さえながらこっちを睨みつけてくる。
「てめえら！何やってんだ！急に水筒なんか転がしてきやがって！この馬車、貴族様御用達なんだぞ！？」
俺は頭を抱える。
ミミが転がした水筒が、ちょうど馬の前脚にぶち当たって止まったせいだ。
……もう、旅に出て三日目。
２回目かな？水筒転がるの。
「わ、わわわっ！ す、すみませんですぅ！ 落としてしまって……！」
ミミがうさ耳をぴょこぴょこ震わせながら土下座ポーズ。
その後ろでレンファが腕組み、ファナが銀髪を掻き上げて舌打ち。
「はあ？馬車が止まっただけで騒いでんの？マジ、ウザいんだけど。」
「ほう、妾の水筒じゃぞ。へこんだ責任は取らせようかのう。」
二人が同時に睨みつけた瞬間、御者オッサンの顔が青ざめた。
……やばい、この二人、本気で威圧モード入ってる。
俺は慌てて間に入った。
「すみません！うちの……えっと、妹たちがちょっとドジで。」
「お、おう。」
御者オッサンは戸惑いながら、渋々頷いた。
すると、馬車の中から顔を出した若い貴族風の女性が、俺を見てにこっと笑った。
「……まあ、可愛い子たちね。許してあげるわ。……ふふ、旅の途中かしら？」
その笑顔の奥で、何か探るような視線を感じた気がしたけど……気のせいだろ。
俺たちは頭を下げてその場を離れた。
――物陰の茂みの中。
黒い忍び装束に身を包んだ長身の影が、静かに息を潜めていた。
「……あらあら。面白い子たちだこと♡……ふうん？あの子、アルちゃんって名前だったかしら？可愛い顔して、もんのすごい力隠してるじゃないの。……ふふ、観察続行ね。」
影は唇に指を当て、くすくすと笑う。
声は甘く、男なのに女みたいな響き。
そのまま、俺たちの後を、音もなく追い始めた。
街道をさらに三時間歩いたところで、ようやく最初の街――中規模の交易都市「リルガ・バザルタの街」に到着した。
街門をくぐるなり、ファナが両手を広げて叫んだ。
「うわー！マジ映え！王都への玄関口って感じじゃん！スイーツ屋とかあるかなー？」
「ふむ、供物が豊富じゃな。妾も期待するぞ。」
「わ、わー！人いっぱいですぅ！迷子にならないように……でも迷子になるくらい散策したいですぅ」
ミミがうさ耳をぴょこぴょこさせながら右往左往。
「迷子なんて冗談じゃないぞ。保護者としてな。」
俺はため息をつきながら地図を確認した。
「まずは探索者ギルドでシーカー登録するぞ。旅の基本だからな。」
俺たちはまず、身分証代わりの「シーカー（探索者）登録」のためにギルドの門を叩いた。
ギルドは街の中心にドーンと構えていた。
中に入ると、受付のお姉さんがにこやかに対応してくれる。
「こんにちは！シーカーの新規登録ですね？では、こちらのシーカー登録書に氏名、住所、登録ジョブなどをご記入ください。それから、こちらの水晶に手をかざして魔力測定をお願いします。ステータスを測りますので！あと、あちらの木の人形に全力で一撃入れてください。測定の結果、あなたのランクを発表いたします。」
受付の奇麗なお姉さんがフォーマット的な説明を事務的かつ一方的にまくしたてる。
チェーン店の店員みたいだ。
順番はミミから。
「はいですぅ！ 頑張るですぅ！」
ミミが自信満々に水晶にタッチ。
ぺたんと手を置くと――ピピッ！
さらに木の人形を木刀でぽこんと叩いて測定終了。
【魔力：15 / STR：13】
画面に、ごく普通の数値が表示された。
「……あぅ。普通、ですよね……。」
「まあ、平均くらいですね。ミミさんは普通のシーカーランクＦで登録完了ですね。」
ミミ、唯一の正常枠としての面目躍如である。
「や、やったですぅ！わたし、ちゃんとできました！」
ミミがうさ耳をピンと立てて喜ぶ。
問題は、残りの「人外」どもだ。
次、レンファ。
「ふん！妾の力を見るがよい！」
レンファがドヤ顔で手を置いた瞬間――
ビビビビビビッ！！
測定器が火花を散らし、画面が真っ赤に点滅。
文字が「ERROR」「OVERFLOW」「神？」とバグりまくる。
「え、えええっ！？ 機械が……壊れた！？」
「ふん、妾が力を見せたらこの街ごと消し飛ぶかもしれぬが、よかろう。……ふんぬっ！」
「レンファ、やめろっ！」
レンファが指先で水晶を突いた瞬間。
――パリンッ！！
高価な魔力測定器が、過負荷で粉々に砕け散った。
「あっちゃー、やりやがった。」
お姉さんの顔が引きつって青ざめる。
レンファは鼻を高くして。
「ふん、当たり前じゃ。妾は龍神じゃぞ？ こんな安物で測れるわけないわ。」
ファナの番。
「ウチの番？ マジだるいんだけど。適当にやるしー。」
ファナが面倒くさそうに水晶に手を置くと――
ズドォォォン！！
今度は水晶の測定器が爆発音を上げて煙を噴き、完全にシャットダウン。
周りの冒険者たちがざわつく。
「マジありえねー！テキトーにやったのに、この機械ウチのステータスに耐えきれなかったってこと？ 超ショボいんだけど！やばくない？」
ファナが欠伸をしながら木の人形にさらに「デコピン」をかました。
ドゴォォォォォン！！
一撃で人形が粉砕され、後ろの石壁まで貫通。
ギルド内に爆音が響き渡る。
「ギャーーッ！？ 備品が！ ウチの備品があぁぁ！！」
お姉さんの悲鳴。
「いや、マジこっちもしょぼいし。備品の仕入れ先変えたほうがよくなーい？」
俺の番は……もう覚悟してた。
「はあ、……手加減、手加減……。蚊を潰すよりも優しく……。」
俺が水晶に、触れるか触れないかの距離で手をかざす。
――ボフッ！！
水晶から黒煙が上がり、測定不能の文字が浮かんで消えた。
――ガシャン！
そして水晶は粉々に砕け散った。
受付のお姉さんが椅子から転げ落ちる。
俺は笑顔のまま表情が凍り付く。
「ひ、ひぃぃぃっ！ またですかぁ！？ 今日三台目です！！」
俺たちは慌てて「すみません！」と頭を下げまくった。
「「「……」」」
ギルド内が静まり返る。
隅っこの席でフードを深く被り、パフェを食べていた「誰か」が、スプーンを止めて肩を揺らした。
（面白いじゃない。あのアルちゃんだっけ、魔力を『漏らさないように』必死に抑え込んでる。それで水晶破壊するなんて。興味深いわ……メンバーも、ちょっとポンコツ…すぎるけど、それを補うに十分の強さね。……一体こいつら何が目的なのかしら。）
結局、測定器を壊しすぎたせいで「一番下のFランク」からスタートになった俺たち。
さらに罰則として、当分の間ギャラから半額天引きされることになった。
いわゆる弁償である。
泣きたい。
最初の依頼は、街の裏手にある草原での『スライム10体討伐』。
登録が終わったところで、受付のお姉さんが震えながら最初のミッションをくれた。
「え、えっと……初心者向けですけど、スライム討伐をお願いします。森の入り口に大量発生してるんです。報酬は１匹100Gです！」
「マジうける。ウチらにスライムとか、タイパ悪すぎっしょ。」
「黙れ馬鹿犬！ 妾がブレス一発で蒸発させてくれるわ！」
「あわわわ、街が燃えちゃうですぅ！ わたしがモップで叩くですぅ！」
アルスが遠い目をする。
「スライムか……。スライム……。」
「どうしたのじゃアルス、遠い目をして。スライムがどうかしたのか？」
「いや、スライムってさぞかし、プルンプルンでぷよんぷよんしてるんだろうな。」
「……？まあ、そうじゃろうな。」
「プチスライムもいるのかな。」
「…？スライムの子供のことを言っているのか？まあ、おるじゃろうが。なんじゃ、スライムが好きなのか？」
「……うん、……好き、……なんだろうな。多分……。」
「……おかしなやつじゃな。」
そうだよ、おかしくなってるんだよ。
おまえらのせいでな！
俺たちは森へ向かった。
森に入るなり、スライムがぷよぷよ大量にわいてきた。
ぷよんぷよんしてやがる。
けしからん。
まことにけしからん。
「うわ、気持ち悪いですぅ……でもがんばりますですぅ！」
一瞬アルスは自分に言われたのかと思ってドキッとする。
ミミが木の枝を拾ってぺちぺち叩くけど、すぐ転んでスライムに飲み込まれかける。
「ミミ！ 危ない！」
レンファが威厳ポーズを決めながら。
「妾の神々しい一撃で……ふんっ！」
威圧エネルギー発動――ゴォォォン！！
周囲のスライムがまとめて蒸発。
森の一部がクレーター化。
え、威厳のポーズって攻撃手段だったの？
「マジありえねーし！トカゲ、やりすぎ！あとポーズキモすぎ！ウチの獲物まで吹っ飛ばしたじゃん！」
ファナが銀髪を翻して回し蹴り。
一発で十匹まとめて吹っ飛ばすが、勢い余って木がなぎ倒れる。
俺は……こっそり指先で風の粒を飛ばして、遠くのスライムだけを処理。
隠密攻撃モード全開だ。
でも、全部倒したと思ったら――
三人がわちゃわちゃやっている横で、俺はあえて離れた場所に立った。
――来る。
瞬間、頭上から無数の苦無が降り注ぐ。
「――ウインド・シールド」
俺が指を鳴らすと、目に見えない空気の壁が苦無をすべて弾き飛ばした。
「あら、やっぱり気づいてた？」
ひらりと舞い降りたのは、紫の差し色が入った漆黒の忍装束。
整いすぎた顔立ち。
涼しげな目元。
だけど、その立ち振る舞いはどこまでも「艶っぽく」、そして圧倒的に「強い」。
男、だよね？
そして突然、背後から鋭い気配。
シュンッ！
一瞬で動いた黒い影は俺の首筋に短刀を突きつけてきた！
「――っ！？」
俺は反射的に指で刃を止めていた。
指一本で短刀が止まる。
忍者は、口元に妖しい笑みを浮かべて。
「まあ、止めたわね♡アルちゃん、ほんっとに可愛い反応！でもまだまだよ？」
なぜに俺の名前を知っている？
一瞬で距離をとり、連続で斬りかかってくる。
俺が軽く手を振るだけで風圧が起き、忍者の動きを止める。
「うぬぬ！ 何者じゃ！ 妾たちの平和なスライム狩りを邪魔するとは！なにより妾のアルスに刃を向けるなど！」
駆け付けてきたレンファが龍のオーラを爆発させる。
「あーぁ？何このオネエ忍者。マジキレんだけど！ってかアルス、トカゲのじゃねーし。ウチのだし！」
ファナが回し蹴りを放つ。
ミミは、
「きゃあああ！忍者さん！？かっこいいですぅ……あわわ、へぶっ！」
忍者は、俺たちの攻撃を華麗にかわしつつ、楽しそうに笑う。
「ふふふっ！すごいすごいわ！この破壊力、そしてこの連携……最高じゃないの♡ねえアルちゃん、私も一緒に連れてって？アルちゃん可愛すぎて、もう放っておけないのよね～！」
「そもそもお前は何奴じゃ！」
レンファが身構える。ファナも牙を剥く。
「ちょっとお姉さんたち、落ち着きなさいな。私はただ、そこのアルちゃんにちょっかい出したかっただけなのよぉ♡」
忍者は、ねっとりと、しかし凛とした声で言い放った。
「誰がお姉さんだコラ！ ウチ、神獣やし！ ちょっかいとかザケンな！ぶっ殺す！」
「あら、怖い。ギャルいワンちゃんね。でも、アルちゃんの可愛さに免じて許してあげる♡」
「……何が目的だ。お前、ただの忍者じゃないだろ。」
俺が冷たく問うと、忍者は一瞬だけ、鋭い眼光を見せた。
だが、すぐにクネクネと体をくねらせて、俺の頬を指でなぞる。
「目的？ そんなの、アルちゃんが可愛かったからに決まってるじゃない。うふっ♡私の名前は乱丸。見ての通り、世界一美しいシノビのオネエさんよ。……ねえ、君たち、面白そうね。私も混ぜてよ。退屈してたのよねぇ、この平和（笑）な世界に。」
短刀を収め、両手を上げて降参ポーズ。
「本気で仲間になりたいの。アタシ、実力は保証するわよ？」
俺たちは呆然とする。
どこからどう見ても男性ですが、お姉さん？
レンファが「貴様、何を企んで……」と睨み、ファナが「は？ 何このオネエ？」とツッコむ。
ミミは「わ、仲間……増えるですぅ！？」と目をキラキラ。
俺はため息をついた。
「……まあ、力は本物みたいだし。邪魔にならないなら、いいよ。」
乱丸がにっこり微笑む。
「やったぁ♡アルちゃん、今日からよろしくね～！」
最強の一行に、さらなる爆弾が加わった。
乱丸が近づいてきて耳元で囁く。
「しかし、アルちゃん力隠すの上手ねえ。あそこまで力も気配も消すなんて、忍びでもできる奴ほとんどいないわよお。貴方普通の1000倍くらい強いわよねえ？」
「……俺は、静かに生きたいんだよ。」
「……わかったわ。アルちゃんが困るようなことはしないわ。安心して♡」
こうして、俺たちの珍道中一行は、ポンコツ龍神＋ギャル狼神＋ドジっ子うさぎ＋イケメンオネエ忍者……。
合計五人になった。
王都への道は、まだ始まったばかり。
しっかしキャラ濃すぎだよな、こいつら。
乱丸はアルスの背中を見つめながラ思う。
（……あの子、自覚はあるのかしらね、あれだけの力を抱えて、……世界を破壊する存在になりうるという、その意味を。……どちらにせよ監視しておいたほうがよさそうね。）
誰にも聞こえないほど小さく呟いた。
「さて、貴方は世界を救う駒なのか、壊す鍵なのか、見極めさせてもらうわ、アルちゃん♡」
そして笑う。
その笑いは甘く、艶やかで――どこか底が見えない。
「ふふ……ほんっと、退屈しない旅になりそうねえ♡」
