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小さな傷

第九話です。

　朝の支度を終えたあと、私は侍女に手を引かれながら廊下を歩いていた。まだ一人では上手く歩けないから、いつもこうして支えてもらっている。

　隣では、アリアが静かな足取りで歩いている。

　私はちらりとその横顔を見た。

　アリアはもう、一人で歩ける。

　言葉だって、私よりずっと上手だった。

　前世では、こんなこと簡単にできていたはずなのに。

「……ひとりで、あるく」

　気づけば、そんな言葉が口から零れていた。侍女が困ったように目を瞬かせる。

「ですが、リリア様……」

「あるく」

　もう一度言うと、侍女はどうしたものかというようにアリアを見た。

　アリアは少しだけ黙っていた。紫色の瞳が、こちらを見る。

「……少しだけなら、いいわ」

　小さな声だった。

　侍女はまだ不安そうだったけれど、やがてそっと手を離す。

「無理はなさらないでくださいね」

「ん」

　私は小さく頷き、床へ足を下ろす。

　一歩。

　それから、もう一歩。

　少しだけふらついたけれど、ちゃんと歩けていた。

「すごいです、リリア様」

　侍女が嬉しそうに笑う。

　私はなんだか少しだけ得意な気持ちになって、もう一歩前へ出た。

　そのとき、足がもつれた。

「……っ」

　身体がぐらりと傾き、鈍い音が響いた。

　床へついた手がじんと痛む。

　私はきょとんとしたまま、自分の手を見た。白い指先に、赤い線が滲んでいる。

「リリア！」

　鋭い声だった。

　はっと顔を上げる。

　気づけば、アリアがすぐそばまで駆け寄ってきていた。

「見せて」

　その声が、少し震えていた。

　私はぱちぱちと瞬きをする。

「……へいき」

　そう言いながら手を引っ込めようとしたけれど、アリアはそれより早く私の手を取った。細い指が、そっと私の手を包む。

　その指先が、少し冷たかった。

　アリアは黙ったまま、傷を見つめている。

　赤く擦りむけた指先。ほんの小さな傷だった。

「アリア様、このくらいでしたらすぐに——」

　侍女が慌てて口を開く。けれど、アリアは顔を上げなかった。

「消毒を」

　静かで、どこか張り詰めている声だった。

「すぐにお持ちします」

　侍女が急いでその場を離れていく。

　私はなんだか不思議になって、アリアを見上げた。

「……アリア？」

　呼びかけると、アリアの肩が小さく揺れた。

　まるで、今やっと声が聞こえたみたいに。

「痛い？」

　低い声だった。

「……ちょっと」

　正直に答えると、アリアが目をぎゅっと強く瞑り、唇がわずかに震えていた。

「ごめんなさい」

　ぽつりと落ちた声に、私は目を丸くする。

「……なんで？」

　思わず聞き返す。

　転んだのは私だ。

　アリアは何も悪くないのに。

　けれどアリアは何も答えなかった。ただ、私の手を握る指だけが、少し強くなる。

「どうした？」

　不意に声が落ちてくる。

　顔を上げると、そこにはアルベールが立っていた。

　どうやら剣の稽古へ向かう途中だったらしい。軽い訓練着姿のまま、こちらを見下ろしている。

「何があった？」

　アルベールが近づいてくる。

　侍女が慌てて頭を下げた。

「申し訳ございません。リリア様が少し転ばれて——」

「転んだ？」

　アルベールの視線が私の手へ落ち、指先の赤い傷を見て、小さく眉を寄せた。

「結構痛そうだな」

「……ちょっと」

　そう答えると、アルベールが苦笑する。

「無茶したのか？」

　私は少しだけ黙る。

「……ひとりで、あるきたかった」

　そう言うと、アルベールは一瞬きょとんとしたあと、小さく笑った。

「そっか」

　怒られるかと思ったのに、その声は優しかった。

「でも、無理はするなよ」

　そう言って、アルベールが私の頭を軽く撫でる。

　私はぱちりと瞬きをした。

　その隣で、アリアはずっと私の手を握り、黙ったままだった。

　アルベールがちらりとアリアを見る。

「アリア？」

　呼ばれて、アリアがはっとしたように顔を上げた。

「……何でしょう、お兄様」

「お前、顔色悪いぞ」

　その言葉に、私は思わずアリアを見る。言われてみれば、少し青い気がした。

「別に、なんでもありません」

　その声は少し硬かった。

　アルベールは何か言いたげに目を細めたが、結局、何も言わなかった。

　その時、侍女が小さな箱を持って戻ってくる。

「消毒薬をお持ちしました」

　アルベールが受け取ろうと手を伸ばす。けれど、その前にアリアが口を開いた。

「……わたくしがやります」

　侍女が目を瞬かせる。

「ですが、アリア様——」

「いいから」

　いつもより少しだけ強い声だった。

　侍女たちが息を呑んだ。

　アリアはそっと箱を受け取ると、私の前にしゃがみこんだ。

「手を出して」

　私は言われるまま、小さく手を伸ばす。アリアの指先が、私の手へ触れた。

　まだ少し冷たい。

　消毒液が傷に触れた瞬間、ぴりっと痛みが走る。

「……っ」

　思わず肩が揺れる。

「ごめんなさい」

　アリアがすぐにそう言った。

「……アリアのせい、じゃないよ？」

　そう言うと、アリアの手が止まった。

　長い睫毛が、小さく揺れる。

　しばらくして、アリアはゆっくり目を伏せた。

「……そうね」

　アリアは目を伏せたまま、もうこちらを見なかった。

読んでくださってありがとうございます。

ほんの小さな怪我なのに、アリアだけが必要以上に怯えている——そんな違和感を書きたかった回でした。

少しずつ変わっていく二人の関係を、楽しんでいただけたら嬉しいです。