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いつもと違う朝

第八話です。

少しだけ、昨日とは違う朝の話。

　朝、カーテン越しに薄く差し込む日差しの眩しさに、私は目をゆっくりと開いた。まだ眠気の残る頭のまま身体を起こすと、不意に視線を感じた。

　視線の方を向くと、紫の瞳と目が合った。

　肩が少しびくっと揺れる。

　いつもなら、目が合った瞬間に逸らされるのに、今日は違った。アリアは変わらず、こちらを見つめている。

　しばらく見つめ合っていると、不意にアリアが口を開いた。

「……おはよう、リリア」

　静かにいつもより柔らかい声で挨拶された。アリアから先に挨拶をされるのは初めてで、少しびっくりしてしまう。

「……おはよう」

　たどたどしく返すと、アリアが少し嬉しそうに微笑む。それだけのことなのに、私は胸の奥が落ち着かなくなって、変に口元が緩みそうになる。

　そんな時、昨夜のことを思い出した。

　震えた背中。鋭く尖った声。酷く冷えた布団。

　最後に見た涙で溢れながらも笑う姿。

「……アリア」

「なあに」

「あのあと、こわいゆめ、みてない？」

　そう聞くとアリアは何かを思い出したかのように目を伏せるから、私はそわそわして落ち着かなくなってしまう。

「……ええ。もう、大丈夫よ。」

　その声は初めて聞くくらい穏やかだった。

　私は、ほっと胸をなでおろした。

「そっか」

　窓の外では、小鳥の鳴き声が聞こえるくらいに、暖かくて穏やかな朝が広がっていた。

　しばらくして、部屋の扉が静かにノックされる。

「おはようございます、お嬢様方」

　扉が開かれ、廊下での小さな騒めきに私ははっとした。朝の支度のために、侍女が何人も部屋の中へ入ってくる。侍女達はいつものように微笑みながら挨拶をし、カーテンを開ける。

　朝の柔らかい日差しが、部屋いっぱいに広がった。

　あまりの眩しさに私は思わず目を細める。

「まあ、今日はお二人とももう起きていらっしゃるのですね」

　侍女が少し驚いたように笑う。

「珍しいですわ」

　その言葉に驚いてついアリアの方を見てしまう。アリアの動きはいつもより少し遅かった。

　昨夜のことが頭をよぎって、胸の奥が妙にざわつく。

　アリアの動きが気になって、私はずっと目で追ってしまう。

「リリア」

「……？」

「髪、少し乱れているわ」

　そう言って、アリアが私のそばへ来る。私が目をぱちぱちさせている間に、優しく撫でるように、細い指がそっと髪へ触れる。

　指が髪を梳くたび、くすぐったかった。何だか離れがたくて、私はじっとしていた。

　アリアからふわりと、花みたいな香油の香りがした。

「……痛い？」

　アリアが小さく、喉が詰まったかのように尋ねる。

「……ううん」

　首を振ると、アリアは少しだけほっとしたように目を伏せた。その横顔を眺めながら、今日のアリアはやっぱり少し違うなと思う。

「……まぁ！」

　不意に小さな声が聞こえた。振り返ると、侍女が目を丸くしてこちらを見ていた。

「どうしたの？」

　アリアが尋ねると、侍女ははっとして慌てて首を振る。もう1人の侍女が彼女の頭を軽く叩く。

「いえ……失礼いたしました」

　そう言って頭を下げた。

　その表情は、どこか嬉しそうで、ずっと見たかったものを見つけたみたいに微笑んでいた。

　私は訳が分からなくてきょとんとしてアリアを見た。けれど、アリアは何も言わず、静かに目を伏せていた。

読んでくださってありがとうございます。

昨夜の出来事をきっかけに、少しずつ変わり始める二人の距離を書きたくて、この話を書きました。

小さな変化ですが、感じ取っていただけたら嬉しいです。