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月の下で

4話です。

　その夜、ふと目が覚めた。

　部屋の中は静まり返っていて、窓から差し込む月明かりだけが薄く床を照らしている。ぼんやりした頭のまま視線を動かして、私は小さく瞬きをした。

　少し離れたベッドの上で、アリアが起きていた。

　暗い部屋の中で、白い横顔だけがぼんやり浮かんで見える。

　眠れないのだろうか。

　でも、そんなふうには見えなかった。アリアはただ静かに窓の外を見つめていた。まるで何かの迎えを待っているみたいに。

　胸の奥が妙にざわつく。声掛けなければ、アリアが遠くに行ってしまうように感じた。

「……アリア？」

　小さな声で呼ぶと、その瞬間、アリアの肩がびくりと揺れた。

　アリアにも、そんなふうに驚くことがあるんだ。

　アリアはゆっくりこちらを振り返る。

「起こしてしまったかしら？」

「……ん」

　眠気の残る頭で頷くと、アリアは少し黙ってから静かにベッドを降りた。足音はほとんどしない。

　そのままこちらへ歩いてきて、そっと毛布を引き上げる。

「冷えるわ」

　優しい声だった。

「アリア、ねないの？」

「眠れなかっただけ」

　短い返事。でも、どこか壁みたいなものを感じた。

　胸がちくりと痛む。

「……なに、みてたの？」

　一瞬だった。

　本当にほんの一瞬、アリアの表情が凍った気がした。

　月明かりの下で、その紫の瞳がわずかに揺れる。まるで、触れられたくないものを見透かされたみたいに。

　どうしてそんな顔をするの。私はアリアの味方なのに。

「……月よ」

　少し遅れて、アリアが静かに答えた。

　つられるように窓を見る。

　夜空に浮かぶ月は、怖いくらいに、憎たらしいくらいに綺麗だった。

「きれい」

　ぽつりと呟くと、アリアがほんの少しだけ笑った。

「そうね」

　その声は、ひどく遠い。

　静かな沈黙が落ちる。でも嫌じゃなかった。むしろ、苦しいくらい落ち着く。

　私はぼんやりアリアを見上げる。

　やっぱり綺麗な人だと思った。まだ子どもなのに、妙に大人びて見えた。いつも隣にいるはずなのに、どこか遠くにいるように感じる。

　胸の奥が、不安でぎゅっと痛くなる。

「アリア」

「なあに」

「……さみしい？」

　その瞬間、アリアの表情がはっきり揺れた。

　息を呑む音が聞こえた気がした。けれどアリアは何も言わず、ただじっと私を見つめている。

　その目が、なぜだか泣きそうに見えて、胸が苦しくなった。

　長い沈黙のあと、アリアがゆっくり目を伏せる。

「……どうして、そう思ったの？」

　少しだけ掠れた声だった。

「……なんとなく」

　本当に、なんとなく。

　でも、いつも笑っているのに本心から笑っていないような、ずっと一人ぼっちな人の顔に見えた。

　アリアはしばらく黙っていたが、やがて小さく息を吐いた。

「変な子」

　そう言って、私の髪を撫でる。

　その手は驚くほど優しかった。

　優しいのに、どうしてか泣きたくなる。胸の奥がぎゅうっとしめ付けられた。

　その手に縋りつきたくなる。でも上手く動かない身体がもどかしい。

　眠気がゆっくり戻ってくる。

　意識が沈んでいく、その直前。

　最後に見たアリアの表情は、まるで眩しいものを見るみたいだった。

「……あなたは、本当に何も知らないのね」

　ぽつりと落ちた声は、ひどく寂しそうだった。

　その声が胸に刺さったまま、私はゆっくり眠りへ落ちていった。

ここまで読んでくださってありがとうございます。

静かな回ですが、アリアとリリアの距離感を書けていたら嬉しいです。