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229.他国の未来よりお見合い優先

　当代のサンバドル王に聖獣がいないのは、下半身事情と関係あるんだろうか。部屋に引き上げて、そう呟いた。素直な疑問だ。ベッドに腰かけたベスが髪を乾かしながら首を傾げる。

「ありそうな話だけど、それでいくと先代王にもいないと思うわよ？」

　先代は聖獣がいた。それを引き継いで、当代は誤魔化した。ところが聖獣が寿命なので、新しい聖獣が……そこで気になった。聖獣の寿命って、何年だ？　もしかしたら、私よりルカのほうが長生きの可能性もあるのか。

「お姉様って、どうでもいいことを気にするのね」

「そうか？」

「そうよ。だって、事故で明日死ぬかもしれないでしょう？　そうしたら寿命は明日までになるじゃない」

　考えても無駄か。まあ、可愛いルカが長生きしてくれたら嬉しいし、当然ベスも長生きしてもらいたい。それでいいかと笑ったら、ベスが両手を広げた。

「お姉様、抱っこして」

「珍しいな」

　にこにこと笑顔で待っている可愛い弟を、そのままにする姉ではないぞ？　近づいて膝裏に手を入れ、抱き上げる。筋肉があるからしっかりしていて、見た目より重い。だが顔に出すほど無粋じゃないぞ。

「重いでしょ」

「うーん、そうでもないかな」

　きゃう！　足元でルカがぶんぶん尻尾を振る。まさか、飛び乗る気か？　ベスをベッドに降ろしたのを待っていたように、空いた腕にルカが飛びついた。ずるりと落ちそうになり、慌てて抱きかかえる。

「危ないぞ、ルカ」

　きゃうぅ……。唸ったのは文句か？　

「ベス、サンバドル王国への対応はどうする？」

「ある程度考えているわ。でもね、今の私は明日のお見合いのほうが大事なの」

　そうだった。明日はベスとグラシアナの見合いだ。ひそひそと二人で話し合い、ベスは自室へ引き上げた。残されたのは興奮して眠りそうにないルカと……くしゃくしゃのベッドだけ。

　シーツを引っ張って整え、ごろりと寝転んだ。グラシアナはまだまだ少女で、子どもだと思っていた。それが見合い……相手がベス……。

「似合いだな」

　グラシアナはベスの女装に偏見がない。分家の出身だから、一族のしきたりも詳しかった。外部から嫁を貰うより、よほど現実的だ。それに可愛い。ここが重要だ。可愛いだけで半分くらい許されるからな。

　いろいろ考えながら、まだ眠りそうにないルカを手招きする。大喜びでベッドに飛び乗ったルカを抱え、ツノを避けて首筋に顔を埋めた。何度も背中を撫でて……気づいたら朝だった。ずっと逃げられなかったのか、ルカは腕の中から睨んでくる。

　すまない、寝たら出てっても良かったんだぞ？