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181.ガスパル、勝ち抜き中

「いけ！」

「負けるな！！」

　あちこちから声がかかる。ガスパルがまた一人倒し、拳を振り上げた。わあと歓声が上がるのは、左側の陣営だ。右側の騎士達は悔しそうに顔を歪めた。

　いつの間にやら左右に分かれて応援合戦が始まった。左側はガスパルと同行したキロス王国の騎士達だ。休憩用に部屋を割り振ったはずが、いつの間にか鍛錬場に集合していた。上司が戦うとなれば、応援にも気合いが入る。

　流派が違うので、剣術の勝負はなかなかに白熱した試合となった。手合わせと呼ぶより、交流試合が近い。木剣で戦うのだが、折られたり飛ばされたり、ウルティアの騎士が不利だった。

「ちっ、情けない」

　父上の舌打ちに、母上がからからと明るく笑う。

「いい婿が決まりそうでよかったじゃないの」

　機嫌が良さそうなので、母上にカランデリア様のことを聞いた。どちらにおられるのか、その質問に母上は首を傾げ……はっとした顔で私を見つめる。

「戻られたわよ？　あなた達、いなかったのよね」

　私達が戻る前に、領地へ引き揚げたとか。旦那様が迎えを寄越した？　それはカランデリア様も戻るしかない。モンタネール領は、アルダ王国を横断しないと行けなかったような？　地形を頭に浮かべ、かろうじて触れそうな距離で繋がる国境沿いの土地を思い出した。

「なるほど。国境沿いに戻られたのか」

「アリス。何を言っているのよ。あの人がそんな面倒なことするわけないでしょう？　まっすぐ直線よ」

　手にした扇で直線を空中に描いた。王都はやや左側だから、アルダ王城のやや右側をまっすぐ？　突っ切ったのか！

「さすがはカランデリア様」

　感嘆の声が漏れた。騎士がまた一人負け、両手を地面について「俺だって強いんだぞ」と叫んでいる。世間一般ではそうだろうが、ガスパルに負けたのも事実だ。

「次に会うのは、王城を落とすときね」

　にっこりと笑う母上に、父上が慌てた様子で口を挟む。

「まさか、君が王城へ行くのか？　絶対にダメだ」

「だって、あなたを行かせる気はないのよ……アリスやベスでは、まだ統率できないわ」

　父上はうぬぬと唸る。他国との交渉があるため、父上が動くことは避けたい。だが私やベスではまだ役者不足と母上は言い切った。ここは私が！

「ベスを当主代理、私が補佐に入れば問題ありません」

「……全然安心できないわ」

　母上に盛大な溜め息をつかれてしまった。何が足りないんだ？