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139 悪役令嬢と王太子の作戦。

私は馬車である場所へ向かっている。

カイルが立ててくれた作戦を実行するために。

「……本当に現れるのかな？」

馬車は貴族街へ向かい走っている。

私達が貴族街へ向かっていることは、犯人の耳にも入っている。

ただ、前回の件があるため、現れるかは分からない。

「カイル王子の作戦とはいえ、危険を感じたらすぐに逃げてくださいね。不審な人物を見かけたら俺に言ってください」

「自分の身を護るために行動してください。私達はお嬢様をお守りするために、ついてきているのですから」

馬車には私とダリル、レーネが乗っている。

ダリルだけの予定だったが、私を心配したレーネもついてくることになった。

アンナとマリーもついて行こうとしていたみたいだけど、レーネが止めたようだ。

私としては、アンナ達はもちろんレーネもついてきてほしくはなかったんだけど……

まあ、念のため私とレーネも、騎士達が着る防護服のような物を服の下に着ている。

「着きましたよ。くれぐれもお気をつけて」

作戦は御者のジョンさんも知っている。

馬車を降りると、不安そうな顔して私達を見送ってくれた。

数回訪れた街だけど、この中に犯人が潜んでいると思うと少しゾッとする。

でも、そんな事も言っていられない。

「パトリシア様、今日は何を買いに来られたのですか？」

「今日は刺繍糸を買いに」

本当は買う予定はないけど……店前でする自然な会話をして、私達は手芸店に入った。

「今のところ怪しい人物は見当たりませんでした」

「一人になったときを狙うはずでしょうね」

普通に買い物へ来たていだから、他のお店にもはいるつもりだけど、時間を潰すためだけだとお店に失礼だし、刺繍糸は買っていこう。

手芸店を出てからは、雑貨屋やお菓子屋に入った。

「少し休憩しましょうか」

「俺は荷物を屋敷に送ってもらうように、頼んできますね」

「では、私は何かお飲み物を買ってまいります」

「ええ、お願い」

私は二人と分かれて、ベンチに腰を下ろした。

風が気持ちよくて、かぶっていた帽子を取ると、良い風が吹いた。

手に持っていた帽子が、ふわりと飛んでいった。

私は立ち上がり、帽子を追いかけようとした。

路地の前に差し掛かった所で、突然、腕をグイッ引かれて路地裏に引きずり込まれた。

……ローブの男だ。

「貴方は誰？」

腕を掴まれてはいるが、強く掴まれてはいない。

男は、目深にかぶったフードのせいで顔は見えない。

「大丈夫です。僕は貴方の、パトリシア様の味方ですから」

聞いたことのないテノールの声……穏やかで優しい声色。

穏やかな声色なのが、余計に恐ろしさを感じる。

「私の味方？」

まさか、ダリルが見たローブの男とは別人なのか？

「はい。僕は、ハンス=ブロン。パトリシア様をお救いするためにここに来ました」

ハンス=ブロン？どういうこと……名乗ったったことは、犯人じゃない？

そんなはずはない。ダリルが先日見たローブの男がここにいたと言っていた。

だから、ダリルとレーネに合図をして、わざと一人になったのに……

「大丈夫ですよ。僕は、ずっと貴方のことを見ていた。僕が必ず貴方を幸せにしますので、安心してください」

掴まれていた腕が離れたかと思ったら、抱きしめられた。

ずっと？……私を幸せに？

私は彼のことを知らないけど、彼はずっと前から、私のことを知っているの？

いや、そんな事より犯人は？本物のローブの男を捕まえるために来たのに……

「すぐ近くに、僕の馬車が停まっています。奴(・)等(・)が現れる前に行きましょう」

彼は私から離れて、手を掴んできた。

手を引かれて、走り出した瞬間――

「奴(・)等(・)というのは、もしかして私のことかな？」

路地裏を抜けた先からカイルが現れた。

「なっ…」

「それとも、パトリシアの護衛騎士かな？」

「パトリシア様!!こちらへ」

私の後ろにはダリルとレーネが来ていた。

二人は、私が路地裏に引きずり込まれたときから近くにいた。

「何故……カイル殿下が……」

ハンスはあきらかに動揺している。

「何故だと思う？」

ハンスの反応……それに、カイルが来たということは、彼が私を殺そうとした犯人……