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セシルとリック

エイベル子爵の一件のあと、僕に従者が付いた。

エイベル子爵の実子で、今回の被害者のリックだ。

それに関しては同情するし、僕の従者になった事に対しても文句はない。ただ、自由過ぎるのが問題だ。

僕の従者なのに、姉さんに会いに行ったり、姉さんのお世話を買って出たりと自由にしている。でも、仕事はそつなくこなすからか、誰も咎めない。

「セシル坊っちゃん、茶が入ったぜ」

「坊っちゃんはやめろって言っただろ」

リックは、僕のことを坊っちゃんと呼び、姉さんのことはお嬢と呼ぶ。

「何だよ、坊やの方が良かったか？」

この態度と言葉遣い。完全に僕のことを舐め腐っている。

「お前は、姉さんの前でもそんな態度なのか？」

「当たり前だろ。お嬢とは付き合いが長いからな」

ダリルの友人と聞いていたから、真面目な奴だと思っていたが…仕事ぶりは置いておいて、こんな軽薄そうな男だとは思わなかった。

今日はただでさえ、疲れているのにリックの相手をしている元気はない。

今日は父上の付き添いで王宮に行った。そして、運悪くカイル様に出会してしまった。

「可愛い義弟君のために、義兄(にい)さんは協力してあげたんだ。もちろん、それ相応の対価を頂かないとね」

本当はこの人には頼みたくなかったけど、姉さんを助けてもらったため文句は言えない。

「はぁ、僕にできることであれば…」

「では、パトリシアの外出禁止が解けたらデートに誘うけど良いよね？」

「それは、姉さんが良いと言ったら、良いんじゃないですか？」

僕が勝手に許可を出すものでもない。

「そう、なら手紙を出すけど、邪魔をするような真似はしないでね」

カイル様は、僕とアリシアが邪魔をしているのを知っている。僕達からしてみると、カイル様に邪魔をされているようなものだけど

「それにしても、セシルが私を頼ってくれる日が来るとは」

カイル様は感慨深そうに笑った。

好きで頼ったわけではない、それしか選択肢がなかったから仕方なくだ。

「まさか、今回の件にベイリー伯爵家も絡んでいたとはね」

僕が応接室で話していたとき、エイベル子爵の息子だと思っていた相手こそが、ベイリー伯爵だった。僕がもう少し調べていたら、姉さんがジェイク=エイベルに絡まれることはなかったのに

「ベイリー伯爵が捕まったのは、パトリシアがジェイクに自白剤を飲ませたおかげだからね」

「姉さんが!?」

姉さんが薬を作っていたことは知っていたが、自白剤も作っていたとは…

考えてみると、ベイリー伯爵は幾らでも言い逃れできたはずだ。だから、ジェイク=エイベルが自白したのは大きかった。

「ベイリー伯爵はエイベル子爵に協力するふりをして、切り捨てるつもりだったみたいだね」

ベイリー伯爵は元々、エイベル子爵家を潰すつもりだったようだ。お金を貸したり、人身売買を勧めたのも全てベイリー伯爵だった。

本来は取り引き場所へ子供達を連れて行くはずのところを、ベイリー伯爵の指示でエイベル子爵邸に賊が来たようだ。

僕達が早朝に向かっていなかったら、子供達はすでに売られていた可能性が高い。

僕がエイベル子爵の不正や借金の話で、時間稼ぎをしている間に、姉さんを危険に晒してしまった。僕は自分を許せない、僕の作戦のせいで…

「そういや、アンタら兄妹ってやけにお嬢にご執心だよな。気持ちは分からなくはないが、姉を見るような目じゃないというか…」

リックはしれっと、ソファに座りお茶を飲んで寛いでいる。

「まあ、僕もアリシアも姉さんと血の繋がりはないから」

アリシアと姉さんは一応再従姉妹だが、母上と姉さんの実母は従姉妹ではあるが、正確に言うと血の繋がりはない。母上は養子だったから

この話は、僕がフローレス家の一員になったときに、母上から教えてもらった。

「血の繋がりがないのに、仲が良いんだな…」

リックの表情が少し曇った。リックは実父と異母兄に酷い目に遭わされたのか

「まあ、父親の不貞の末にできた弟なんざ、嫌われても仕方ないが」

「……僕も、実の両親が亡くなった後、一時期叔父家族と生活していたが虐げられてきた」

リックとは少し違うが、気持ちは分かる。

「アンタも苦労してきたんだね。そんで、お嬢にはいつ惚れたんだ？」

先程まで、暗い表情をしていたくせに、急にニヤニヤした顔して聞いてきた。

「お前には関係ない」

「ふーん、それはどうだろうな。いやぁそれにしても、お嬢も隅に置けないな」

「それはどうだろうなとは、どういう意味だ」

まさか、リックも姉さんの事を？

「関係ないんだろ？俺はそろそろお暇するわ、じゃあな」

「おい、リック待て」

僕の制止も聞かず、リックは部屋を出ていった。

カイル様と姉さんのデートの件もあるのに、別の問題が発生してしまった。

あぁ、胃が痛くなってきた。