悲惨な死を遂げる悪役令嬢に転生してしまいましたが、タダで死ぬ私ではありません。

75 悪役令嬢と舞踏会

カイルから聞いてはいたが、本当に舞踏会の招待状が届いた。今回はお城で開かれるものではなく、クランプトン伯爵家主催のパーティーだ。ステラにお礼を言わないと。

私はもう社交界には出たくないのだけれど、もう少しで社交シーズンも終わるし頑張るしかない。

「お嬢様、カイル様がいらっしゃいました」

そうだった、婚約者として公表された以上はパートナーとして務めないといけないのか

「パトリシア、今日も綺麗だね」

カイルは私の手を取ると手の甲にキスをしてきた。

「さあ、行こうか」

馬車に乗ると、カイルは隣に座ってきた。

何で隣に座るんだろう、しかも何か近いしニコニコしながらこっちを見てるちょっと怖い。

気まずい…とにかく、何か話さないと

「カイル様、今日は雰囲気が違いますね」

何が違うんだろう…あ、服装だ。いつもは白い礼服を着ている事が多いのに、今日は深い青色に金色の装飾がついたものを着ている。

「君色に染まるのもたまには良いかなって」

カイルは首から、私があげたネックレスをチラッと見せながらそう言った。

君色って何のことだろう？それにしても、本当にネックレスを気に入っているんだな。

舞踏会か…誤解が解けたとはいえ、悪い事を言われることだってあり得る。それに、あんなことが起きた後だからこそ私の言動や行動に注目が集まる。…緊張してきた。

「大丈夫、私がついているから」

カイルが私の手を握り、微笑む。

「ありがとうございます」

何故分かったんだろう。声に出したつもりはないんだけど、でも少し緊張が和らいだ気がする。

「着いたみたいだね」

馬車がゆっくりと停まった。今の今までカイルに手を握られていた。

「お手をどうぞ、お姫様」

少し鼻につくぐらいキザだけど様になっているな。私はカイルの手を取ってゆっくりと馬車から降りた。

「カイル殿下、フローレス公女様。お越しいただきありがとうございます」

「お招き頂きありがとうございます」

クランプトン伯爵に挨拶を済ませると、ステラがやって来た。

「パトリシア、カイル様。今日は楽しんでいってください」

「ステラ、先日はありがとう。あなたと友人になれて良かった」

「私もパトリシアと友人になれて良かったって思ってるの。だから、困ったことがあったら相談してね」

もしかしたら、この舞踏会自体もステラが私のために開いてくれたのかな？何て思っていたりする。

エリオットとミシェルを見つけ、挨拶をしに行こうとするとカイルもついてきた。

「トリシャちゃん…とカイル様」

「パトリシアはカイルと一緒に来たの？」

ミシェルとエリオットも私達に気づき、こちらに来てくれた。

「ええ、一応婚約者だから…」

「一応？」

カイルに片手で両頬を掴まれている。痛くはないけど、何が気に障ったんだろう。

「それにしてもカイル様、その礼服の色似合いませんね」

ミシェルは笑顔でそう言った。王子相手に遠慮がないな。

「ミシェル失礼だろ。こういうときは社交辞令で似合うと言っておかないと」

フォローを入れようとしたエリオットも、なかなか失礼な事を言っているような。

「パトリシア…本当に似合ってない？」

カイルが珍しく、しょんぼりしている。

「見慣れないだけで、似合わないわけではないですよ」

そもそも、この顔なら何を着ても似合うだろう。

「良かった…ほら、パトリシアは似合うって言ってくれたよ」

似合わないわけではないとは言ったけど、似合うとまでは声に出していない。カイルは先程までシュンとしていたのに、急に自信を取り戻したのかキラキラとした笑顔に変わった。

「トリシャちゃん、カイル様に気を使わなくていいんだよ」

「パトリシアは社交辞令が上手だね」

そんなつもりで言ったわけではないんだけど、話の流れ的にそう思われても仕方ないか。カイルがどんな顔をしているのかが怖くて見れない。

「始まるみたい」

エリオットがそう言うと、クランプトン伯爵が挨拶して、その後演奏が始まった。

「パトリシア、私と踊ってくれますか？」

「はい、お願いします」

人前で踊るのは久しぶりとはいえ、しっかり練習もしたし大丈夫だろう。

「パトリシア、上手だね」

「セシルと練習してますので」

「セシルと!?…そっか。パトリシア…今後は私と練習しよう」

カイルが真っ直ぐと私を見ている。

「いえ、大丈夫です。セシルの練習も兼ねてますし、カイル様のお手を煩わせるわけにはいきませんので」

ただでさえ肉体的に疲れるダンスの練習で、精神的にも疲れるようなことは避けたい。

「パトリシアの婚約者は私なのだから、それに今後こういった機会も増えるし、私と練習するのが最適だと思うんだけど」

確かに、婚約者でいる限りはカイルと踊る機会は少なくない。慣れておくに越したことはないのかな？

「…考えておきます」

「トリシャちゃん、僕とも踊ってくれる？」

カイルとのダンスが終わると、ミシェルにダンスを申し込まれた。

「トリシャちゃんと踊れるなんて夢みたいだよ」

「ふふっ、大袈裟ね」

ミシェルはセシルと背丈が近いからか、カイルと踊ったときよりも踊りやすい。

「大袈裟じゃないよ。僕はずっと、トリシャちゃんと踊りたかったんだよ」

ミシェルは嬉しそうに笑った。ミシェルがそんなにダンスが好きだったなんて…ちょっと意外かも。

「パトリシア、俺と…踊ってほしい」

顔を真っ赤にしたエリオットにもダンスを申し込まれた。

ダンスを申し込むのってやっぱり緊張するんだな。

「今日は髪を上げているのね」

少し前まで目つきを前髪で隠していたのに…

「…変かな？」

「ううん、似合ってるわ」

エリオットは険しい顔をあんまりしないから、全然怖くないし顔も整っているから、くだらない噂を流した人達は後悔しているんだろうな。

「…ありがとう。こっちの方が、パトリシアの顔が良く見えるよ」

エリオットは伏し目がちに笑う。私は思わず目を逸らしてしまう。

ダンス中は目線は真っ直ぐじゃないと…やばい、足がもつれちゃった

「痛っ」

「ごめんなさい」

エリオットの足を踏んでしまった。練習でも足を踏んだことなんてなかったのに

「大丈夫、エリーゼとのダンスで踏まれ慣れているから」

フォローしてくれているんだけど、踏まれ慣れているのか…

「エリーゼは踵で思いっきり踏んでくるんだ」

エリオットは遠い目をしながら笑う。私はつま先で踏んでしまったが、条件反射で痛がったわけではなさそうだし、エリオット足が心配だ。

「エリオットは背が高いものね」

カイルも高いけど、エリオットの方が数センチ高い。エリーゼと踊るとなるとかなりの身長差になるだろう。

エリオットとのダンスが終わると、カイルが腕を掴まれた。

「私と踊っているときよりも、楽しそうに見えたんだけど」

目を少し逸らし、唇を尖らせたカイルは拗ねた子供のようだ。

「カイル様とは…緊張してしまって」

私はそう言って、恐る恐るカイルを見上げる。

実際、ミシェルやエリオットと踊ったときは緊張しなかったし、楽しかった。

カイルとは粗相をしてしまったらどうしようとか、不安もあった。

「…ふふ、そっか。今日はもう誰とも踊らなくて良いから、私の近くにいるんだよ」

カイルは機嫌が直ったのか、ニコニコと笑う。王太子がこんなに感情が顔に出ていて大丈夫なのだろうか…