投票制転校プログラム

第四章

43.宝石

「あの時、金村が言ってたこと？」　

「そうだ」

　御厨はいつもと違う、真剣な顔で僕を見た。

「無理に、とは言わないけど？」

「俺の口から話したい」

　僕は小さく頷いた。

「まだ高一の頃だ。俺は友達のことを馬鹿にしたんだ」

「え……」

「高校に入って、初めてできた友達だった」

「友達……か」

「ああ。テストの点が悪いことをいじった。笑いながら」

「……」

「いつしか、それがいじめに変わっていった」

　僕の中をいろいろな記憶が駆け巡った。

「俺とそいつの間だけの冗談だったのに。みんなを扇動した奴がいた。それが金村だ」

「あいつが……」

「金村とはその前に因縁があったんだよ」

「因縁？」

「そうだ。こないだみたいな殴り合いだよ」

　あれを前にも……。

「あいつ、俺の力と金に擦り寄ってきたんだ」

「くだらないな」

　御厨は少し笑った。

「あいつは俺が相手にしないでいると、暴力で支配しようとした」

「最低だな……」

「でも、その時は俺が勝ったんだ」

「お前……喧嘩も強いのか？」

「親父がな。まさにそういうことになるから、鍛えとけって空手とか、ボクシングとか」

「なるほど」

「だからミミも強いんだぜ」

「あー。あぁ」

　僕はお腹をさすった。

「それでな、力で敵わないとなると、あいつは俺を悪者にしようと」

「今も……だな」

「そうだな」

「でも、お前はいじめに参加してないんだろ」

「もちろん止めたよ。でも、俺がいないところでやるようになっただけだ」

「……それでか」

「それで？」

「お前がいなくなってから、僕への嫌がらせも酷くなってる」

「あいつらクソなんだ。自分より下見つけると攻撃しやがる」

「お前も辛かったんだな」

「まだ続きがあるんだ」

「続き？」

「俺は、金村さえいなくなれば、と考えた」

「まさか……」

「そうだ。俺は投票制転校プログラムに申告したんだ」

　春日さんの顔が頭をよぎった。

「そして友達がいなくなった」

「え？」

「あいつは金村ではなく自分自身に投票したんだ」

「僕と……同じ？」

「そうだ」

「そっか……そりゃ話しにくいよな」

　でも、それだけなら誰にでも一つや二つは身に覚えがあることだ。金村たちが悪いのであって、今は後悔してる。で済みそうな話だと思った。

「それが偶然、僕と重なって言い出せなかったってことか」

「偶然じゃない……全部繋がってる」

「は？」

「俺はお前を守りたかった」

「守る？」

「あの制度で転校してきたお前が、いつも一人だったから……声をかけた」

「僕がいじめられてるんじゃないかって？」

「……」

「一人で寂しそうだなって？」

「……」

「僕が可哀想だったから声をかけた？」

「違う！　信じてくれ！」

　御厨は泣きそうな顔で僕を見つめていた。

「……信じて欲しいのはこっちの方だ」

「え？」

「そんなくだらない秘密を守るために、金村相手にムキになって、怪我して」

「達也……」

「春日さんが、前に僕に言ったんだ」

「……」

「信じてもらえないことが悲しいって。その気持ちがやっとわかったよ」

「……」

「こんなとこに並んで座って、昔話して……僕を信じてくれよ」

「あぁ……。今まで言えなかった。怖かった……」

「……あぁ」

「達也なら信じてくれるはずだってここまで連れてきた」

「……」

「後悔してる。ずっと。そいつのことを守ろうとして、傷つけた。始めたのは俺だけどね」

「ずっと……一人で抱えてたのか？」

「……あぁ」

　御厨は星空を見上げて、悲しそうに笑った。

　僕は何も言えなかった。

　こいつも迷って、ずっと苦しんでいたんだ。

　僕は守られていたんだ。御厨に。春日さんに。ミミちゃんにも。

「町田さーん。見てー」

　ミミちゃんが走って戻ってくる。と、御厨は立ち上がって、ズボンに付いた砂をはたいた。

「また、ちゃんと話すよ」

「あぁ」

「お前、みこが好きなんだろ？」

「え？　あ、あぁ」

「ミミとは、キスまでにしとけよ」

「…………へ？」

「じゃあな。先に戻ってるわ」

　御厨は背中を向けて手を振りながら先に帰ってしまった。

「何話してたんですか？」

「あ、いや……」

　ミミちゃんが僕の横に腰掛けた。

「ねぇ……御厨に話した？」

「何をですか？」

「……部屋でのこと」

「えへへ、話しちゃいました」

　僕は頭を抱えて、小さくため息を吐いた。

「町田さんはダメだって、お兄ちゃんに怒られました」

「え？」

「あいつはみこを迎えに行くんだって」

「……」

「それでね。これ」

　ミミちゃんは僕に丸い宝石のような物を二つ渡した。

「シーグラスです。けっこう探したのに二つしかなかった」

　ミミちゃんは残念そうに言った。

「へぇ……綺麗だ」

「知ってますか？　海に落ちたガラスの破片が、何年も何年もかけて削られて、こんなに綺麗になるんですよ」

「……そうなんだ」

「町田さんにあげます」

「あ、ありがと」

　ミミちゃんは僕の肩に頭を乗せて寄りかかった。

「今はひび割れた心も、またきっと綺麗になりますよ」

　えらく達観した子だな。

　人間の心は、綺麗になるまでにまた傷ついたり、割れたりするんだ。

　でも、こうして親友の妹にまで支えられて……。

　僕はミミちゃんにもらった宝石を握りしめて、黙ったまま波の音を聴いていた。