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24.こたつ

　僕らの高校は冬休みに入っても自習室や図書館が開放されている。家にいてもやることがないので僕は毎日、自習室に通っていた。僕が勉強するために、わざわざ学校に来るなんて。人は変わるもんだ。

『どこいんの？』

　御厨からメッセージが届いた。

『自習室にいるよ』

『年末ぐらい休めよ』

『休む暇なんてない』

『話があるんだ。どっかで落ち合おう』

『学校来いよ。あとで春日さんも来る』

『わかったよ』

　しばらく勉強を続けていると春日さんが来て、遅れて御厨も到着した。

「期末テストの復習してんの？」

「うるせぇよ。静かにしろ」

「やっぱりここじゃ話しにくいって」

「屋上は寒いし」

「達也んちだな」

「は？」

「興味あるわね」

　なぜか春日さんも乗り気だった。

「まぁ今日は家に誰もいないからいいけど」

「よし行こうぜ」

　僕の家は学校から歩いて十五分ほどだ。

　途中にあるスーパーで食べ物や飲み物を買った。なんだこれ。めちゃくちゃ楽しいぞ。

「ちょっと、一瞬待ってて」

　玄関の前で、二人を待たせると、靴を適当に仕舞って、部屋に駆け上がった。

　変なもの置いてないよな……。

　枕元のクマが一番に目に入る。どうする。片づけるか……。

「お邪魔しまーす」

「御厨くんダメだって」

「おい。勝手に入ってくんなよ」

「来ちゃった」

「私は止めたんだけど」

　勝手に入ってきた御厨と、止めたと言いつつ自分も入ってくる春日さん。

　犬でももう少し待てるぞ……。

「こたつあるじゃん」

「あ、あのクマ。一緒に寝てるのね」

「自由だね。君たち……」

　御厨はさっさとこたつに入って温まり出すし、春日さんはベッドに腰掛けて、自分が取ったクマを抱いている。

「上着、掛けとくからちょうだい」

「気が利くな」

「ありがとう」

　この二人から目を離すのが怖い。でもコップなんかは一階。どうする……。

「おいコップ」

「モラハラやめろ」

「くすくす」

　まぁ見られて困るもんはないしな。大丈夫だろ。

　僕は一階のキッチンからコップと氷を取ってきた。

「日記とかないかな」

「そんなタイプじゃなさそうね」

「おい。何やってんだよ」

　二人はノートが並べてある棚を物色していた。

「ほんとにやめてくれ」

「見られてまずいもんでもあんのか？」

　僕は御厨を睨みつけた。察しろ。

「わかったよ」

「それよりさ、話ってなんだよ」

「私が聞いてても大丈夫な話？」

　春日さんはコップにコーラを注ぎながら言った。

「ああ。むしろ聞いてくれた方がいい」

「なんだよ」

「凍結されてた転校プログラムだ」

　御厨はにやりと笑ったが……。

「あー」

「なぁ、リアクション薄くない？」

「だって、ねぇ」

「今は何も問題がないわ」

　春日さんは僕にコーラを渡した。僕は少しだけ飲んでから話を続けた。

「いじめの被害者は転校してるみたいだし、それじゃダメなのかよ」

「本来は転校したくないのに逃げるしかなかった奴もいるはずだ。俺はそういう奴を救いたいんだ」

「それは分かるけどさ」

「加害者も転校させられるからこそ、それぞれが本来いるべき場所を守れるんだ」

「でもそれで春日さんは陥れられたわけだし」

「あれはあいつらが一枚上手だっただけで……」

　春日さんがすごい顔で御厨を睨みつけている。

「私は負けてないわ。制度が悪かっただけ」

　御厨にグサッと刺さってるのが見える……。

「あんな簡単に悪用されるのは制度の不備だし、調査してる委員会もまともに運営されてるとは思えない」

「あの、俺、発案者なんだけど……」

「知ってるわ」

「くくくっ」

　僕は寝転がって笑いを堪えていた。面白すぎる。

「町田くんの時もそうよ。加害者を間違えたってなんなの？　加害者は複数人いることを想定できなかったの？」

「……はい」

「はははっ」

「おい、笑うなお前！」

　御厨が足で僕の背中をグイグイ蹴ってくる。

「ねぇ、被害者の投票についてもちゃんと考えたの？」

「そっちは自信がある」

「自信？　被害者が全部決めてたら多数決はなんなの？」

「それは……」

「町田くんが私たちの学校から転校した時、多数決は山野さんたちを選んでいたはずよ？」

「それはわからないだろ」

「じゃあその後、何故、私が標的になったの？　全然抑止力になってないじゃない」

「はははっ、お腹痛い」

　僕はうずくまったまま動けなかった。

「ちょっと町田くん」

「はっ、はい」

「あなたもあなたよ」

「……はい」

「あなたが逃げずにちゃんと投票してくれたら、こんなことには……」

「春日さん……」

「あっ……。ごめんなさ……」

　一瞬、全員が黙った。何か言わなきゃ。

　ごめん……が頭をよぎった。

　でも違う。誰も悪くない。

「大丈夫。気にしてないよ」

「ごめんなさい……」

「こうしてさ、三人で笑えてること。それが投票制転校プログラムの、本当の力なんじゃないかな」

「達也……」

「凍結ってそういうことなんだろ？　間違っていたところを認めて再出発」

「そうだ。お前の力を貸してくれ」

　僕は大きく頷いた。

「僕は何をすればいい？」