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19.大きなクマ

「なんかね、エビフライが乗ってるやつがあるの」

「へぇ。私もそれにしようかな」

「うん。すみませーん」

　しばらくして、料理が運ばれてきた。オムライスに二本もエビフライが付いている。僕が釘付けになっていると、春日さんがこちらを見ていることに気付いた。

「なに？」

「ふふっ、目が輝いてる」

「口もにやけちゃうよ」

「子どもみたいね」

「だってこんなおいしそうだよ？」

「そうね。食べましょ」

　大人っぽく振舞ってるけど春日さんも、オムライスを口に入れた瞬間、すごくうれしそうな顔をしていた。

　おいしくて、あっという間に完食した。春日さんは……まだ食べている。

　……そうだった。春日さんは食べるの遅いんだった。

「プレゼント、何にしようかなぁ」　　

　腕組みをしながら、天井を見上げていた。春日さんは一生懸命にオムライスを食べている。ふと横を向くとすぐ近くに春日さんがいるんだ。あれ？

「どうしたの？」

　春日さんがエビフライを一つ残して固まっていた。

「食べきれない」

「じゃあ、もらっていい？」

「え？」

　春日さんは一瞬固まってから頷いた。

「う、うん」

「ラッキー。いただきます」

僕は春日さんのお皿からエビフライを取ると、サクサクと食べてしまった。

　一息ついてから、店を出た。

「はぁー食べたね」

「……うん」

「今度はこっちに行こうよ」

　さっきのショッピングモールには戻らず、駅前の通りを歩くことにした。カラオケや飲食店が多く、プレゼントを探すには少し違うかもしれない。

「プレゼントって感じじゃないね」

「そうね」

　んー、なんだか元気ないな。

　一旦プレゼントのことは忘れて、楽しそうな所を探そうかな。

　カラオケ……は、得意じゃない。

　あ。

「ゲームセンター」

「え？」

「ゲームセンターだよ春日さん」

「え、えぇ」

「入ろう」

　僕はゲームが好きだ。ゲームセンターにはあまり来ないから入っただけでもちょっと楽しい。

　クレーンゲームを横目に奥へ進む。

　……。

　僕が楽しくてどうする！

「春日さんはゲームセンターって来る？」

「ほとんど来たことがないの」

「そ、そっか」

「町田くん」

「な、なに？」

「これってどうやるの？」

　春日さんの目線の先には大きなクマのぬいぐるみがいた。

「欲しいの？」

「……」

　返事がない。

　クマをじっと見つめている。

「ねぇ」

「え？」

「欲しいの」

「う、うん」

　意外すぎる。

「やってみたら？」

「え？」

「こういう系は上手いとか下手じゃないから」

「どういうこと？」

「何回かやれば、そのうち取れるってこと」

「私でも？」

「諦めなければ？　でもいくらかかるかわからないよ？」

「やってみる」

　春日さんがクマと対峙した。そして僕の方を見る。

「お金入れたらこのスティックで上下左右動かすの。何回でも動かせるから簡単」

「うん」

　一回百円。なんだか安いような気がしちゃうんだよな。

「このクマならど真ん中でいいよ」

「この辺かな？」

「うん。あとはこのボタン押したらクレーンが下がるよ」

「うん」

　ボタンを押して、クレーンを睨みつけている。

　クレーンがクマを掴んで、持ち上がる。

　いける。

　そう思った瞬間、パッと離された。クマは元の位置に落ちる。

クレーンゲームの闇だ。

「あー」

「取れる時はクレーンが離さないんだよ」

「なるほど」

　迷わずお金を入れてる。何回やるつもりなんだろう。

　いくらかかるかわからない。

　僕の予想ではさんぜ……

「取れた！」

「え？」

「ねぇ見て！」

　春日さんがクマを抱えて、嬉しそうに笑っている。

　……可愛い。

　なんだかさっきより元気になったみたいだ。

「よかったね」

「……嬉しい」

　春日さん。こんな顔するんだな。なんだか無防備というか、いつもより幼く見える。

　それから、クマを抱えた春日さんと、もう少しプレゼントを探したが、見つからない。

「当てもなく探すのは無謀だったか」

「何かを決めた方が良さそうね」

「ちょっと疲れたね。どこか入る？」

「そうしましょう」

　駅の方に戻ってきた。カフェらしいお店はあっちにもこっちにもある。

「どこもいっぱいかな」

「そうね」

「ここ……入れそう」

　通りかかった、少し寂れた喫茶店。初めて二人で話した日のことを思い出す。

「ここにしようか」

「ええ」

　僕がドアを開けて店内に入ると、コーヒーのいい香りがした。店内はカウンター席が一列あるだけで、その向こうにネクタイを締めたマスターが立っていた。

「いらっしゃいませ」

マスターは僕らを「こちらに」と席に案内した。

「僕はアイスコーヒーください」

「私はホットを」

　マスターは「わかりました」と答え、コーヒーを準備し始めた。僕はその様子を眺めていたが、春日さんはこちらを向いて話し始めた。

「ずっと聞きたかったんだけど。喧嘩はどうなったの？」

「あー、どこから話せばいいか」

　食器の触れ合う小さな音が、緩やかなジャズの中に溶けていた。

「あの日……僕と御厨が言い合いをしていたのは、山野さんたちが仕組んだことを話すか、話さないかでもめたから」

「……そう」

「そんなことを知ってどうなるんだ。それで終わりじゃないだろって。それじゃ、春日さんを救えないって」

「あなたが？」

「そう。なんだか恥ずかしいけど」

「そんなことないわ」

　春日さんは静かに首を振った。

　僕は頷いてから続けた。

「御厨は、知った方がいいって。春日さんも、本当のことを知れば少しは楽になるって」

「本当のことっていうのは私が加害者にされてたっていうこと？」

「そう」

「あなたたちはどうして私が加害者だって？」

「御厨の親父さんに呼び出されて聞かされた」

「御厨くんのお父さん？」

「うん。前にいた高校から加害者が転校してくるから、被害者と一緒にできないって。相手を確認してくれって、資料を見せられた」

「それが私だった……」

「そう」

　僕たちは二人とも何も言わずに俯いていた。

　しばらくして、マスターが僕たちの前にコーヒーを置いた。

　僕はマスターに軽く会釈してから一口だけ口をつけた。

　苦い……。

「……ふぅ」

　コーヒーっていいもんだな。美味しい。

「御厨にね、怒鳴っちゃったんだ。なんでわかってくれないんだって。僕はどうしたらいいんだって」

「……」

「あいつは、知らないって。それから会ってない」

「そう」

「僕はもういい。謝るよ御厨に」

「それがいいわ」

　ふと顔を上げると、カウンターの向こうのマスターと目が合った。

　マスターは何も言わず、静かに微笑んでいた。

「美味しいね。コーヒー」

「えぇ、すごく」

「プレゼントだけど、元々、春日さんを誘い出す口実だったし、もういいや。また今度ご飯でも奢っとくよ」

「……私はさっきまでプレゼントを買うと聞かされてなかったわ」

「…………ははっ。そういえばそうだった」

「……もう」