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18.待ち合わせ

　月曜日。春日さんの住んでいる街に来た。

　祝日の繁華街。目の前を次々と人が横切っていく。北口の前で待っててと言われたが、春日さんはまだいないみたいだ。とりあえずメッセージだけして待つか。

『きたよ』

　どこか、わかりやすい所はないかなと、辺りを見回した。やっぱり、あの時計台がいいかな。

『出てすぐの時計台で待ってる』

　追加でメッセージを送った。

　返事がないが大丈夫だろうか。どっちから来るのかな。

　右の方にある大きな建物に人が吸い込まれていく。何があるんだろう。

「町田くん」

　顔を上げると、そこには春日さんがいた。少し照れくさそうに笑っている。

「春日さん」

「もっとかくれんぼみたいな所にいるかと思ったのに」

「え？」

「いいの。行きましょ」

「ああ」

「それで、買い物って？」

　真横を歩く春日さんが、ちらりとこちらを見た。

「あー、まだ決めてないんだけどね」

「決めてない？」

「御厨に渡すんだよ。誕生日プレゼント……言ってなかったっけ？」

　春日さんは立ち止まって、しっかりとこっちを見た。

「あなたたち、喧嘩してるんじゃないの？」

「そういえば……」

「……町田くんらしいわ」

　春日さんは小さくため息を吐いて、また歩き出した。

　目的地は、あの人を吸い込む大きな建物のようだ。

「あそこ？」

「私もこの辺り、まだ詳しいわけじゃないから」

「僕は初めてだよ」

「……あなた、服はどこで買ってるの？」

「近所のスーパーの二階」

　春日さんは目をまんまるにして僕を見ている。そして僕を上から下まで見た。

「それでか……」

「なんだよ」

「いいの。行きましょ」

　なんだ？　怒ってないか春日さん。

「あそこならなんでもあるはず」

「へぇ」

　近付いてきたら、その大きさに驚いた。たしかに、なんでもある大きさだ。

「広ーっ」

　一歩足を踏み入れると別世界だ。吹き抜けがどこまでも続き、その両側に人で賑わうお店が並んでいる。

「特に決めてないなら、一通り見てみましょう」

「う、うん」

「メンズは上の階かな」

　春日さんは頼もしかった。こういうところは、やっぱり女の子なんだな。

「予算は？」

　エスカレーターに、先に乗った春日さんが振り返った。

「何も考えてない」

　少し見上げて答えた。

「あまり高い物だと、御厨くんも気を使っちゃうわよ」

「金銭感覚がかなり違うと思うけど」

「季節を考えても、手袋とかマフラーがいいんじゃないかしら」

「マフラーかいいね」

　メンズ、レディース、キッズ。春日さんはそう書かれたフロアで止まった。

　春日さんはきょろきょろとお店を探しているようだった。

「五千円ぐらいまでよね」

「う、うん。まぁ」

　あいつに五千円か。まぁ世話になってるしな。それに春日さんがそういうなら、プレゼントってのはそれぐらいなんだろう。

「じゃあ、あのお店かな」

　春日さんは館内図を見て迷うことなく歩いていく。そこに書かれた店名を見ても、僕にはそれがどんな店なのか、そもそも、どう読むのかもわからない。なんでメンズもわかるんだ。

「これは？」

　春日さんは店頭に置かれていたマフラーを手に取って広げた。

「いいんじゃない？」

「あ、でもウールか……チクチクするから嫌いなのよね」

　何を言ってるんだ？　わからない。タグを見て買い物なんてしたことがない。

　でも、母さんもよく見ている気がする。

「なんでもいいんじゃない？」

「良くないわ。私、自分が欲しくないものを人にあげるの嫌いなの」

「は、はぁ」

「五千円でマフラーだとウールかアクリルしかないわね」

「……」

　春日さんはマフラーをあきらめて手袋を見始めた。

「御厨くんって手は大きい方？」

「いやー……」

「マフラーはサイズを気にしなくっていいから楽なのよね。上着ならМサイズでいいと思うけど手袋はピッタリじゃないと……」

「……」

　また次の店か。

「あ、この階にあるんだ」

「ん？」

「私がよく買うブランド」

「ブランド？」

「あ、ハイブランドじゃないわよ」

「ハイブランド？」

「ちょっと見ていい？」

　春日さんはキラキラした店に入っていく。

「ね、ねぇ、外で待ってていい？」

「いいけど？」

「女の子のお店、入りにくい」

「ああ、気にしなくていいのに。じゃあ、どこかで座って待ってて」

「いいよ。ここで待ってるから」

　春日さんが服を手に取ったり、店員さんと話しているのを眺めていた。

　しばらくして、春日さんは店から出てきた。

「あれ？　何も買わなかったの？」

「えぇ。あとで通販で買うから」

「通販」

「サイズ感だけ実物が見たかったの。それにもうすぐセールだし」

「……」

「なに？」

「なんでもない」

　これ……。一日やってたら……。

　考えない。

「お昼」

「え？」

「もう十一時」

「まだ早いよ？」

「祝日だし、混んだら入れなくなる。もう探しましょう」

「うん」

　お母さんみたいだ……。

「ここで食べる？」

　エスカレーターの前まで来ると、春日さんは立ち止った。

「オムライスはどうかな」

「いいわね。たしかこの上にもあるわ」

「いや、すぐそこにあるみたい」

　春日さんはいたずらに笑った。

「ふふっ、ちゃんと調べてきたんだ」

「なんだよ」

「んーん。行きましょ？」

　僕たちはショッピングモールを出て、すぐのところにある洋食屋さんに向かった。

　少し歩くと、三角形の大きな屋根が見えてきた。木でできた家のような外観だ。

「ここ？」

「そうだよ。なんかかわいいでしょ？」

「そうね」

　春日さんが先にドアを開けて入った。店内も外観のイメージそのまま。壁も天井も木がそのままで別荘に来たみたいだ。

「お二人ですか？　こちらにどうぞ」

　僕たちは壁際の二人席に案内された。