ゴカイ無双―五つの戒めは、世界を自由にする―

第9章 役に立たない場所の歌

第94話 今は歌じゃない

第94話　今は歌じゃない

　ここはレイアノーティア。

　正しさは、時に優しくない。

　誰かを責めるためではなく。

　誰かの価値を否定するためでもなく。

　ただ、今は違う。

　その一言だけで、胸の奥にあるものが静かに削られることがある。

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　その日の戦闘は、辛うじて凌いだ。

　勝利ではない。

　グレイフィールドは消えていない。

　魔物を殲滅したわけでもない。

　ただ、日が傾き、波が引いた。

　今日はここまで。

　それだけだった。

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　砂はまだ熱を持っている。

　血の匂い。

　灰の匂い。

　乾いた汗の匂い。

　焚き火の周りで、冒険者たちが無言で水を飲んでいた。

　鎧は欠けている。

　剣は鈍っている。

　盾には新しい傷が増えている。

　誰も死ななかった。

　だが、誰も笑っていない。

　生き残ったことと、勝ったことは違う。

　その違いを、全員が身体で理解していた。

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　ミラは少し離れた場所に座っていた。

　ギターを抱えたまま。

　指先はまだ熱い。

　弦を押さえていた場所が、じんじんと痛む。

　戦闘中、何度も拍を刻んだ。

　盾の上がるタイミング。

　剣士の踏み込み。

　魔術師の詠唱。

　ガルドが盾を構える間。

　全部、合わせた。

　合わせられた。

　その結果、前線は崩れなかった。

　けれど。

　胸の奥は、晴れなかった。

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「……さっきの、助かった」

　声がした。

　昨日から前線に立ち続けていた剣士の男だった。

　肩に包帯を巻き、片手に水袋を持っている。

　顔には疲労が濃い。

　それでも、彼はミラの前に立った。

「動きが揃った。あれがなきゃ、何人か死んでた」

　事実として言っている。

　飾りも、慰めもない。

　ミラは軽く笑った。

「でしょ？」

　いつもの調子で返したつもりだった。

　だが、喉が乾いている。

　笑い声が、少しだけ薄い。

　剣士は小さく頷く。

「でもな」

　焚き火が、ぱちりと弾けた。

「今は、歌じゃない」

　優しい声だった。

　責めてはいない。

　否定もしていない。

　ただ、現実を言っているだけだった。

「戦場だ。命がかかってる」

　剣士は、焚き火の向こうで横になっている仲間を見る。

「鼓舞とか、夢とか、そういうのは……余裕ができてからでいい」

　ミラの指が、ギターの弦を強く握った。

「……そっか」

　うまく笑えた。

　たぶん。

「今日はありがとう」

　剣士はそう言って、焚き火の方へ戻っていった。

　会話は、それで終わった。

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　夜が深まる。

　砂丘の上。

　ミラは一人で座っていた。

　焚き火の明かりは遠い。

　仲間たちの声も、前線の冒険者たちの低い会話も、風に薄く混じっている。

　ミラはギターを抱えたまま、砂を見ていた。

（今は、歌じゃない）

　その言葉が、頭の中で何度も鳴る。

　間違っていない。

　戦場の呼吸は揃えられる。

　踏み込みの間合いも読める。

　退くタイミングも、詠唱を守る拍も分かる。

　それは役に立つ。

　確かに役に立つ。

　けれど、それは音楽ではない。

　職業の力だ。

　《拍動支配者（リズム・ドミネーター）》としての能力。

　戦場で必要とされる、便利な力。

（私の歌は……何だ）

　風が砂を流した。

　答えはない。

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　足音がした。

　誰かが近づいてくる。

　振り向かなくても分かった。

　トンヌラだった。

　彼は何も言わず、ミラの隣に座った。

　腕は組んでいない。

　珍しい。

　しばらく、二人は何も言わなかった。

　砂漠の夜は広い。

　星は遠い。

　その遠さが、少しだけ救いのようにも思えた。

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　先に口を開いたのは、ミラだった。

「戦場の呼吸は揃えられる」

　砂を見つめたまま言う。

「盾の上げ下げも、剣の踏み込みも、魔術師の詠唱も」

　指先で、弦を軽く弾く。

　音は鳴らない。

「でも、それは音楽じゃない」

　トンヌラは黙って聞いている。

　ミラは、焚き火の方を見た。

　肩に包帯を巻いた剣士。

　水袋を抱えたまま眠りかけている槍使い。

　杖を握ったまま、目を閉じている魔術師。

　明日も、あの人たちは前に立つ。

　勝てるかどうかも分からない場所に。

「ねえ」

　声が、少しだけ弱くなる。

「音楽で、あの人たちは救えないのかな」

　世界、とは言わなかった。

　そんな大きな話ではなかった。

　今、焚き火のそばで黙って水を飲んでいる人たち。

　明日また死ぬかもしれないのに、逃げずにいる人たち。

　さっき「今は歌じゃない」と言った人たち。

　その人たちのことだった。

「私の音は、動きは揃えられる」

　ミラはギターを抱く手に力を込める。

「でも、怖さは消せない」

「明日を保証できない」

「死なないって約束もできない」

　唇を噛む。

「それでも、歌で何かできるって思いたいの」

　風が砂を流す。

「でも、今は歌じゃないって言われたらさ」

　ミラは小さく笑った。

　笑えていなかった。

「何も言い返せなかった」

　トンヌラは、焚き火の方を見た。

　誰も笑っていない。

　誰も勝った顔をしていない。

　けれど、誰も完全には折れていない。

「救えるかどうかは知らん」

　いつものように、正直だった。

　ミラが横目で見る。

「そこは少し優しいこと言いなさいよ」

「知らんものは知らん」

「ほんと、そういうとこ」

「だが」

　トンヌラは砂を掴んだ。

　指の間から、細かい砂がこぼれる。

「今日、お前の音がなかったら、あいつらはもっと早く崩れていた」

　ミラは黙る。

「それを救いと呼ぶかは知らん」

　トンヌラは続ける。

「だが、少なくとも、あいつらはお前の音で立っていた」

　焚き火が、遠くで揺れる。

「それで足りないのか」

　ミラは答えられなかった。

　足りない。

　そう言いたかった。

　もっとできるはずだと思いたかった。

　でも、足りないと言い切るには、今日生き残った人たちの呼吸が近すぎた。

　トンヌラは、ミラを見る。

「俺は、お前の音楽が好きだ」

　風が止まったような気がした。

　ミラは、言葉を失う。

　トンヌラは続けた。

「今まで、興味はなかった」

「そこ言う必要ある？」

「ある」

「ないでしょ」

「ある」

　トンヌラは真面目な顔で言う。

「だが、お前と出会って、いいものだと思った」

　飾らない。

　評価でもない。

　理屈でもない。

　ただの事実として置かれた言葉だった。

「さっきのは能力だろう」

　トンヌラはミラのギターを見る。

「だが俺は、能力ではなく、お前の歌が好きだ」

　ミラの喉が震える。

「……何それ」

「聴きたいと思った」

　それだけだった。

　役割ではない。

　期待でもない。

　戦場に必要だからでもない。

　世界を救うからでもない。

　ただ、聴きたい。

　その選択だけが、そこにあった。

⸻

　ミラは目を伏せた。

（ああ）

　胸の奥が、少しだけ軽くなる。

　世界を救わなくてもいい。

　戦場を変えなくてもいい。

　誰かを奮い立たせられなくてもいい。

　でも、誰かが聴きたいと思った。

　自分の音を。

　能力ではなく。

　歌を。

　それでいいのかもしれない。

　少なくとも、今は。

⸻

「団長」

「なんだ」

「今だけね」

　ミラはギターを構える。

「団長ではない」

「今そこじゃない」

「そうか」

「そう」

　ミラは息を吸った。

　戦場用ではない。

　補助でもない。

　拍を支配するためでもない。

　ただの歌。

　弦を鳴らす。

　小さく。

　静かに。

　夜に沈むような音だった。

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　砂漠は、音を吸う。

　広がりすぎない。

　遠くまで届かない。

　焚き火の方まで、かすかに届く程度の音。

　それでよかった。

　フィーが目を閉じた。

　コムギが水袋を抱えたまま、静かに座り直す。

　クラウスが空を見上げる。

　ガルドは盾の横で目を閉じている。

　ぽめが一瞬だけ目を開けた。

「……くぁ」

　そしてまた閉じる。

　歌は、戦況を変えない。

　魔物も消えない。

　灰界も閉じない。

　負傷者の傷も塞がらない。

　だが、消えない。

　確かにそこにある。

　誰かの隣に置かれる音として。

⸻

　ミラは歌いながら思う。

（戦場じゃなくてもいい）

（でも）

　視線を、遠くの暗闇へ向ける。

（戦場でも、歌いたい）

　矛盾している。

　役に立ちたい。

　でも、役に立つためだけの音にはしたくない。

　誰かを支えたい。

　でも、支援能力として消費されたくない。

　その矛盾を、捨てない。

　捨てなくていい。

　今は、そう思えた。

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　音は夜に溶けていく。

　トンヌラは目を閉じて聴いている。

　何も言わない。

　腕も組まない。

　ただ、聴いている。

　その姿を見て、ミラは少しだけ笑った。

　砂漠は広い。

　星は遠い。

　グレイフィールドはまだ消えていない。

　明日も戦いは来る。

　それでも今。

　音楽は、隣にある。

⸻

　ここはレイアノーティア。

　今は歌じゃないと言われても、

　歌うことを、選ぶ。

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　第94話　了