ゴカイ無双―五つの戒めは、世界を自由にする―

第9章 役に立たない場所の歌

第90話 音は届くか

　ここはレイアノーティア。

　勇者の光が遠ざかった日から、拍子は少しずれている。

　大きな中心がなくなれば、人は足元を見る。

　足元を見ると、そこに何もないことに気づく者もいる。

　だから、音が必要になる時がある。

　歩くためではない。

　勝つためでもない。

　ただ、自分がまだ立っていることを思い出すために。

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　夕暮れのメルグラフ。

　中央広場には、人が集まっていた。

　商人。

　職人。

　兵士。

　荷運びの若者。

　子どもの手を引く母親。

　数は多い。

　だが、以前のような熱気はない。

　勇者の勝利を待つような期待でもない。

　祭りの前の浮き立つ空気でもない。

　そこにあるのは、不安だった。

　勇者の光が遠ざかった世界で、何を信じればいいのか。

　明日も商売ができるのか。

　街道は安全なのか。

　魔物はまた来るのか。

　答えのない問いが、人々の呼吸の間に沈んでいる。

　ミラは、その空気の前に立っていた。

　背中にはギター。

　指先が、ほんの少し震えている。

　自分だけが、それを知っていた。

（勇者はいない）

（でも、それは言い訳にできない）

　ミラはギターを構える。

　弦に指を置く。

　すぐには鳴らさない。

　人々のざわめきを聞く。

　子どもの泣きかけた息を聞く。

　誰かが靴底で石畳を擦る音を聞く。

　街には、音がある。

　ただ、まだ音楽にはなっていない。

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　ミラは、低い音から始めた。

　強くはない。

　押しつけない。

　人の呼吸の下へ、そっと潜り込むような音。

　弦が鳴る。

　広場の空気が、少しだけ揺れる。

　歌い出す。

　勇者の歌ではない。

　勝利の歌でもない。

　誰かが敵を倒してくれる歌ではない。

　迷ってもいい。

　怖くてもいい。

　逃げた日があってもいい。

　それでも、足を前に出せるなら。

　それは、まだ終わりじゃない。

　そんな歌だった。

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　観客の顔が見える。

　腕を組んだ男。

　目を伏せる老人。

　泣きそうな子ども。

　何かを言いたげな商人。

　届いているのか。

　届いていないのか。

　分からない。

　ミラは歌いながら、自分に問う。

（届いてる？）

　答えは返ってこない。

　だから、もう一つの答えを出す。

（届かなくても、やる）

　指を動かす。

　声を落とす。

　強くするのではなく、深くする。

　励ますのではない。

　命令するのでもない。

　ただ、隣に置く。

　音は、そういうものでもいいはずだった。

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　演奏が終わった。

　すぐに大きな拍手は起こらない。

　沈黙。

　広場の誰かが、ゆっくりと手を叩いた。

　それに、別の誰かが続く。

　まばらな拍手だった。

　けれど、確かにある。

　ミラは軽く頭を下げた。

　喉が乾いている。

　胸の奥が痛い。

　それでも、立っていた。

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　舞台裏。

　人の気配が遠ざかる。

　ミラは壁にもたれて座り込んだ。

　ギターを抱える。

　指先にはまだ弦の感触が残っている。

（音楽で世界を救う？）

　自分で思って、自分で苦笑した。

「バカみたい」

　小さく呟く。

　飢えた人に、音は届くのか。

　家を失った人に、歌は意味を持つのか。

　死と隣り合わせの生活に、旋律なんて役に立つのか。

　勇者の剣と違って、音楽には即効性がない。

　コムギの補給みたいに、喉を潤すこともできない。

　フィーの力みたいに、呼吸を整えることもできない。

　戦場の呼吸なら、揃えられる。

　《リズム・ドミネーター》としてなら、拍を読める。

　足音も、呼吸も、恐怖の波も、戦意の落ち方も。

　でも、それは能力だ。

　それは音楽なのか。

　ミラはギターを抱く腕に、少しだけ力を込めた。

（でも）

　アンタイトルの子どもの顔が浮かぶ。

　エリシアの言葉が、誰かから伝わったわけではない。

　ただ、講演のあとに見た。

　それまで天蓋の下で眠っていた少女が、自分の足で立っていたこと。

　音を聞いた誰かの目に、ほんの少しだけ光が戻った瞬間。

（あれは、嘘じゃない）

　ミラは目を閉じる。

　音は、届くことがある。

　全部じゃなくても。

　たった一人にでも。

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　足音がした。

　ギルド職員が、舞台裏へ顔を出す。

「ミラさん」

「なに？」

「次は西の街ですか？」

「うん」

　即答だった。

　職員の顔が曇る。

「危険ですよ」

「知ってる」

「勇者の光が薄くなってから、西側は不安定です。小規模な暴動もありますし、街道の魔物も増えています」

「知ってる」

「それでも？」

　ミラはギターを背負い直す。

「だから行く」

　職員は言葉に詰まった。

　ミラは笑う。

「安全な場所で歌っても、まあ、それはそれで意味あるけどさ」

　少しだけ視線を落とす。

「今、音が必要なのは、たぶんそっちでしょ」

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　夜。

　宿の窓辺。

　ミラは一人で座っていた。

　遠くの山を見ている。

　街の灯りは、思っていたより少ない。

　勇者の話題は、以前ほど人を明るくしない。

　あれだけ世界の中心だった光が、今は不在の形で人々の不安を照らしている。

（団長、今どこにいるのよ）

　思い出す。

　名前を預けた夜。

　自分の拍で立つと決めた瞬間。

（あたしは、逃げないって決めたんだから）

　風が吹いた。

　窓の外で、馬の蹄の音が小さく響く。

　ミラはまだ気づかない。

　近づいていることに。

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　翌日。

　西へ向かう街道。

　荷馬車が行き交っている。

　ミラは歩いていた。

　徒歩だ。

　馬車に乗る金がないわけではない。

　ないわけではないが、節約は必要だった。

　講演で得た金の多くは、次の街へ持っていく食料や、壊れた楽器の修理費に消える。

　音楽活動は、意外と現実的だ。

「ロックって金かかるわね……」

　自分で言って、少し笑う。

　その時だった。

　前方から、見覚えのある影が歩いてくる。

　腕を組んだ男。

　自信ありげな立ち姿。

　なのに、どこか少しだけ不安そうな顔。

　その後ろに、フィー。

　コムギ。

　クラウス。

　そして、丸いもの。

　ミラは立ち止まった。

「……は？」

　トンヌラも止まる。

　短い沈黙。

　風が、二人の間を抜けていく。

「なんでいるのよ」

「迎えに来た」

　即答だった。

　ミラは一瞬、笑いそうになった。

　けれど、こらえる。

「誰が頼んだのよ」

「頼まれていない」

「……あんたほんと勝手」

「よく言われる」

「もっと反省しなさいよ」

「検討する」

「しないやつの返事じゃん」

⸻

　フィーがやわらかく会釈する。

「お久しぶりです、ミラさん」

「フィー、顔色悪くない？」

「少しだけです」

「少しって顔じゃないけど」

　コムギが手を振る。

「ミラさん！」

「コムギ、リュックでかくなってない？」

「必要なものが増えました！」

「成長するの、そこなんだ」

　クラウスはいつものように微笑む。

「お元気そうで何よりです」

「そっちは相変わらず胡散臭いわね」

「褒め言葉として受け取ります」

「違う」

　ぽめは寝ていた。

　街道の真ん中で。

「……これも相変わらずね」

「くぁ……」

　ぽめが小さく鳴いた。

　返事なのか、寝言なのかは分からない。

⸻

　ミラは視線を逸らした。

　少しだけ、目が潤んでいる。

　気づかせない。

「聞いたわよ」

　声はいつもの調子に戻そうとしていた。

「アンタイトル」

　トンヌラが頷く。

「ああ」

「富豪が支援？」

「メルグラフが来た」

「へえ」

　ミラは口元を歪める。

「金持ちが急に善人ぶったわけ？」

「そうかもしれん」

「否定しないのね」

「だが」

　トンヌラは言った。

「音が届いたらしい」

　ミラの喉が詰まった。

　足が止まる。

「……誰に」

「エリシアだ」

　風が吹く。

　ミラは何も言わない。

　トンヌラは続けた。

「音は届いています、と伝えてくれと言われた」

　ミラは、しばらく黙った。

　ギターの紐を握る指に力が入る。

「……そう」

　それだけ言う。

　それ以上は、今は無理だった。

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　歩き出す。

　並んで。

　しばらく誰も話さなかった。

　街道の土を踏む音だけが続く。

　やがて、ミラが小さく言った。

「ねえ」

「なんだ」

　ミラは前を見たまま問う。

「音楽で、世界救えると思う？」

　直球だった。

　軽い調子ではなかった。

　冗談でもない。

　勇者とは違う。

　剣でもない。

　魔法でもない。

　補給でも、調律でも、因果でもない。

　不確かな力。

　自分が信じたいもの。

　でも、本当に信じていいのか分からないもの。

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　トンヌラはすぐには答えなかった。

　珍しく。

　歩きながら、少しだけ考える。

　風が吹く。

　遠くで、荷馬車の鈴が鳴った。

「知らん」

　正直だった。

　ミラが眉をひそめる。

「そこは嘘でも救えるって言いなさいよ」

「知らんものは知らん」

「ほんっと、そういうとこ」

「だが」

　トンヌラは続ける。

「救いたいと思うなら、やれ」

　ミラが横を見る。

「結果は後からついてくる」

「ずいぶん雑ね」

「雑でも、歩けるなら十分だ」

　ミラはじっとトンヌラを見る。

「勇者みたいなこと言うじゃん」

「俺は勇者ではない」

　即答だった。

「だろうね」

　ミラは少しだけ笑った。

　その笑いは、さっきより自然だった。

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　クラウスが前方を見る。

　空気がわずかに変わった。

　西の空。

　遠く、薄く灰色が滲んでいる。

　雲ではない。

　霧でもない。

　景色の端が、灰を混ぜた水に浸されたように歪んでいる。

　フィーが足を止めた。

「……嫌な感じがします」

　コムギも眉をひそめる。

「空気が重いです」

　ミラはギターの紐を握る。

「何あれ」

　クラウスが目を細める。

「力場ですね」

「また面倒なやつ？」

「おそらく」

　トンヌラは西を見た。

　勇者はいない。

　サトウはネームドの里へ向かった。

　ガルドが護衛している。

　今この場にいるのは、自分たちだけだ。

　だが、それで止まる理由にはならなかった。

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　前方から、伝令が駆けてくる。

　ギルドの印をつけた若い男だった。

　息を切らし、顔色は悪い。

「緊急要請！」

　馬から飛び降りるように降り、叫ぶ。

「西方砂漠に異常発生！」

　トンヌラたちは一斉に視線を向ける。

　伝令は続けた。

「灰色の力場を確認！　魔物が溢れています！」

　クラウスが低く呟く。

「グレイフィールド……」

「知ってるの？」

　ミラが聞く。

「記録上は」

　クラウスの表情は硬い。

「極めて面倒です」

「その言い方、だいたい最悪って意味よね」

「はい」

「即答やめて」

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　ミラとトンヌラが顔を見合わせる。

　さっきまで、音楽で世界を救えるかどうかを話していた。

　その答えは出ていない。

　だが、行く場所だけは決まった。

「行くわよ」

　ミラが言う。

「当然だ」

　トンヌラが答える。

　フィーが頷く。

　コムギがリュックの紐を握り直す。

　クラウスが静かに前を見る。

　ぽめが、眠そうに一つあくびをした。

「……ふぁ」

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　勇者はいない。

　だが。

　音と、補給と、調律と、縫合と、名を呼ぶ者がいる。

　そして、丸い犬がいる。

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　ここはレイアノーティア。

　剣だけが希望じゃない。

　だが希望は、いつも危険な方へ向かう。

⸻

　第90話　了