ゴカイ無双―五つの戒めは、世界を自由にする―

第9章 役に立たない場所の歌

第89話 音のない講演

　ここはレイアノーティア。

　勇者の光が遠ざかった日から、世界は少しだけ静かになった。

　大きな勝利の歌はない。

　誰もが安心して叫べる名前もない。

　ただ、残された者たちの呼吸だけが、街のあちこちに残っている。

　その静けさの中で、何かを始める者がいる。

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　アンタイトルの炊き出しは続いていた。

　メルグラフから届いた鍋が、広場の中央に据えられている。

　湯気が上がる。

　乾燥肉と穀物の匂いが、煤の匂いに少しずつ混ざっていく。

　エリシアは、ぎこちない手つきで椀によそっていた。

　慣れてはいない。

　手元も危なっかしい。

　量も少しずつ違う。

　だが、目は逃げていなかった。

「熱いので、気をつけてください」

　そう言って、子どもへ椀を渡す。

　子どもは受け取り、少し戸惑ってから頭を下げた。

「ありがとう」

　エリシアは小さく笑った。

「こちらこそ」

　その返しに、子どもが首を傾げる。

　フィーが、その様子を見てやわらかく目を細めた。

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「どうして、ここまで？」

　フィーが問う。

　責める声ではなかった。

　純粋な疑問だった。

　エリシアは手を止める。

　少し考えてから、静かに答えた。

「私、何もできなかったんです」

　視線は下がらない。

「立つこともできなかった。歩くことも、誰かの役に立つこともできなかった」

　彼女の声は、思っていたより落ち着いていた。

「生きているだけで精一杯でした」

　トンヌラは少しだけ顔を上げる。

　エリシアは続ける。

「でも、音楽が聞こえたんです」

「音楽？」

　コムギが水袋を抱えたまま聞き返す。

　エリシアは頷いた。

「ミラさんの」

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　メルグラフ中央広場。

　そこには人が集まっていた。

　勇者の帰還を祝うためではない。

　新しい物流政策を聞くためでもない。

　魔物討伐の報告でもない。

　壇上に立っていたのは、ミラだった。

　ギターは背負っている。

　だが、弾いてはいなかった。

　歌わない。

　ただ、立っている。

　それだけで、集まった人々は少し戸惑っていた。

　勇者の光が前線から遠ざかり、世界の中心が揺らいだあと。

　人々は、分かりやすい言葉を欲しがっていた。

　大丈夫だという言葉。

　安全だという保証。

　次の勇者が現れるという噂。

　けれどミラは、そのどれも言わなかった。

「勇者がいなくなったら終わり？」

　声はよく通った。

　広場のざわめきが、少し沈む。

「違うでしょ」

　ミラは腕を組むでもなく、胸を張るでもなく、ただまっすぐ前を見る。

「勇者は一人。でも、生きてる人は何万人もいる」

　誰かが息を呑んだ。

「勇者が斬ったものは大きい。あれは本当にすごい。そこは否定しない」

　ミラは少しだけ口元を歪める。

「でも、勇者がいないと立てないなら、あたしたちはずっと誰かの背中だけ見てることになる」

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　エリシアは、広場の後ろでその話を聞いていた。

　最初は怖かった。

　勇者の光が遠ざかった世界で、音楽の話をするなんて、あまりにも無力に思えた。

　食べ物が必要な人がいる。

　薬が必要な人がいる。

　家を直さなければならない人がいる。

　そんな中で、音楽に何ができるのか。

　そう思った。

　けれど、ミラはその疑問から逃げなかった。

「音楽は腹を満たさない」

　正面から言った。

「傷も塞がらない。魔物も倒せない。崩れた家も直せない」

　広場の空気が、少し重くなる。

「でも」

　ミラはギターの弦に指を触れた。

　まだ鳴らさない。

「立ち上がる理由は作れる」

　その言葉は、すぐには広がらなかった。

　拍手も起きない。

　けれど、広場のどこかで、誰かの呼吸が変わった。

　エリシアはそれを覚えている。

　自分の胸にも、同じものが落ちたからだ。

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　ミラは長く語った。

　歌わなかった。

　自分がどれほど音楽を信じているか、という話でもなかった。

　音楽が世界を救う、という大げさな話でもなかった。

　ただ、生きている人間が、もう一度自分の拍で立つことについて話していた。

「泣いててもいい」

「怖くてもいい」

「逃げた日があってもいい」

「誰かを羨んでもいい」

　ミラは言う。

「でも、立つ時の拍は、自分で決めていい」

　最後に、ミラはようやくギターを構えた。

　弾いたのは、短い一節だけだった。

　歌というより、呼吸に近い音。

　強くない。

　派手でもない。

　人を鼓舞する行進曲でもない。

　それでも、広場の空気は確かに変わった。

　音が終わったあと、拍手はすぐには起きなかった。

　少し遅れて、誰かが手を叩いた。

　それに、また一人が続いた。

　大きな歓声ではない。

　けれど、エリシアには十分だった。

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　アンタイトル。

　エリシアは、空になった椀を重ねながら言った。

「私は、その言葉で立てたんです」

　小さく笑う。

「音楽が何かを治してくれたわけではありません」

　自分の足を見る。

「でも、立とうと思えました」

　それから、アンタイトルの街へ視線を向ける。

「だから今度は、私が誰かを立たせたい」

　トンヌラは腕を組む。

（音楽で世界を救う、か）

　勇者とは違う。

　剣でもない。

　魔法でもない。

　補給でも、調律でも、因果の縫合でもない。

　だが。

　理由を作る力。

　それは確かに、ミラらしい。

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　クラウスが静かに言う。

「彼女らしいですね」

　視線は遠い。

「直接的な力ではない。ですが、確実に因果を揺らす」

「因果を？」

　エリシアが聞き返す。

　クラウスは微笑む。

「人が立つ理由が変われば、その後に選ぶ行動も変わります」

　椀を受け取った子どもが、別の子どもへ湯気の立つスープを運んでいる。

「小さな変化です」

　クラウスは続ける。

「ですが、小さな変化ほど、後から大きく効くことがあります」

　トンヌラは黙っていた。

　ミラの音が、誰かを立たせた。

　その結果、メルグラフの令嬢がアンタイトルへ来た。

　支援物資が届いた。

　座り込んでいた冒険者が立った。

　そういう流れを、クラウスは見ているのだろう。

　トンヌラには、まだそこまでは見えない。

　だが、分かることはある。

　ミラの音は、届いている。

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「今、どこにいる」

　トンヌラが問う。

　エリシアは頷いた。

「メルグラフでの講演は、今日で終わりです」

「その後は」

「西へ向かうと聞きました」

　その言葉に、フィーの表情が少し強張った。

「西……」

「はい」

　エリシアも不安そうに目を伏せる。

「勇者の光が届きにくくなった地域を回るって」

　コムギが鍋の蓋を押さえながら、眉を寄せた。

「危ないです」

「そうですね」

　クラウスも否定しない。

「治安も不安定でしょう。勇者という中心が揺らいだ地域では、不安が表に出やすい」

　フィーが低く言う。

「音楽を嫌う人もいるかもしれません」

　エリシアは頷く。

「それでも、行くって」

　少しだけ、困ったように笑う。

「怖いから行く、って言っていました」

　トンヌラは鼻で笑った。

「あいつらしい」

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　その夜。

　アンタイトルの空は暗かった。

　だが、以前の夜とは違う。

　支援の灯りが、いくつか灯っている。

　鍋の火。

　補修現場のランタン。

　簡易診療所の小さな明かり。

　見張りの焚き火。

　まだ弱い。

　だが、街は完全な闇ではなくなっていた。

　トンヌラは、壊れたギルドの前に立っている。

　ぽめは足元で丸くなっていた。

「……すぴ」

　どこでも寝る。

　それも一つの強さかもしれない。

　そう思いかけて、トンヌラは思考をやめた。

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　エリシアが、そっと近づいてきた。

「トンヌラさん」

「なんだ」

「……ありがとうございます」

　何に対してかは、言わなかった。

　葡萄のことか。

　アンタイトルへ来たことか。

　ミラへ向かおうとしていることか。

　あるいは、その全部か。

　トンヌラは視線を逸らす。

「俺は何もしていない」

「でも、みんなが選びました」

　エリシアは言う。

「あなたがいたから」

　その言葉に、トンヌラは何も返せなかった。

　遠くで誰かが笑う。

　弱い笑い声。

　だが、昨日まではなかった音だ。

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「ミラさんに、伝えてください」

　エリシアが言う。

「音は届いていますって」

　トンヌラは短く頷いた。

「伝える」

「お願いします」

　エリシアは深く頭を下げた。

　その姿はまだ細い。

　だが、もう天蓋の下で眠っていた少女ではなかった。

　誰かに助けられたままの者ではなく、誰かを支えに来た者だった。

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　翌朝。

　一行はアンタイトルを出る。

　街はまだ不完全だ。

　崩れた壁もある。

　空白の依頼板もある。

　座り込んだままの者もいる。

　だが、止まってはいない。

　コムギは出発直前まで塩の配分に口を出していた。

「塩は大事ですから！　本当に雑に使わないでください！」

　フィーは怪我人の様子をもう一度見てから戻ってくる。

　クラウスはアルディウスと短く言葉を交わし、何かの帳面を受け取っていた。

　ぽめは、いつの間にかトンヌラの足元にいる。

　誰も驚かない。

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　メルグラフへ向かう街道。

　空は薄く曇っていた。

　風が、砂と灰を少しだけ運んでくる。

　クラウスが小さく呟く。

「勇者という中心が揺らいだ世界で、音楽は危うい」

　トンヌラは前を見たまま答える。

「危ういから、行く」

　クラウスは少しだけ笑う。

「分かりやすいですね」

「褒めてるのか」

「少しだけ」

　フィーが空を見上げる。

「届いているなら、無事でいてほしいです」

　コムギが頷く。

「ミラさんなら大丈夫……と言いたいですけど」

　少し間を空けて。

「心配です」

　トンヌラは何も言わなかった。

　ただ、歩く。

　ミラの音を追って。

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　遠く。

　かすかに、風に何かが混じった気がした。

　まだ旋律ではない。

　不安と期待のざわめき。

　街の声。

　人の呼吸。

　届くかどうか分からない音の気配。

　トンヌラは顔を上げる。

　その先に、ミラがいる。

　歌うだけでは足りない世界で、歌おうとしている女がいる。

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　ここはレイアノーティア。

　剣がなくても、世界は動く。

　だが――。

　動かす者は、いつも危うい。

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　第89話　了