ゴカイ無双―五つの戒めは、世界を自由にする―

第7章 正しき正解の外側

第68話 山を降りる者

　ここはレイアノーティア。

　山は、変わらない。

　人が迷おうと。

　泣こうと。

　何かを決意しようと。

　山は、それに合わせて形を変えたりはしない。

　ただそこにあって、登る者と降りる者を、同じ重さで見送るだけだ。

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　トンヌラは、ひとりで山を降りていた。

　――いや。

　正確には、ひとりではない。

　足元を、小さな白い影がついてくる。

「……ついてくるのか」

　振り向かないまま言う。

「……くぁ」

　ぽめが、小さく鳴いた。

　丸い。

　決意も覚悟も、相変わらず何も見えない顔だ。

　けれど、気づけば少しだけ前にいる。

　導いているのか、ただ気まぐれに歩いているだけなのかは、最後までよく分からなかった。

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　半年。

　山へ戻ってから、それだけの時間が過ぎた。

　長かったのか、短かったのか、自分でもよく分からない。

　剣を振ったわけではない。

　技を増やしたわけでもない。

　何か特別な能力を得た実感も、ない。

　結局、自分は何ひとつ手に入れていなかった。

　風の向き。

　雲の流れ。

　谷の向こうの街の灯り。

　その下で暮らす人間たちの気配。

　そして、自分の胸に浮かぶ迷いと、怒りと、見ないふりをしたくなる弱さ。

　山は何も教えなかった。

　だから、自分で見続けるしかなかった。

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　見続けた先で、ようやくひとつだけ、形になりかけたものがある。

　仲間たちに起きたこと。

　真名を呼び、世界が書き換わったように見えたこと。

　あれは、自分だけの特別な力ではなかったのかもしれない。

　ガルドも。

　コムギも。

　フィーも。

　ミラも。

　クラウスも。

　あいつらは、自分の後悔を消したわけじゃない。

　痛みを無くしたわけでもない。

　ただ、それを別の形で引き受け直した。

　守れなかった痛みを、守る力に。

　支えきれなかった悔しさを、支える意志に。

　届かなかった後悔を、届かせるための手に。

　揃えられなかった苦さを、自分の拍に。

　正しさに飲まれた記憶を、選び直すための目に。

　世界が応えたのは、そのあとだ。

　もしそうなら、あれは奇跡ではない。

　一部の選ばれた者だけの力でもない。

　人が本来持っている可能性に、世界が遅れて名前をつけただけだ。

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　調停機構は、その可能性を歪める。

　後悔を、ただの後悔のまま固定する。

　痛みを、先へ進む力ではなく、そこで立ち止まらせる戒めに変える。

　そうやって、人が本来持っていたはずの形を少しずつ狭めていく。

　ならば。

　ネームレスにできることは、たぶんひとつしかない。

　新しい力を与えることではない。

　何もない場所から奇跡を作ることでもない。

　調停機構の調整によって歪められた、個の可能性を、その者自身の形へ返すこと。

　それだけだ。

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　その意味で、ガルドは大きかった。

　あいつは一度、受ける者として立った。

　守るために、痛みを引き受ける者として。

　けれど、その先でもう一度立った時、受けたものを自分の中だけで終わらせなかった。

　自分だけが耐えるのではなく。

　周囲へ返す側へ、踏み出した。

　まだ不安定だった。

　完成でもなかった。

　だが、あれは確かに、人の可能性だった。

　傷を抱えたままでも。

　戒めを持ったままでも。

　そこから先へ変わっていけるという形だった。

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「……でも、構造はまだわからん」

　トンヌラは小さく呟いた。

　何がどう繋がって。

　どこで歪められ。

　どう返せばいいのか。

　そこまでは、まだ届かない。

　分かったのは、自分に特別な力がないこと。

　それでも、見え始めたものがあること。

　そして、それを確かめるためには、山を降りるしかないということだけだった。

　答えを得たからではない。

　確かめるために、降りる。

　「それだけでも、自分のやるべきことがわかったような気がする」

　誰に言うわけでもなく、そう呟いた。

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　山道の先が、少しずつ明るくなっていく。

　木々が薄くなり、岩の色が変わる。

　風に、土と草と、人の匂いが混じり始める。

　山の出口だ。視界が開ける。

　街道。

　馬車の軋む音。

　遠くで誰かが笑う声。

　荷を引く獣の息。

　懐かしいはずの風景なのに、どこか違って見えた。

　以前より、人の流れが細い。

　商人はいる。

　旅人もいる。

　だが、鎧姿の冒険者が少ない。

　剣や槍を下げた若者たちの姿も、あまり見えない。

「……少ないな」

　トンヌラは小さく呟いた。

　ぽめが足元で、「くぁ」とだけ鳴く。

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　街道脇の掲示板が目に入る。

　張り紙の数そのものはある。

　だが、内容が違った。

　運搬。

　復旧補助。

　護衛。

　物資整理。

　討伐依頼が、ほとんどない。

　その代わりに、大きく目立つ紙が何枚も貼られていた。

《勇者、北方魔窟を単独制圧》

《勇者、魔王残党を掃討》

《勇者、再び勝利》

　トンヌラは、しばらくそれを見ていた。

「……勇者」

　ぽつりと、声が漏れる。

　強い風が吹き、紙がばさりと鳴った。

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　酒場の前を通り過ぎた時だった。

　昼前の半端な時間だというのに、中から軽い笑い声が聞こえる。

「今どき、冒険者なんて流行らないよ」

　若い声だった。

「勇者サトウが全部やってくれるしな」

「危ないとこ行く必要ないって、ありがたい時代だよ」

「まあ、護衛とか補助だけでも食えるし」

　羨望と、安心が混ざった声。

　馬鹿にしているというより、本気でそう思っている響きだった。

　トンヌラは足を止めなかった。

　そのまま通り過ぎる。

（必要とされていない、か）

　胸の奥が、ほんの少しだけ軋んだ。

　痛みというほど大きくはない。

　だが、確かに引っかかる重さだった。

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　その時だった。

　前方から、一団が歩いてくるのが見えた。

　白い外套。

　磨かれた装備。

　乱れのない歩幅。

　それだけで、人々が自然に道を開ける。

　誰かが呼びかけるわけでもない。

　命令されるわけでもない。

　ただ、その一団が来るだけで、街道の空気が整っていく。

　中心に立つ青年は、歩みを乱さない。

　落ち着いた目。

　余計な力みのない姿勢。

　必要とされることに慣れた者の顔だった。

　一瞬。

　視線が、合った。

（こいつが、勇者か）

　一目で分かった。なぜなら他に冒険者がほとんどいないからだ。

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　互いに、何も言わない。

　だが、空気だけがわずかに張る。

　の目が、ほんの少しだけ細まった。

「……冒険者？」

　声は穏やかだった。

　穏やかだが、その奥に冷たさがある。

　相手を見下しているというより、別物として見られていると感じた。

　トンヌラは答えない。

　腕も組まない。

　構えもしない。

　ただ、立つ。

　サトウは一拍だけ置き、それから言った。

「今は危険だ。街道の魔物はほぼ掃討済みだが、残党がいる。不用意に動がないほうがいい」

　完全に、正しい言葉だった。

　人を守る側の言葉。

　必要とされる者の言葉だ。

　トンヌラは軽く息を吐く。

「心配は無用だ」

　それだけ返す。

　勇者は、ぽめを見る。

　丸い。

　白い。

　眠そう。

　その視線が一瞬だけ揺れた。

　だが、すぐに戻る。

「……そうか」

　それ以上は何も言わない。

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　すれ違う。

　勇者一行は、迷いなく前へ進む。

　その背中を見送りながら、トンヌラは思った。

（あれが、“必要とされている者”か）

　強い。

　正しい。

　迷いがないように見える。

　少なくとも、今の人々にはそう見えている。

　そう見えるから、中心になれる。

　だが、そこから零れるものも、きっとある。

　ぽめが、ちいさく鳴いた。

「くぁ」

「……なんだ」

　返事はない。

　ただ、丸い目でこちらを見上げるだけだ。

　トンヌラは小さく息を吐いて、再び歩き出した。

　目指すは、アークレイド。

　クラウスが待つ街。

　そして、半年の間にどこまで変わってしまったのかを、自分の目で確かめるべき場所。

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　ここはレイアノーティア。

　役目を持つ者は、称えられる。

　必要とされる者は、道を開かれる。

　では、役目を持たぬ者はどうするのか。

　答えはまだない。

　だから、自分で立つしかない。

⸻

　第68話　了