ゴカイ無双―五つの戒めは、世界を自由にする―

第7章 正しき正解の外側

第67話 光の外で

　ここはレイアノーティア。

　光は、中心へ集まる。

　人は明るい方を見る。

　安心できる方を信じる。

　分かりやすく救ってくれるものへ、自然と寄っていく。

　だから、陰に立つものは見えにくい。

　見えにくいまま、役目だけを失っていくこともある。

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　トンヌラが山へ戻ってから、半年が過ぎた。

　アークレイドの朝は静かだった。

　物流は動いている。

　露店も開く。

　街道には馬車が通る。

　人々の表情も、以前ほど強張ってはいない。

　平穏だった。

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　クラウスは、ギルド前の掲示板を眺めていた。

　依頼が少ない。

　討伐依頼は、ほとんどない。

　残っているのは護衛、補修、物資運搬、復旧補助。

　人が暮らしを戻すための仕事ばかりだった。

　それ自体は悪いことではない。

　むしろ、正しい。

　魔物が減り、街が落ち着き、人が普通の生活へ戻っていく。

　それを望まぬ者はいないだろう。

　だが、その正しさの中で、削られていくものもある。

「……綺麗すぎますね」

　誰に言うでもなく、クラウスは呟いた。

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　近くで、若い冒険者たちが話している。

「もう討伐系ほとんど残ってないな」

「いいことじゃん」

「まあな。危ない仕事、減るし」

　そこまでは普通の会話だった。

　だが、次の一言にクラウスは目を細める。

「今どき、冒険者ってそんなに必要か？」

「護衛と復興手伝いで十分だろ」

「派手なやつは、もう勇者がやるしな」

　笑い声。

　悪意は薄い。

　むしろ、安心している声だ。

　世界に正解が提示された時、人はそこへ寄りかかる。

　自分で選ばなくて済むからだ。

　クラウスは、その自然さが嫌だった。

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　ギルドの受付嬢が、書類を抱えて小さく頭を下げてくる。

「クラウスさん」

「おはようございます」

「おはようございます」

　彼女は少し困ったように笑った。

「最近、本当に依頼が減りまして」

「冒険者さんたちも、動き方を変えないと厳しいかもしれません」

「そうでしょうね」

　クラウスは淡々と答える。

「街にとっては良い傾向です」

「はい。もちろん」

　受付嬢は頷く。

「でも……」

「でも？」

「なんだか、前より静かすぎる気もして」

　彼女は、そこで自分の言葉を少し恥ずかしそうに引っ込めた。

「変なこと言ってますよね」

「いえ」

　クラウスは首を振る。

「正常な感覚です」

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　その日の昼過ぎ。

　クラウスは街外れの高台へ出た。

　アークレイドを見下ろせる場所だ。

　整っている。

　以前よりもずっと。

　だが、人の流れが綺麗すぎた。

　恐怖も希望も、一つの方向へ揃えられている感じがある。

　それは自然発生の秩序ではない。

　もっと、上から撫でつけられたような均衡だった。

（調整が進んでいる）

　確信に近かった。

　半年という時間は、世界を変えるには十分だった。

　勇者を中心に、分かりやすく整理された世界。

　必要なもの。

　不要なもの。

　守るべきもの。

　後回しにされるもの。

　それらが少しずつ、見えない手で仕分けられている。

　クラウスは、細く息を吐いた。

「だからこそ、あなたは山へ戻ったのですね」

　返事はない。

　ぽめもいない。

　丸い白い気配がないだけで、妙に風景が静かだった。

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　その夜、宿に戻ると、テーブルの上に簡素な食事が置かれていた。

　宿の主人が気を利かせたのだろう。

　クラウスは礼だけ言って席につく。

　一人分の椅子。

　一人分の皿。

　前はそこに、もっと雑な座り方をする誰かがいた。

「……静かですね」

　口に出してから、自分で少しだけ可笑しくなった。

　静かなのは前からだ。

　自分は元々、こういう方が得意なはずだった。

　だが今は、少し違う。彼と過ごした時間はそこまで多くない。だが、クラウスはすっかり変わってしまった。

　沈黙が得意であることと、沈黙が平気であることは同じではない。

　半年も経てば慣れるかと思っていた。

　だが、慣れたのは不在そのものではなく、不在を抱えたまま生活する手順だけだった。

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　窓の外から、歓声が聞こえた。

　広場の方だ。

　誰かが何かを告げているらしい。

　おそらく、また勇者の戦果か、遠征先での進展だろう。

　人はそういう話を好む。

　中心が強く、正しく、頼れると確認できるからだ。

　クラウスは窓辺に立ち、その音を聞いた。

　羨ましいとは思わない。

　だが、危ういとは思う。

　光が一つに集まりすぎる時、その外側は暗くなる。

　暗くなった場所に何が押し込められるのかを、クラウスは知っている。

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「見ていますか、トンヌラ」

　小さく呟く。

　山の方角は、夜の闇に沈んでいた。

　あの男は今頃、山の静けさの中で何を見ているのだろう。

　自分の弱さか。

　世界の形か。

　あるいは、何者でもないまま立つ方法か。

　どれでもいい。

　ただ、戻ってくる時には、今より少しだけ別の目で世界を見ていてほしいと思った。

　今の世界は、あまりにも“正しい”からだ。

　その正しさに、別の言葉で触れられる者が必要だった。

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　ここはレイアノーティア。

　光は、中心へ集まる。

　だが、光の外に残ったものまで消えたわけではない。

　まだ見えにくいだけで、そこにも確かに人の暮らしと選択がある。

　そして、その見えにくい側を見ようとする者がいる限り。

　世界はまだ、一つの正解だけでは閉じない。

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　第67話　了