ゴカイ無双―五つの戒めは、世界を自由にする―

第6章 観測の外へ

第65話 山へ向かう者

　ここはレイアノーティア。

　別れは、終わりではない。

　同じ場所に立ち続けることだけが、共にあることではない。

　離れて進むこともまた、次に並ぶための選択になる。

　だから人は、ときどき別々の方角を見る。

　同じものを守ろうとするときほど、その歩幅は一度ばらける。

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　葡萄を届けた夜が明けて、空気は少しだけやわらいでいた。

　メルグラフの空は薄く白い。

　昨夜の張りつめた気配が嘘みたいに、街は静かに朝を始めている。

　宿の前に、一行はそろっていた。

　そして、足元にはぽめ。

　白くて、丸くて、今日もまるで緊張感がない。

「……で」

　最初に口を開いたのはミラだった。

「ほんとに行くんだ」

　確認するような声だった。

　止める気は薄い。

　でも、軽く流したくもない。そんな声音だ。

　トンヌラは、宿の入口に背を向けたまま頷いた。

「ああ」

　短かったが、それでもう十分だった。

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　昨夜エリシアは葡萄を口にし、確かに少しだけ顔色を戻した。

　呼吸は前より穏やかになり、閉じていた瞼も薄く開いた。

　アルディウスの見立てでは、回復にはまだ時間が要る。

　一度削られたものは、触れればすぐ戻るほど単純ではない。

　それでも、届いた。

　完全ではなくても。

　足りなくても。

　確かに、届いた。

　だからこそ、トンヌラの中では余計にはっきりしてしまった。

　――今の自分では、足りない。

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「戦いに行くわけじゃ、ないんですよね」

　フィーが静かに聞いた。

　トンヌラはそちらを見ずに答える。

「違う。今の俺が剣を振ったところで、できることはたかが知れている」

　コムギが少しだけ眉を下げた。

　その言い方を、自分で自分に向けるのかと思ったのだろう。

　だがトンヌラの声は、思いのほか静かだった。

　投げやりでも、自嘲でもない。

　ただ、認めている声だった。

「戦う修行じゃない見る修行だ」

　ミラが目を細める。

「見る？」

「世界をだ」

　トンヌラは言った。

「観測者みたいに、全部を捨てて外から見るつもりはない」

「だが、知らないままじゃ、また同じところで止まる」

　少しだけ空を見上げる。

「足りないのは腕力じゃない」

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　その言葉に、場が少しだけ静かになった。

　トンヌラが、自分からそう言うのは珍しかった。

　強くなる。

　勝つ。

　帰ってくる。

　そういう言葉なら、いくらでもそれっぽく言える男だ。

　だが今の言葉には、厨二の飾りがなかった。

　そのぶんだけ、重かった。

　ガルドが、低く息を吐く。

「……そうですね」

　それは否定でも慰めでもない。

　ただ、同じ場所に自分も立ったことがある者の声だった。

「守るだけでは足りないと知った時俺も、受けたものをどう返すかで止まりました」

　トンヌラが視線を向ける。

　ガルドは真っ直ぐ立っていた。

「団長が行くのなら、俺は止めません」

「団長ではない」

「今はそこじゃないです」

　コムギが即座に言った。

　少しだけ、空気がゆるむ。

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　コムギは背負い袋の紐を握り直す。

「……さみしいですけど」

「でも、たぶん今の団長さんに必要なの、そこなんだろうなって思います」

「団長ではない」

「今日は二回目なので流します」

　トンヌラは小さく鼻を鳴らした。

　コムギは続ける。

「私たちも、その時までにやれることをやります」

「次にちゃんと並べるように」

　その言葉に、フィーが静かに頷く。

「はい」

「待っている、というより」

「止まらずに、それぞれ進んでおきます」

　ミラも肩をすくめた。

「まあ、その方が性に合ってる」

「全員で湿っぽく待ってるの、たぶん似合わないし」

　クラウスだけは少し遅れて口を開く。

「あなたの選択なら、誰も止めません」

　その声音はいつも通り平坦だった。

　だが、平坦であることが逆に誠実だった。

「見て、考えて、それでも戻ると決めたなら」

「その時は、今より一つ先の言葉を持っているはずです」

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　トンヌラは、ひとりずつを見る。

　まだ完成していない。

　未熟で、不安定で、危うい。

　だが、それでいいのだとも思った。

　完成していないから、進む。

　未完成だから、選び直せる。

「……では」

　トンヌラが息を吸う。

　少しだけ間を置いた。

「しばし、別行動とする」

「急にそれっぽい」

　ミラがぼそりと言う。

「大事なとこだからな」

　トンヌラは真顔だった。

　コムギが、ふっと笑う。

「はい」

「同行……は、今は許可しませんか？」

　トンヌラは少しだけ口元を緩めた。

「各自、自分の立ち位置を鍛えろ」

　ガルドが頷く。

　フィーも、コムギも、ミラも、クラウスも、それぞれ小さく応じた。

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　その時だった。

　ぽめが、のそのそとトンヌラの足元へ寄ってきた。

　見上げる。

　丸い。

　眠そう。

　だが、動く気だけはなぜか固い。

「……お前も来るのか」

「くぁ」

　小さく鳴く。

　断る理由もない。

　いや、正確には、断ってもついてくる顔をしていた。

　トンヌラはしゃがみ込み、ぽめを抱き上げる。

「勝手なやつだ」

　ぽめは腕の中で、当然みたいな顔をしていた。

　フィーが少しだけ笑う。

「その子が一緒なら、少し安心です」

　クラウスが低く呟く。

「安心、ですか。それを安心と呼んでいいかはわかりませんが」

「そこは空気読みましょうよ」

　ミラが言う。

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　街道の先に、山が見えていた。

　まだ遠い。

　だが、視線を向ければはっきりとそこにある。

　始まりの場所。

　未熟だった頃に、自分を閉じ込めた場所。

　そして今度は、逃げるためではなく、確かめるために戻る場所。

　トンヌラは山を見たまま言う。

「次に戻る時には」

「少なくとも、今のままではない」

　誰へ向けた言葉でもなかった。

　自分への確認に近い。

　ガルドが一歩だけ前へ出る。

「待っています」

　トンヌラは首を振る。

「待つな」

　一同が、少しだけ目を見開く。

「それぞれ進め」

「立ち止まるな」

　その言葉に、クラウスがほんのわずかに目を細めた。

　コムギは口を引き結び、フィーは静かに頷き、ミラは苦笑する。

「言うと思った」

「言うだろうな」

　ミラ自身が答えるみたいに付け足した。

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　トンヌラは背を向けた。

　ぽめを抱えたまま、山の方へ歩き出す。

　呼び止める声はなかった。

　誰も、そうしなかった。

　別れは終わりではないと、もう分かっていたからだ。

　背後で、コムギの声だけが小さく届く。

「ではしばらく、私たちもその時のためにやれることをやります！」

　明るく言おうとして、少しだけ震えた声だった。

　トンヌラは振り返らない。

　だが、片手だけ軽く上げた。

　それで十分だった。

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　山道への入口に立つ。

　空気が変わる。

　街の匂いが薄れ、石と土と緑の匂いが濃くなる。

　ぽめが腕の中で一度だけあくびをした。

「……ふぁ」

　トンヌラは小さく笑う。

「修行する気あるのか、お前」

　答えはない。

　ただ、丸い。

　それでも、ひとりではなかった。

　ここはレイアノーティア。

　強さとは、力だけではない。

　見えるものを増やすこと。

　揺れる心を、揺れたまま抱えること。

　選ぶ前に、立ち止まらずに考え続けること。

　トンヌラは山へ入る。

　今度は、何者かになるためではない。

　何を見ても、人の側に立ち続けられるかを確かめるために。

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　第65話　了