ゴカイ無双―五つの戒めは、世界を自由にする―

第6章 観測の外へ

第59話 知らないまま進む

　ここはレイアノーティア。

　答えは、いつも遅れてくる。

　何を見たのか。

　何に怯え、何を選びかけたのか。

　人はその場では、ほとんど分からない。

　ただ――

　一度形になったものは、もう無かったことにはならない。

　だから進むしかない時がある。

　知らないまま。

　怖いまま。

　それでも、足を止めないために。

⸻

　黒い拒絶が消えたあとも、一行はしばらく動けなかった。

　風は戻っている。

　谷の匂いも、岩肌の冷たさも、さっきまでと変わらない。

　なのに、この場だけが少し別物になった気がした。

　コムギがようやく声を出す。

「……今の、何なんですか」

「嫌なやつだ」

　トンヌラが即答する。

「雑すぎます！」

「でも、間違ってはいません」

　クラウスが低く補足した。

「構造の側からの返答です」

「返答って」

　ミラが顔をしかめる。

「思想に対して、あんなの返してくるの？」

「返してきましたね」

　フィーが静かに言った。

「正しい形に押し戻そうとする圧でした」

「最低」

「はい」

　フィーも珍しく即答した。

　ガルドは岩に片手をつき、呼吸を整えている。

　赤い因果は消えていない。

　むしろ、さっきより静かに沈んでいた。

「……立てました」

　もう一度、確認するように言う。

「立ったよ」

　ミラが先に答えた。

「ちゃんと止めた」

「かなり止めました！」

　コムギもすぐに続く。

「今日はかなり偉いです！」

「いつも偉いんじゃないのか」

　トンヌラが言う。

「今日は特別です！」

　ガルドは小さく笑った。

　弱い笑みだった。

　だが、折れた者の顔ではなかった。

⸻

　クラウスは黒が消えた場所を見たまま、静かに言った。

「相性が悪いですね」

「何とだ」

　トンヌラが聞く。

「ガルドさんと、あれです」

　クラウスは答える。

「ガルドさんは、受けたものを返す。けれど、あれは攻撃というより、前へ出た事実そのものを戻そうとする」

「返す相手が、はっきりしないということですか」

　フィーが言う。

「はい」

　クラウスは頷いた。

「だから、制御できなければ飲まれます」

　ガルドは黙って聞いていた。

　怒りはない。

　悔しさも、今は押し殺している。

　ただ、自分の手を見ていた。

「……まだ、足りません」

「足りなかったら、足せばいいです！」

　コムギがすぐに言った。

「ご飯と一緒です！」

「全部それでいけるの？」

　ミラが呆れたように言う。

「だいたいいけます！」

「ほんと？」

「たぶん！」

　少しだけ空気が緩む。

　その緩みが、逆に全員の疲れを浮かび上がらせた。

　トンヌラは谷の奥を見た。

　葡萄はまだ、この先にある。

　エリシアを待たせている。

　だが、今ので終わりではないことも、もう全員わかっている。

（次が来る）

　その予感は、消えない。

⸻

　不意に、老人の声が脳裏に蘇る。

　――理解せぬまま先へ進めば、いずれ同じ問いで止まる。

　――お前は、抗えるか。

　あの時は、まだわかっていなかった。

　観測。

　調整。

　均衡。

　ネームド。

　ネームレス。

　言葉だけは聞いた。

　だが、本当の重さまでは届いていなかった。

　今は違う。

　返ってきた。

　世界の構造が。

　前へ出ようとする意志そのものを押し戻す形で。

　抗えるか。

　その問いが、今ようやく重みを持つ。

　トンヌラは小さく息を吐いた。

「……知らん」

　コムギが目を瞬く。

「え？」

「まだ知らん」

　トンヌラは谷の奥を見た。

「何が正しいかも、どこまで行けるかも、あれが何だったのかも、まだ知らん」

　誰も口を挟まなかった。

　トンヌラの声は、強くない。

　だが、逃げてもいなかった。

「でも行く」

「やってみなきゃわからん」

　ガルドが静かに顔を上げる。

「はい」

　短く、それだけ答える。

　フィーがぽめを抱き寄せた。

「怖いですけど、私たちにはやることがあります」

　その声は細いが、揺れてはいない。

　コムギもリュックの紐を握り直す。

「私もです」

「怖いですけど、行かないと後悔すると思うので」

　ミラがギターの縁を軽く叩く。

「正しいかどうかで決めてたら、たぶんここまで来てないしね」

　クラウスは、ようやく視線を谷の奥へ向けた。

「理解は足りません」

「でも、選ぶことはできます」

　その言葉に、トンヌラは小さく頷いた。

⸻

　その時だった。

　少し離れた岩場から、軽い声が落ちてきた。

「ほんと、知らないまま進むんだ」

　一同の視線が走る。

　岩の上に立っていたのは、赤い外套の少女だった。

　長い髪。

　軽い足取り。

　場違いなくらい明るい顔。

　だが、その立ち位置だけが明らかにおかしい。

　ここへ来るまでの気配が、まるでなかった。

　ミラが眉をひそめる。

「……誰？」

「調整側です」

　クラウスが即答した。

　その声だけが、わずかに硬い。

　少女――リリカは、ひらひらと片手を振る。

「久しぶり、クラウス」

　口調は軽い。

　だが、その一言だけで空気が変わった。

　コムギが目を丸くする。

「知り合い！？」

「元、です」

　クラウスは短く答える。

　リリカは岩からひらりと飛び降りた。

「ひどいなあ。再会なんだから、もうちょっとこう……感動とかないの？」

「ありません」

「だと思った」

　リリカはあっさり笑う。

　軽い。

　軽いのに、気味が悪い。

　フィーが小さく言う。

「……この人、息が静かすぎる」

　ミラが顔をしかめる。

「明るいのに、全然気が抜けない」

「私このタイプ苦手です」

　コムギが半歩下がった。

　トンヌラは腕を組んだまま言う。

「観光か？」

　リリカがきょとんとする。

「なにそれ」

「団長さん、そういう時だけ変な貫禄出すのやめてください」

　コムギが即座に言う。

「団長ではない」

「今そこじゃないです！」

　リリカは少しだけ笑い、あらためてトンヌラを見る。

「あなたたち、ほんと面倒なことするよね」

「お前たちにとって、だろう」

「そうとも言う」

　リリカは肩をすくめた。

⸻

　クラウスの視線は冷えたままだった。

「何をした」

「見に来ただけ」

　リリカはあっさり答える。

「あと、ほんとにそっちにいるんだって確認」

「見れば分かるでしょう」

「いや、分かるけどさ」

　リリカは頬を掻きながらクラウスを見つめる。

「戻る気、ないんだ」

　その言い方だけ、少し人間っぽかった。

　クラウスは表情を変えない。

「ありません」

「そっか」

　リリカは短く息を吐く。

　だが、その軽さはすぐ戻った。

「長官が調整を入れたの」

　その一言で空気が締まる。

　ミラが顔をしかめる。

「やっぱりあんたらが呼んだんじゃん」

「“呼んだ”はちょっと違うかな」

　リリカは指を立てる。

「傾けた、が近い」

「同じじゃないんですか？」

　コムギが素で言う。

　クラウスが低く言う。

「山はネームドの領域だ」

「そう。だから直接は触れない」

　リリカは軽く頷く。

「外縁だけ。風向きを少し変えたくらい」

「拒絶が生まれやすいだけの舞台を整えた、ということですか」

「言い方が怖いなあ」

　リリカは笑った。

「でも、まあ、そういうこと」

　フィーが唇を結ぶ。

「そんなことが……」

「できます」

　クラウスが低く言う。

「調整者は、そういう連中です」

　リリカは、その言い方に少しだけ目を伏せた。

　ほんの一瞬だけだ。

　だがすぐに顔を上げる。

「結果的に、均衡が応答しただけだよ」

「ネームレスが定義しようとした」

「なら世界も拒絶で応じる」

　トンヌラは鼻で笑った。

「都合のいい話だな」

「世界ってだいたいそうじゃない？」

「そこだけ妙に本音っぽいな」

　ミラが吐き捨てる。

⸻

　リリカは黒が消えた場所へ目を向けた。

「さっきの拒絶は、まだ形が浅い」

「浅いって何ですか！？」

　コムギが叫ぶ。

「怖いことをさらっと言わないでください！」

「うん。怖いと思う」

　リリカは否定しなかった。

「次は、もうちょっとちゃんと来る」

　フィーが唇を結ぶ。

「ちゃんと……」

「あなたたちが何を拒んだのか」

「何を選びたいのか」

「そこに合わせて、形を取り直す」

　ミラが低く吐き捨てた。

「こっちの迷いを読んでくるってこと？」

「近い」

　リリカは言う。

「正しさから外れた者を、正しさへ戻すための形」

「それが拒絶」

「そう」

　ガルドが拳を握る。

「なら、また立ちます」

「立てるといいね」

　リリカは軽く返す。

「軽いな」

　ミラが睨む。

「軽く言わないと、重すぎるでしょ」

「それ、優しさのつもり？」

「さあ」

　リリカは笑った。

「どっちだと思う？」

　誰も答えなかった。

⸻

　ぽめが、フィーの腕の中で丸くなっている。

　白い毛玉。

　眠そうな顔。

　さっきまでの異常な空気の中で、ひとりだけ何も変わっていない。

　リリカの視線が、ぽめへ向いた。

「……やっぱり可愛い」

　ぽつりと漏らす。

　コムギが反応する。

「そこなんですか！？」

「いや、可愛いは正義でしょ」

「意見が一致しました！」

　コムギが慌てる。

　クラウスが一段低い声で言った。

「近づくな」

　リリカが目を瞬かせる。

「そんな怖い顔しなくても」

「怖がっているのは俺じゃない」

「じゃあ誰」

「たぶん、お前たちの方だ」

　その返しに、リリカの笑みが一瞬だけ薄くなった。

　ぽめは、フィーの腕の中で丸まったままだった。

「……すぴ」

　相変わらず緊張感がない。

　リリカはその白い塊から視線を離せなかった。

「……ほんと、なんなのあれ」

「知りません」

　クラウスが言う。

「知りませんで済ませていいやつ？」

「済んでいないから、皆困ってるんです」

「それはそうか」

　リリカはぽめを見たまま、声を少しだけ落とした。

「気をつけて」

「ぽめにですか？」

　フィーが問う。

「ぽめを、かな」

　リリカは曖昧に答える。

「たぶん、あなたたちが思ってるより、そこにいる意味が重い」

　クラウスの目が細くなる。

「知っているのか」

「知らない」

　リリカは言った。

「でも、怖がってる人はいる」

「誰が」

「こっち側の人たち」

　沈黙が落ちた。

　ぽめは目を開けない。

　何も答えない。

　何も背負わない。

　なのに妙に、この場のどこにも属していない感じだけが濃い。

　トンヌラはぽめを見て、少しだけ眉を寄せた。

（守る対象、増えてないか？）

　その考えは、今は冗談にしきれなかった。

⸻

　リリカは最後に谷の奥を見た。

「じゃあ、私は戻る」

「止める気はないのか」

　トンヌラが聞いた。

　しばらく返事がなかった。

　やがて、リリカは言った。

「ないよ」

「私は境界の内側には入れない」

「それに、入ったら私も壊れるかもしれない」

　その言葉だけ、軽くなかった。

　ミラが眉を寄せる。

「怖いんじゃん」

「怖いよ」

　リリカはあっさり答えた。

「怖いから、見てる」

　クラウスが低く言う。

「昔からそうでしたね」

「そうだね」

　リリカは否定しなかった。

「でも、見てるだけでも分かることはある」

　クラウスは何も返さない。

　リリカの気配が薄くなる。

「次は、さっきみたいにはいかないと思う」

「最悪」

　ミラが言う。

「最低です」

　フィーも続く。

「ひえー……」

　コムギは素直に青ざめた。

　リリカは少し笑った。

「うん、そういう顔するよね」

「でも、そういうの嫌いじゃない」

　空気がわずかに歪む。

「じゃあね」

「ネームレス」

「それと、クラウス」

　クラウスは顔を上げない。

「ほんとにそっちで行くんだね」

「行きます」

「そっか」

　それきり、声は消えた。

　今度こそ、気配も残らなかった。

⸻

　風が、また少しだけ変わる。

　今度は完全な静止ではない。

　だが、山の奥に何かが控えているとわかる変化だった。

　クラウスが低く言う。

「次は、さっきのようにはいかないでしょうね」

「断言！」

　コムギが半泣きで言う。

「でも、たぶんそう」

　ミラが続ける。

　フィーがぽめを抱き直した。

「届くかもしれないなら、後悔はしたくない」

　珍しく、強い声だった。

　トンヌラは一歩、前へ出た。

（抗う……か）

　答えは、まだない。

　あるのは、行くか止まるかだけだ。

「行くぞ」

　その一言で、全員の意識が寄った。

　ガルドが隣に立つ。

　コムギがリュックを背負い直す。

　フィーがぽめを抱く。

　ミラがギターを背に戻す。

　クラウスが記録帳を閉じる。

　誰も、万全ではない。

　誰も、完全には理解していない。

　それでも足は、谷の奥へ向いた。

　ぽめが、ひとつあくびをした。

「……ふぁ」

　その緊張感のなさだけが、逆に不気味だった。

⸻

　ここはレイアノーティア。

　観測者は手を出さない。

　調整者は境界の外から均衡を傾ける。

　そして選択は、必ず何かを呼ぶ。

　トンヌラはまだ答えを持たない。

　だが、答えを持たぬまま進むことだけは選んだ。

　その先にあるものが何であれ、

　もう“知らなかった頃”には戻れない。

⸻

　第59話　了