ゴカイ無双―五つの戒めは、世界を自由にする―

第5章 因果を縫う者 手品師 戦場守護者の赤

第54話 山は、覚えている

　ここはレイアノーティア。

　山は、急がない。

　急がず、語らず、ただそこにある。

　誰かの都合や祈りに合わせて形を変えることもなく、来る者の未熟も覚悟も、同じ重さで受け止める。

　だから山では、ときどき思い知らされる。

　自分が何者かではなく、何を背負っているのかを。

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　ガルドは一人、岩場に立っていた。

　朝の空気は冷たい。

　原初の山脈の高みへ来ると、風は肌を撫でるというより、輪郭を確かめるように当たってくる。

　少し息を吸うだけで、肺の内側まできれいに研がれる気がした。

「……もう一度」

　小さく呟く。

　返事はない。

　あるはずもない。

　だが、声に出すことでようやく自分の中のためらいが、ひとつ形になる。

　ガルドは目を閉じ、意識を背中へ落とした。

　そこにある。

　赤い糸だ。

　細く、鋭く、だが前のように暴れてはいない。

　守った衝撃。

　受け止めた振動。

　流さずに抱え込んだ痛み。

　それらが、見えないはずの空間に幾筋もの赤として浮かび、ゆっくりと絡まり始める。

《クリムゾン・リコレクション》

　名前はもうある。

　世界もそれを追認した。

　だから、出せないわけではない。

　問題は、その先だった。

　赤い糸が収束する。

　巨大な大剣の輪郭が、少しずつ形を取る。

　だが――

　完成しきらない。

　刃の先が歪む。

　重さが偏る。

　ただ巨大なだけの“何か”になりかけて、そこで止まる。

「っ……！」

　ガルドの呼吸が乱れる。

　重いのは腕ではない。

　剣そのものでもない。

　意識だ。

　受けたものが、一斉に押し寄せてくる。

　落石の衝撃。

　盾越しに伝わった痺れ。

　立っているだけで受け止めてきた圧。

　誰かの前に立つたび、自分の中へ沈めてきたもの全部。

　それらを一度に“結果”へ変えようとした瞬間、押し返される。

　踏み込もうとして、足が止まった。

　刃が揺らぎ、輪郭が崩れる。

　次の瞬間、赤い糸は霧散し、何事もなかったみたいに静かに背後へ吸い込まれていった。

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　しばらく、ガルドはその場で息を整えていた。

　胸が苦しいわけではない。

　立てないわけでもない。

　ただ、上手くいかなかったという事実だけが、身体の中に重く残る。

「……まだ、慣れませんね」

　誰もいない空間に向けて言う。

　守ることはできる。

　前に立つこともできる。

　だが、返すことは難しい。

　受け止めるだけなら、自分の内側だけで済む。

　痛みは自分のものだと割り切れる。

　けれど、それを結果へ変えるとなると違う。

　自分一人の話ではなくなる。

　世界へ向けて、他人へ向けて、意味ごと返さなければならない。

　それが怖かった。

　受けることには慣れている。

　痛みを飲み込むことにも慣れている。

　だが、“返す”という行為には、まだ責任の重さがついてくる。

　ガルドは拳を握る。

「でも」

　短く息を吸う。

「諦めません」

　それだけを言った。

　山風が吹き抜ける。

　赤は、もう以前のように暴れない。

　けれど、まだ従わない。

　力は手に入った。

　だが、その力をどう扱うかは、これから覚えなければならない。

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　少し離れた岩の上に、トンヌラは立っていた。

　腕を組み、いかにも最初から全て見通していたような顔で、黙ってガルドを見下ろしている。

（……うまくいってないな）

　内心では普通にそう思っていた。

　声をかけることもできた。

　いつもの調子で何かそれっぽいことを言うこともできた。

　だが、しなかった。

　あれはガルド自身の山だ。

　人に手伝えるものではない。

　立ち方を覚えるのも、受けたものの意味を変えるのも、結局は自分で越えるしかない。

　トンヌラは空を見上げた。

　山。

　そういえば――と、ふと思う。

（俺も、山から始まったな）

　十五年。

　山籠り。

　誰にも呼ばれず、

　何者にもなれず、

　ただ、そこにいた。

　才能はなかった。

　役割も与えられなかった。

　職業が何になるのかも分からず、世の中の誰かみたいに前へ出られる気もしなかった。

　だから、自分で決めた。

　俺は、何かだ。

　今思えば、かなり無茶だった。

　だが、そうでもしなければ、自分がそこにいる意味を持てなかった。

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　ふと、思い出す。

　あの老人だ。

　村にふと、原初の山脈から、ネームドの里の者だと名乗る連中がやってきて、こう言った。

「名前は器だ」

「名を預かる者は、世界に線を引く」

　なぜ、あの時の自分にそんな言葉をかけたのか。

（あのじいさん、何者だったんだ）

　名も聞いていない。

　何をしている人間なのかも知らない。

　導かれたわけでも、鍛えられたわけでもない。

　だが、目だけは覚えている。

　裁かない目。

　導かない、褒めもしない、憐れみもない。ただそこにいるものを見ていた。

　観る、というより、確かめるような目だった。

　トンヌラは小さく笑う。

「……山か」

　始まりも山。

　そして今も山。

　何かある。

　確信はない。

　だが、呼ばれている気がする。

　理由は分からない。

　分からないが、こういう嫌な予感はだいたい当たる。

　当たらなくていい時ほど、当たる。

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　やがて、ガルドがこちらへ戻ってきた。

　足取りは重くない。

　だが軽くもない。

　自分の中で上手く整理しきれていない顔だと、トンヌラにはわかった。

「うまくいきません」

　ガルドは正直に言った。

　変に取り繕わないところが、この男らしい。

　トンヌラは頷いた。

「いい……山は急がん」

　それは励ましというより、確認に近い声だった。

　焦るな。

　今すぐできなくても、それは失敗ではない。

　山はそういうものだと、トンヌラ自身が知っている声だった。

　ガルドは少しだけ目を丸くしたあと、小さく笑う。

「はい」

　短いやり取りだった。

　だが、それで十分だった。

　ミラならもう少し茶化しただろう。

　コムギならもっと大げさに励ましただろう。

　フィーなら静かに呼吸の話をしたかもしれない。

　けれど今は、これくらいでちょうどよかった。

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　遠く、原初の山脈の、さらに奥。

　霧の向こうに、深い稜線がいくつも重なっている。

　まだ誰も知らない。

　その先に――

　観測する者たちの里があることを。

　かつてトンヌラが一度だけ触れ、

　今また、別の意味で近づこうとしている場所があることを。

　ここはレイアノーティア。

　山は、始まりを覚えている。

　だから同じ場所へ戻ってきた者に、

　前と同じ問いは投げない。

　その代わり、少しだけ重く、少しだけ深い問いを返してくる。

　再び、試すために。

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　第54話　了