ゴカイ無双―五つの戒めは、世界を自由にする―

第5章 因果を縫う者 手品師 戦場守護者の赤

第47話 重力のある空気

　ここはレイアノーティア。

　山は、役目を持たない。

　ただ、そこにある。

　高く、重く、黙ったまま。

　人が意味を与える前から、山は山であり続ける。

　だから時々、そこへ踏み込んだ人間の方が、

　自分の持っているものを問われる。

⸻

　原初の山脈へ入った瞬間、空気が変わった。

　風が重い。

　鳥が鳴かない。

　足音が、土へ吸われる。

　昨日までの山道とは違った。

　道はまだある。

　空も見える。

　視界が閉ざされているわけでもない。

　なのに、歩いているだけで、何か見えないものに押し返される感じがある。

「……静かだな」

　トンヌラが呟く。

　ガルドが一歩前に出た。

「魔物の気配が薄いです」

「薄いのに、重い」

　フィーが小さく言う。

「近くにたくさんいる感じではないです。でも、いない方の静けさじゃない」

「それ、どう違うんです？」

　コムギが聞く。

「いないなら、もっと抜けます」

　フィーは周囲の木々を見た。

「これは、息をひそめてる感じです」

「やだなあ」

　コムギが肩をすくめる。

「山ってもっとこう、空気がおいしいとかじゃないんですか」

「場所による」

　ミラが気怠そうに言った。

「今は最悪寄り」

「その分類、嫌ですね」

「でも合ってるでしょ」

「合ってます……」

　ぽめは、相変わらず寝ていた。

「……すぴ」

「お前だけ、なんでいつも通りなんだ」

　トンヌラが小さく言う。

「大物感あるよね」

　ミラが肩をすくめた。

「ただ寝てるだけなんですけど」

　コムギが真顔で返す。

「だから余計に嫌なんじゃん」

⸻

　道がゆるやかに細くなる。

　岩肌が増え、土の匂いが薄くなっていく。

　木々の間に見える空も、どこか鈍い色だった。

　クラウスは一行の少し後ろを歩いていた。

　歩幅は乱れない。

　呼吸も荒れない。

　だが視線だけが、周囲ではなくトンヌラへ向いている。

（気づいていない）

　山の糸が、彼を避けている。

　いや、避けているというより――

　彼を中心に、組み直している。

　クラウスはそれを知っている。

　知っていて、知らないふりをしている。

「ネームレスさん」

　軽い声で言った。

　トンヌラが振り向く。

「なんだ」

「あなた、自覚あります？」

「なにがだ」

　クラウスは少しだけ笑う。

「とんでもないことしてますよ」

　ミラが前を向いたまま、わずかに耳を向ける。

　フィーも会話そのものは聞いていないふりをして、気配だけを拾っている。

　ガルドは前に立ち、コムギは補給袋の紐を確認している。

　トンヌラは腕を組んだ。

「俺は常に世界を背負っている」

「出た」

　ミラが即座に言う。

「今の絶対出ると思った」

「予想されたか」

「されるよ」

「残念です」

　コムギが真顔で言う。

「何がだ」

「今日はちょっとかっこよく決まるかと思ったのに」

「お前は何を期待している」

　クラウスは笑わなかった。

「冗談じゃなくて」

　一歩だけ距離を詰める。

「あなた、役目を呼んでる」

　トンヌラは首を傾げた。

「役目は来るものだろう」

「普通はね」

　クラウスの声が、少しだけ低くなる。

「でもあなたは違う」

　山の上空で、雲がほんのわずかに渦を巻いた。

「あなたが立つと、世界が意味を探し始める」

「意味？」

「理由と言ってもいい」

　全員が静まり返った。

「結果が先に立って、世界の方が後から辻褄を合わせに来る」

　トンヌラは一瞬黙った。

（なんか……重い話になってきたな）

「つまり俺は主人公ということか」

「違います」

　即答だった。

「あなたは、勇者ではない」

　沈黙が落ちる。

　前を歩いていたミラが小さく吹き出した。

「そこ即否定なんだ」

「大事なところです」

　クラウスは視線をトンヌラから逸らさない。

「勇者は与えられる側です」

「俺は違うと」

「ええ」

「では何だ」

「それを、私はまだ測っているところです」

⸻

　道はさらに険しくなった。

　岩が増え、地面が乾き、靴裏に返る感触が重くなる。

　空気の薄さではなく、密度の重さだった。

　コムギが息を整えながら言う。

「なんかこの山、歩いてるだけで疲れません？」

「わかる」

　ミラも短く返す。

「景色がしんどい」

「景色がしんどいって何だ」

　トンヌラが聞く。

「見れば分かるでしょ。全部こう……」

　ミラが手で空間を掴むみたいにする。

「重い」

「語彙が死んでますね」

　コムギが言う。

「コムギに言われたくないんだけど」

「今日は私も死にかけてます！」

　フィーは周囲を見ながら言った。

「草の揺れ方も少し変です」

「風じゃなくて？」

「風もあります。でも押されてるみたいに揺れてます」

「ひえー！どういうとですかそれ」

　ガルドが低く答えた。

「重力のある空気、ですね」

「なにそれ」

　ミラが振り返る。

「詩人？」

「違います」

「でも今の、ちょっとかっこよかったよ」

「そうですか」

「本人に自覚ないのも含めて」

「ないです」

「でしょうね」

⸻

　クラウスは、またトンヌラへ視線を戻した。

「世界は、常に調整されています」

「エヴァンがやってることか」

　トンヌラは当然のように言う。

　クラウスの瞳が、ほんの一瞬だけ揺れた。

「……そうですね」

　淡々と答える。

「でもあなたは、それを壊す」

「壊しているつもりはない」

「壊してます」

　即答だった。

　トンヌラが眉を寄せる。

「断言するな」

「しますよ」

　クラウスは柔らかく笑う。

「あなたが立つと、順番が狂う」

　山風が止まる。

「本来なら後から来る意味が、先に来る」

「順番が違うだけだろう」

「その違いで、世界はだいぶ困るんです」

「なら困っていればいい」

　トンヌラは腕を組み直す。

「俺の進む道は、誰の意図も関係ない。革命だ」

　ミラがまた吹き出した。

「ほんと好きね、その言い回し」

「好きだから使う」

「潔いな」

「トンヌラさんは潔いです」

「そこ乗るんだ」

　ミラが笑う。

　フィーが頷く。

　クラウスだけは少しも笑わなかった。

「革命は、誰かが責任を取る」

　その声だけが少し重い。

「あなたは、それを背負える人ですか」

　トンヌラは一瞬、言葉に詰まった。

（責められてる？）

（いや……試されてる？）

　胸の奥がざわつく。

「……背負うさ」

　わずかに遅れて答える。

　言った瞬間。

　山の奥で、何かが軋んだ。

　クラウスの指先がぴくりと動く。

（やめろ）

（今はまだ、重くするな）

　誰にも見えないように、空気を撫でる。

　糸が、ほんの少しだけ逸れた。

　トンヌラだけが、一瞬だけ違和感を覚える。

（今……なんか触った？）

　だが次の瞬間には、もう分からなくなっていた。

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　しばらく歩いてから、クラウスがまた言う。

「あなたは、自分が何を壊しているか知らない」

「壊しているつもりはない」

「壊してますよ」

　また即答だった。

「秩序を」

　そこまで言うと、クラウスは急にいつもの調子に戻った。

「ここから少し険しくなります」

「切り替え早っ」

　ミラが言う。

「そういう芸風ですか」

　コムギが聞く。

「職業柄です」

「便利な言葉だな」

　トンヌラが呟く。

「団長さんの“経験則”ほどでは」

「お前、俺への当たりが少し強いな」

「気のせいですよ」

　少しだけ空気が緩む。

　だが山は緩まない。

⸻

　赤い霧が、ほんのわずかに濃くなっていた。

　まだ形はない。

　まだ気配とも呼べない。

　だが“重さ”だけが増している。

　クラウスは前を見たまま、ぽつりと言った。

「私は……失敗しました」

　誰も聞いていないようで、トンヌラだけが聞いている。

　一瞬。

　空気が凍る。

「世界を都合よく騙した」

　軽く笑う。

「結果、私は“手品師”になりました」

　白い廊下。

　水晶の海。

　無数の糸。

　若い自分。

　脳裏にだけ、一瞬それが蘇る。

「必要な犠牲です」

　そう言った記憶が、いまだにどこにも消えていない。

　山道へ戻る。

「私は正しかった」

　クラウスは笑う。

「だから、間違えた」

　トンヌラは黙る。

　うまい言葉が出てこない。

　でも、そこに冗談を挟む空気でもなかった。

「あなたは正しくない」

　クラウスが言う。

「だから怖い」

　立ち止まり、真正面からトンヌラを見る。

「だから――私が制御しないといけない」

　トンヌラは眉をひそめる。

「この俺を、制御できるというのか？」

「はい」

　クラウスは即答した。

（え……俺もしかして嫌われてる？？？）

　内心だけがざわつく。

　後ろからミラの声が飛ぶ。

「なに難しい顔してんのー？」

「団長さん、また何か言われました？」

　コムギも聞く。

「別に」

　トンヌラはすぐ返した。

「嘘ついてますね」

　ミラが言う。

「顔が少しだけ傷ついてる」

「そんなに分かりやすいか」

「今日はちょっとだけ」

「珍しいです」

　フィーが言う。

「何がだ」

「団長さんが、団長さんっぽいです」

「どういう意味だ」

「説明しにくいです」

　コムギが言って、少しだけ笑った。

　その笑いのすぐ後。

　山の奥で、低い振動が鳴った。

　誰も喋らなくなる。

　まだ名はない。

　だが重い。

　ガルドが呼吸をひとつ置いて、前を向いた。

「……行きます」

　低い声だった。

　それだけで、全員の足が少しだけ揃う。

　トンヌラは山の奥を見る。

　見えない。

　だが、いる。

　そんな感じだけがある。

　ここはレイアノーティア。

　山は誰も忖度しない。

　ただ、そこに積もる。

　受けたものも、流さなかったものも、

　言わずにいたものも、誰かの正しさも。

　その重さが形を持つ時、

　たぶんもう、立っているだけでは済まなくなる。

⸻

　第47話　了