ゴカイ無双―五つの戒めは、世界を自由にする―

第4章 拍を奪うもの バンドマン

第39話 覚悟、完了

　ここはレイアノーティア。

　名は人を座らせ、役目は人を歩かせる。

　だが、ときどき世界は、

　与えられた席ではなく、

　自分で踏み鳴らした拍の方を選ぶ。

　そういう瞬間だけは、

　正しさより先に、

　誰のリズムで立つかが問われる。

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　ディソナンスの波が、街を削っていた。

　鐘楼の針が遅れる。

　石畳の足音が噛み合わない。

　怒鳴り声も悲鳴も、半拍ずつずれたまま空へ上がる。

　世界そのものがひとつの演奏なら、

　今はその全部が外れかけていた。

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　トンヌラは何もできない。

　でも、ここで黙っているわけにはいかない。

「覚悟、完了……！」

　低く、はっきりと。

　場の空気が止まる。

　それは支配ではない。

　ただ、言葉ひとつで“ここだ”と印を打つみたいな声だった。

　ミラが、かろうじて顔を上げる。

　トンヌラは腕を組んだまま、まっすぐ見ていた。

「揃えようとするな」

　短い言葉だった。

　ミラの呼吸が止まる。

「……え」

「お前、ずっとそこに縛られてる」

「……」

「揃わなかったなら、揃えるな」

「そんなの……」

　ディソナンスの波が、わずかに揺らぐ。

「お前がこの拍を奪え」

「……」

「支配しろ」

　その瞬間、ミラの中で何かが止まった。

　合わせる。

　揃える。

　置いていかれないようにする。

　置いていかないようにする。

　その全部が、自分を縛っていたのだと、今さら分かる。

　だって、ずっとそうしてきたから。

　人に合わせるために速さを削った。

　場に置いていかれないように自分を丸めた。

　揃わなかった責任を、自分の中へ押し込めた。

　でも、トンヌラはその全部を切る。

　揃えるな、と。

　奪え、と。

　支配しろ、と。

　そんな乱暴な正解があるなんて、思っていなかった。

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　ディソナンスが一歩進む。

　そのずれが、また街全体へ走る。

　ガルドの肩が重くなり、コムギの声が上ずり、フィーの視線が忙しくなる。

　もう時間がない。

　怖い。

　まだ怖い。

　また壊すかもしれない。

　また置いていくかもしれない。

　でも。

　今ここで自分の拍を出さないなら、

　あたしは一生、“揃えられなかった側”のままだ。

　ミラは歯を食いしばる。

「……覚悟、完了……！」

　小さな声。

　だが、芯は折れていない。

　風が鳴る。

　ディソナンスの波形が、一瞬だけ揺らいだ。

　トンヌラが、真名を告げる。

「お前の名は《リズム・ドミネーター》――ミラだ」

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　ミラは息を吸う。

　今までと同じ呼吸。

　今までと同じ鼓動。

　なのに、その聞こえ方だけが違っていた。

　怖さは消えない。

　過去も消えない。

　揃わなかった夜も、置いていったと思い込んだ痛みも、そのままある。

　でも今は、そこに立つ意味が違う。

　合わせるためじゃない。

　場を取るためだ。

　ミラがギターを構える。

　指が、迷いなく弦へ落ちる。

　一音。

　鋭い。

　強い。

　それでいて、押しつけではない。

　場の空気が、その一音を中心に少しだけ揃う。

　ディソナンスがぶれる。

　ミラは笑った。

　強がりではない。

　やっと、自分の音に立てた時の顔だった。

「――あたしは、世界で一番ロックな」

　弦を掻き鳴らす。

「バンドマンなんだ！」

　ひとりでも。

　その音が、街へ走る。

　会話のずれた拍が、ミラのリズムへ引き寄せられる。

　足音が戻る。

　悲鳴の高さが揃う。

　衛兵の号令が、今度はちゃんと届く。

　合わせたのではない。

　奪ったのだ。

　自分の拍で。

　自分のリズムで。

　場の中心を。

　ガルドが息を吐く。

「……立ちやすい」

「出たガルドさんのそれ！」

　コムギが叫ぶ。

「でも分かります！」

　フィーが即答する。

「フィーさんまで！？」

「今、街の息が戻りました」

「それはちょっと分かる気がします！」

　ディソナンスが波打つ。

　油膜の虹色が裂ける。

　ずれていた輪郭が、今度はミラの拍に巻き取られる。

　ミラはさらに一音、二音、三音と重ねた。

　支配する。

　従わせる。

　整えるのではなく、奪い返す。

　ディソナンスが初めて“合わされる側”へ回った。

　それが、この魔王にとって一番の敗北だった。

　最後の一撃は、静かなコードだった。

　派手ではない。

　でも、逃げ場がない。

　ディソナンスの体表に走っていた不協和が、その一音を境に崩れる。

　黒い虹色が裂け、

　ずれ続けていた波形が、逆に綺麗すぎるほど一度だけ揃い――

　消えた。

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　街に静寂が落ちる。

　今度の静けさは、さっきまでの気持ち悪い沈黙とは違う。

　終わったあとに来る、本物の静けさだった。

　誰も、すぐには喋れなかった。

　最初に声を出したのは、やはりコムギだった。

「……す、すご」

　そこで止まる。

「語彙が死にました……」

　フィーが頷く。

「フィーさんもですか」

「少し」

「少しで済みます！？」

「でも、すごかったです」

「ですよね！？」

「はい」

「今のは、かなりです」

　ガルドも静かに言った。

　ミラはギターを持ったまま立っていた。

　呼吸が熱い。

　足が少し震える。

　でも、立っている。

　トンヌラがぼそりと言う。

「ほらな」

「何が」

　ミラが聞く。

「揃えなくてよかっただろ」

「本質だ」

「それを雑に言うのがあんたなのよ」

「知ってる。そこは自覚あるんだ」

「腹立つなあ」

　ミラはそう言った。

　でも、その声は少し笑っていた。

（な、なんとかなった…）

内心ヒヤヒヤだが、今日も名を預かった。

⸻

　屋根の上。

　エヴァンは静かに観測していた。

　ディソナンス消滅。

　ミラ覚醒。

　ネームレスの介入。

　ぽめの微細な干渉。

　どれも設計図の外だった。

「……綺麗ではない」

　それでも、否定しきれない。

　綺麗ではないが、成立してしまったものは観測するしかない。

　ノインの声が通信越しに届く。

『長官』

「見ているよ」

『次段階へ移りますか』

「いや」

　エヴァンは目を細めた。

「今夜はここまでだ」

　まだ笑っている。

　だが、その笑みは前より少し薄かった。

　自分の譜面にない旋律が、確かに鳴り始めている。

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　街の下では、ぽめが丸くなっていた。

「……すぴ」

　最強の無責任だった。

　ミラはその姿を見て、小さく息を吐く。

「……ありがと」

　誰に向けたのか、自分でも少し曖昧だった。

　ぽめは寝ている。

　トンヌラは腕を組んでいる。

　ガルドはまだ立っている。

　コムギは興奮している。

　フィーは静かに周囲を見ている。

　その全部が、今は少しだけ心地いい。

　ここはレイアノーティア。

　役目は与えられるだけのものじゃない。

　揃わなかった痛みも、

　置いていったと思い込んだ夜も、

　いつか別の名前で立ち上がる。

　拍を奪われた者が、

　自分の拍で世界を奪い返す夜もある。

⸻

　第39話　了