ゴカイ無双―五つの戒めは、世界を自由にする―

第4章 拍を奪うもの バンドマン

第40話 拍は、戻る ライバルは、去る。

　ここはレイアノーティア。

　音は流れ、

　拍は巡り、

　乱れたものも、いつかは元の場所へ戻ろうとする。

　だが一度ずれた心だけはただ戻るのではなく、形を変えて。

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　ディソナンスが消えたあと、街には妙な静けさが落ちていた。

　誰もすぐには動かなかった。

　鐘も、足音も、怒鳴り声も、全部が一度止まってから、ようやく少しずつ戻り始める。

　遅れて、誰かが息を吐く。

　そのあとで別の誰かがしゃがみ込む。

　衛兵が盾を下ろし、店の中では倒れた椅子を直す音がする。

　さっきまで確かにあった“噛み合わなさ”だけが、そこだけ切り取られたみたいに消えていた。

「……終わった？」

　コムギが、まだ半分信じていない顔で言う。

「終わった、ように見えます」

　フィーが静かに答える。

　ガルドがゆっくりと肩を回す。

「軽いです」

「またそれ言うんですね」

　コムギが振り向く。

「はい。かなりいいですね」

「それ、たぶん今日の正解です」

　フィーが目を細めて笑う。

「はい」

「やっぱり、すごかったんですね……」

　コムギがしみじみ呟く。

　ミラはまだギターを持ったまま立っていた。

　指先が熱い。

　呼吸は浅い。

　でも立てている。

　立てているだけでなく、今この場にちゃんと自分の足で立っている感覚があった。

　さっきまでとは違う。

　前みたいに、終わった瞬間に空っぽにならない。

　あたしが壊したんじゃない。

　あたしは、奪い返した。

　まだそこまできれいには言えない。

　でも、胸の中で何かが確かに変わっていた。

⸻

　広場の端で、ようやく周囲の声が戻り始める。

「……今の、見たか？」

「ネームレスの隊だ」

「やっぱり、何かしたんだろ」

「いや、あの歌い手も……」

「でも最初に動いたの、あの団長だよな」

　嫌な流れだった。

　コムギがすぐに食いつく。

「違いますって！」

　声が大きい。

「今のはミラさんが」

「でも、団長が何か言っただろ」

「言いましたけど！」

「じゃあやっぱり、あのネームレスが」

「だから違いますってば！」

　コムギが鍋を抱えたまま地団駄を踏む。

　その横で、トンヌラは腕を組んでいる。

　止めたい。

　だが下手に否定すると、余計に変な方向へ行く。

　それを、この男はそろそろ学び始めていた。

「落ち着いてください」

　ガルドが低く言う。

「でも！」

「コムギさんが焦ると、余計ややこしくなります」

「そんなの分かってますよ！　でも今のは！」

「分かっています」

　フィーが静かに言った。

「誰が何をしたかは、私たちが分かっていればいいです」

「……フィーさん」

「ミラさんも、ちゃんと分かってます」

「はい」

　ミラが、そこで初めて頷いた。

　その一言で、コムギの肩から少しだけ力が抜ける。

「……それなら、まあ」

「まあ、ではないだろ」

「団長さんは黙っててください！　だいたい団長さんのせいでこうなるんです！」

「俺のせいなのか？」

「半分くらいは！」

「またそれか」

「団長さんにだけは言われたくないです！」

　ミラがそのやり取りを見て、小さく息を吐く。

　やっぱり変だ、この隊は。

　変なのに、崩れない。

　崩れないから、たぶん居心地が悪くない。

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　ギルドの関係者や衛兵たちが、ようやく場の収拾に動き始める。

　怪我人の確認。

　建物の被害。

　人員整理。

　その中で、トンヌラたちの一行は、妙に目立っていた。

　中心にいるのは、やはりトンヌラだ。

　何もしていないように見えるのに、場の視線だけは集まる。

　トンヌラはそれが気に入らなかった。

　でも、ほんの少しだけ、悪くもなかった。

　その自分が嫌だな、とも思う。

　ミラがそんな彼を見た。

「……あんたさ」

「何だ」

「毎回こうなの？」

「何がだ」

「何もしてない顔して、だいたい真ん中にいる感じ」

「不本意だ」

「でも慣れてる」

「慣れた」

「それ、嫌な慣れ方」

「お前もだいぶ戻ってきたな」

「誰のせいよ」

「知らん」

「そこは少しは自覚持ちなさいよ」

　言い返しながら、ミラは少し笑う。

　さっきまでは、そんな余裕もなかった。

　それだけでも大きい。

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　ぽめは少し離れた場所で丸くなっていた。

　さっきまでのことなど気にも留めていない顔で、もう眠る準備に入っている。

「……すぴ」

　最強の無責任だった。

　ミラはその姿を見て、ふっと笑う。

「こいつ、本当に何なの」

「犬だ」

　トンヌラが即答する。

「いやそれは見たらわかるって」

「ポメラニアンだな」

「団長さん、間違ってはいないですが」

　フィーが言う。

「だろ？」

「開き直りました」

　コムギが呆れる。

「でも、可愛いは正義です」

「お前はそこだけ一貫してるな」

「大事ですから！」

　ぽめは起きない。

　その起きなさが、逆に不穏で、でも妙に安心もさせた。

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　完全な静寂が落ちたのは、その少し後だった。

　街全体の拍が戻りきった瞬間。

　余計なざわめきが一度底を打ち、夜が本来の静けさへ戻る。

　その静けさの中、屋根の上で白い手袋が外された。

　乾いた、とても正確な拍手。

　パチ。

　パチ。

　パチ。

　そのリズムは、戻ったばかりの街の鼓動と完全に一致している。

　ミラが顔を上げる。

　トンヌラも、ほとんど同時に屋根を見る。

　黒いコート。

　白い手袋。

　月光を背負う、無駄がなさすぎる立ち姿。

　ディソナンスの波形が崩れた余韻を、まるで最初から知っていたみたいな顔で、その男はそこに立っていた。

「魔王ディソナンス――実験終了」

　声に悔しさはない。

「暴走要因は想定外だった」

　視線が、ぽめの方へ一瞬だけ落ちる。

「だが、破綻はしなかった」

　モノクルを外し、夜へかざす。

　今夜の指揮者は、彼ではなかった。

　それでも、落ち着きは一切崩れない。

「設計外で揃うとは」

　目を細める。

「実に不愉快で――美しい」

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　トンヌラの胸が、妙に騒いだ。

（やば……）

（なにあれ）

（……か、かっこいい……）

　意味の分からない感情が胸を打つ。

　敵意ではない。

　畏怖だけでもない。

　同じ匂いを持つ。

　なのに、格が違う。

　エヴァンの視線が落ちる。

　一直線に。

　トンヌラへ。

「名を持たず、席を拒み」

　静かな声だった。

「名を、呼ぶ男よ」

　世界が一瞬だけ止まる。

「君は秩序ではない」

　全員が静まり返った。

「笛吹きだ」

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　空気が重くなる。

　コムギは半分くらい言葉の意味が分からず、固まっていた。

「えっ、えっ……何の話ですか今」

　誰も答えない。

　ガルドは空気を読み、ただ真っ直ぐに立っている。

　フィーは息を潜める。

　ミラは、目の前の男の“整いすぎた気配”に寒気を覚えていた。

　エヴァンの口元が、わずかに上がる。

「世界を“ロック”する、か」

　その声には、嘲りより先に理解があった。

「ならば私は、世界を“再編”しよう」

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　トンヌラは無意識に一歩、前へ出た。

「お前……誰だ」

　問いは震えていない。

　震えていないように見えるだけで、内心はかなり熱い。

　エヴァンは軽く会釈した。

「私は指揮者」

　コートが翻る。

「世界調停機構《コンダクターズ》長官」

髪をかき上げる。

「エヴァンだ」

　月光が、白い手袋を照らす。

「安心したまえ」

　微笑む。

「私は敗北しない」

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　トンヌラの胸が熱くなる。

（負けない、だと……）

（くそ、やっぱかっこいい……！）

　歯を食いしばる。

「俺は……」

　言葉が詰まる。

　名乗る名がない。

「ト……」

　エヴァンが先に言う。

「いや、ネームレス」

　視線が鋭くなる。

「消去対象からは外そう」

　見えない糸を、指先でひとつ引く。

　世界の因果が、わずかに書き換わる気配がした。

「観察対象へ昇格だ。君は、楽譜に記せない」

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　トンヌラの背筋が伸びる。

　消されなかった。

　だが、許されたわけでもない。

　――認められた。

（これが……ライバル宣言というやつなのか……！）

　胸の奥が、妙に熱い。

（感動してるの？！）

　ミラが信じられないものを見る目でトンヌラを見た。

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　エヴァンは空を見上げる。

「プレリュードは終わりだ」

　指を鳴らす。

　街の鐘が、一斉に揃う。

　完全な一致。

「ここからはフーガ《遁走曲》」

　くるりと踵を返す。

「声は重なり、旋律は追いかけ合う」

　長い指が夜を切る。

「逃げ場のない組曲で、君を包囲してみせよう」

⸻

　トンヌラの喉が鳴る。

（うわ……）

（やっぱかっこいい……）

（これが……様式美……！）

　絶対的敗北感。

　なのに、なぜか嬉しい。

「……面白い」

　トンヌラは小さく笑う。

　目だけは、まっすぐ屋根を見ている。

「やってやる」

　エヴァンの瞳が、わずかに揺れた。

「期待している」

　コートが翻る。

「次の楽章で会おう」

　その瞬間。

　姿が消えた。

⸻

　静かな夜が戻る。

　誰もしばらく、言葉を失っていた。

　最初に口を開いたのは、ミラだった。

「……誰？」

　トンヌラは答える。

「あれは……ライバルだ」

　初めて、はっきりと。

　目が少しだけ潤んでいた。

　コムギはまだ半分固まっている。

「えっ、あれでそうなるんですか……？」

「団長さん基準では、そうみたいです」

　フィーが静かに言う。

「分かりたくないですね……」

　コムギが本音を漏らす。

　ガルドは真顔で頷いた。

「ですが、たぶん大事な相手です」

「ガルドさんはもうちょっと止めてくださいよ！」

　ぽめがあくびをする。

「……すぴ」

　また寝た。

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　ここはレイアノーティア。

　均衡は戻った。

　だが、楽章は容赦なく進んでいく。

　揃える指揮者と、

　居場所を呼ぶ者。

　逃げ場のない完璧な檻の中で、

　トンヌラは再び試される。

　そして、その檻の外側で笑える者がひとり増えたなら。

　この物語は、もう少しだけ騒がしくなる。

⸻

　第40話　了