ゴカイ無双―五つの戒めは、世界を自由にする―

第4章 拍を奪うもの バンドマン

第35話 音が揺らぐ夜

　ここはレイアノーティア。

　名は人を座らせ、役目は人を歩かせる。

　音は波となり、

　波は重なり、

　やがて均衡に戻る。

　――戻らないさざ波だけが、ひとつ。

　それは、誰のものでもないはずの波。

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　三日目の夜。

「検証三回目です」

　コムギが真顔で言った。

「統計的に、偶然とは言い切れません」

「何の統計だ」

　トンヌラが聞く。

「おいしい店は三回行ってもおいしいのか、です！」

「なんだそれ」

「大事な検証です！」

「俺も、あの店は気に入りました」

　ガルドが静かに頷く。

「ガルドさんまで」

「立ちやすいです」

「それたぶん褒めてるんでしょうけど、独特すぎて」

　フィーが小さく笑い、すぐ真剣な顔に戻る。

「実は私も少し、気になることがあります」

「何です？」

　コムギが聞く。

「昨日の風です」

「風？」

「はい。少しだけ、気になっていて」

「私はご飯の方が気になります！」

「お前はずっとそうだな」

　トンヌラが言う。

「だって大事ですし！　団長さんも魚が気になるんでしょう？」

「……それはそうだ」

「ほらー！」

　理由は、まあ十分だった。

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《青錆の弦亭》

　扉を開けると、いつもの匂いがした。

　その上を、ギターの音が滑っていく。

　今日は客が多かった。

　笑い声も、皿の鳴る音も、注文を呼ぶ声も、昨日より一段だけ多い。

　それなのに、店の空気は妙に軽かった。

　ミラは舞台の上から、一行が入ってきた瞬間に気づく。

（来た）

　もう驚かない。

　来てほしいとも思っていた。

　同じ席。

　同じ空気。

　同じ温度。

　そして今日は、何かが少し違う。

　客の呼吸が、ほんの半拍だけ速い。

　気のせいだと言われたら、それまでの差だ。

　でも、音の人間はそういうわずかなズレで食っている。

　ミラの指が、一瞬だけ強く弦を押さえた。

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　一曲目。

　完璧だった。

　二曲目。

　問題ない。

　三曲目の途中。

　チリ。

　ほんのわずかに、弦の裏側でざらつく音がした。

　ミラだけが気づく。

（今の、違う）

　指は正確だった。

　チューニングも狂っていない。

　手元に乱れはない。

　客は笑っている。

　料理は運ばれている。

　誰も気にしていない。

　だが、音の裏側がざらついた。

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　トンヌラたちの席では、相変わらず会話が平和だった。

「魚、どうします？」

　コムギが聞く。

「まだ悩んでいる」

　トンヌラが真顔で答える。

「昨日も同じこと言ってませんでした？」

「魚というものは、見極めが大事だ」

「そこまでですか！？」

「俺は肉も捨てがたいです」

　ガルドが言う。

「ガルドさん、それ両方頼む流れじゃないですか」

「可能なら」

「可能です。すいませーん！」

　コムギが店員を呼んだ。

「補給担当として、そこは柔軟にいきます！」

「お前の柔軟さ、だいたい食事に向くな」

「大事ですから！」

　フィーは舞台を見ていた。

「……少し」

「何です？」

　コムギが聞く。

「力みがあります」

「ミラさんですか？」

「はい。昨日より、少しだけ」

「緊張ですか？」

「たぶん、それだけじゃないんですよね」

　ぽめは椅子の下で丸い。

　丸いまま、まだ寝ている。

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　四曲目。

　今度はコードが、ほんの半拍だけ遅れた。

　いや、遅れたのではない。

　どこかが、先に進んだ。

　ミラの背中に冷たい汗が伝う。

（あたし、ズレてないよね？）

　客の呼吸は普通。

　手拍子も普通。

　店員の足音も、皿を置く音も、見た目には何も変わらない。

　でも合わない。

　どこか一枚、薄い膜みたいなものが、音の上にかぶさっている。

　合わせようとすると、少しだけ外れる。

　外れたと思って戻すと、もう半拍ずれている。

（なに、これ）

　ミラの喉がひりつく。

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　舞台の端。

　ぽめが、ぱちりと目を開けた。

「……」

　一瞬だけだった。

　眠そうな顔が、ほんのわずかに起きる。

　そしてまた、何事もなかったみたいに目を細める。

　フィーはその小さな変化を見逃さなかった。

「ぽめ？」

　小さく呼ぶ。

　ぽめは返事をしない。

　だが耳だけが、ほんの少しだけ舞台の方を向いていた。

　フィーの胸の奥に、嫌な感覚が走る。

「……この子、起きました」

「珍しいですか？」

　コムギが聞く。

「少し」

「そんなに気になります？」

「はい」

「ひえっ」

　コムギが肩をすくめる。

「それ、気にした方がいいやつですね？」

「たぶん」

「たぶん、が怖いです……」

　ガルドも前を見たまま、小さく言った。

「俺も、何かあります」

「何がです？」

　コムギが聞く。

「分からないです。でも、少し落ち着かない」

「ガルドさんがそう言う時って、何かあるんですよね……」

　トンヌラは水を飲みながら、ふと呟く。

「……今日は少し騒がしいな」

「混んでますしね」

　コムギが言う。

「そうじゃない」

　トンヌラは眉をひそめた。

「何がです？」

「分からん」

　意味不明だった。

　だが、ミラはその言葉に反応した。

（分かるの？）

　分かる、というより、拾っている。

　音の理屈ではなく、場の違和感を。

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　曲が終わる。

　拍手はいつもより大きかった。

　客は楽しんでいる。

　声も出る。

　空気も悪くない。

　それなのに、手応えがない。

（なんで）

　音は外れていない。

　声も届いている。

　客の反応もある。

　なのに、胸の奥につっかえるような感覚。

　終わったあとに残るはずの“繋がった感じ”だけが、どこかに抜け落ちている。

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　店の外。

　風が一度、逆向きに流れた。

　遠くで鐘が鳴る。

　今度は――ほんのわずかに不協和だった。

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　観測室。

　水晶の表面に、細い亀裂みたいな線が一度だけ走った。

　ノインが顔を上げる。

「微細な振動。発生源不明」

　リリカが身を乗り出す。

「ズレてる？」

「まだ誤差です」

「でも嫌な感じします」

「感じる、ではなく数値で」

「ノイン、そういう時ほんと硬いですよね」

「職務です」

「はいはい……でも、嫌な予感は大事ですよ」

「……」

　ノインは答えなかった。

　ただ、沈黙が少し長かった。

　エヴァンは目を閉じたまま、静かに言う。

「許容誤差、範囲内」

「長官」

　ノインが呼ぶ。

「前奏だ」

　それだけだった。

　まだ指は動かない。

　だが、聴いてはいる。

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　店内。

　ミラは、水を飲むふりをして呼吸を整えた。

　だが整いきらない。

　胸の奥にざらつきが残る。

　そのまま、トンヌラのテーブルの前へ来る。

「今日、どうだった？」

　強がった声だった。

　トンヌラは少し考えた。

「腹には響いた」

「それ以外は？」

「……少し、うるさかった」

　ミラの心臓が跳ねる。

「どこが」

「分からん」

「分からないんだ」

「だが、整ってない」

　短い。

　雑だ。

　でも、核心だけは外していない。

　ミラは数秒、黙った。

　それから、いつもの強気な笑い方を作る。

「そっか。じゃあ整えてみせる」

　宣言だった。

　誰にでもなく。

　まず、自分に向けた。

　コムギが目をぱちぱちさせる。

「今の、ちょっとかっこよかったです」

「ちょっとだけ？」

　ミラが聞く。

「かなりです！」

「じゃあ許す」

「上からだ……」

　フィーが小さく笑う。

「でも、似合います」

「でしょ？」

「はい」

「いいですね、フィーさん。分かってる」

「何となくです」

「何となくでそこまで言われると嬉しいな」

　ミラはそう言ったが、目の奥はまだ少し硬いままだった。

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　その夜。

　街は何事もなく眠る。

　戦いもない。

　ただ――

　どこかで、音が重なり損ねている。

　まだ名はない。

　だが確実に。

　不協和音が、静かに息を潜めている。

　ここはレイアノーティア。

　波はやがて均衡に戻る。

　――戻れなかった波だけが、物語になる。

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　第35話　了