ゴカイ無双―五つの戒めは、世界を自由にする―

第4章 拍を奪うもの バンドマン

第32話 指揮者は静かに現れる

　ここはレイアノーティア。

　名は人を座らせ、役目は人を歩かせる。

　その流れを整える者を、世界は《指揮者》と呼ぶ。

　指揮者は正しく、静かで、場を支配する。

　――その正しさは、些細な雑音ひとつで、致命的に音を外す。

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　水晶の海は、今日も青かった。

　無数の因果が糸のように垂れ下がり、

　街道の風、魔物の歩幅、人の決断を、静かに編んでいる。

　その中心に置かれた白い部屋は、音が少なすぎた。

　だからこそ、遠くから聴こえるたった一音が、よく響く。

　ピアノだった。

　迷いなく、正確で、均整の取れた音。

　協奏曲と呼ぶにはあまりに独りよがりで、独奏と呼ぶにはあまりに完成されすぎている。

　音が止まる。

　唐突だった。

　鍵盤の方が先に気分を害したような止まり方だった。

　完璧だからこそ、そこで止めた。

　白い手袋をはめる。

　靴音が鳴る。

　カツン。

　カツン。

　迷いのない歩幅。

　その歩幅に、部屋の空気そのものが合わせ直される。

　――エヴァン。

　世界調停機構《コンダクターズ》長官。

　勇者も魔王も、人の営みも、同じ譜面の上へ置いて考える男だった。

　彼は水晶卓へ触れず、その前に立った。

　眺めるだけで十分だと言わんばかりに。

「ノイン」

　呼び方が短い。

　それだけで、部屋の温度がわずかに引き締まる。

「報告を」

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　ノインが一歩前に出る。

「対象コードN-LESS――通称トンヌラ。

　同行者三名、すべて“後発確定”を観測」

　記録が空中へ浮かぶ。

　・バトル・ウォーデン：ガルド

　・ミリタリー・サスティナー：コムギ

　・バイオ・チューナー：フィー

　因果の順序は逆転していた。

　結果が先に立ち、理由が後から追いかけてくる。

　エヴァンは、それを見て小さく頷く。

「綺麗ではないね」

　この世界で、その言葉はほとんど「誤り」と同じ意味を持っていた。

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　横から、少しだけ勢いのある声が出る。

「でも悪い感じじゃないんです！」

　リリカだった。

「ぽめも可愛いし、フィーさんもあの……なんか、こう、すごく整ってますし……」

　ノインの視線が氷になる。

「感想は禁止」

「はい……」

　しゅんとするリリカを横目に、エヴァンはほんの一瞬だけ口元を緩めた。

「構わない。感想は人の仕事だ」

　ノインがわずかに息を止める。

　長官が“人間側”へ寄る言い方をするのは珍しい。

　リリカは少しだけ顔を上げた。

「じゃあ、可愛いはセーフですか」

「ケースによる」

「厳しいなあ……」

　リリカはぼやいたが、端末を抱える手は止めていない。

　そこが彼女の愛嬌であり、仕事人でもあるところだった。

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　エヴァンは水晶卓の縁を、指先でなぞった。

「ノイン。名とは何だ？」

「機能。席。数式です」

　即答だった。

　エヴァンは静かに頷く。

「名は世界を揺らさないための重りだ。

　揺れない世界は、壊れない」

　水晶に波紋が広がる。

「名があるから、人は座れる。

　役目があるから、迷わず歩ける」

　それが、コンダクター方式。

　世界が役割を配る。

　人はそれに従う。

　完璧で、美しい。

　少なくとも、エヴァンはそう信じている。

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「だが――」

　エヴァンは、トンヌラの観測ログを開いた。

　戦闘記録――なし。

　能動行為――なし。

　覚醒条件――不明。

　ただ一行だけが、何度も繰り返されている。

《覚悟、完了……！》

　エヴァンはしばらくそれを見ていた。

　ノインが静かに言う。

「ネームレスです」

「違う」

　否定は、間を置かずに落ちた。

「彼は“名を与えられていない”のではない」

　エヴァンの指先が、その一行の上で止まる。

「“名を呼んでいる”」

　観測室が、一瞬だけ静まった。

「居場所を、だ」

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　リリカが小さく呟く。

「世界が役割を配るんじゃなくて……

　自分で席を呼んでるってことですか？」

　エヴァンは頷いた。

「祈りと、誤解と、承認。

　偶発的に真名を生む」

　それは、美しくない。

　理論としては雑で、構造としては危うい。

　だが、否定しきれない強度があった。

　ノインが低く言う。

「祈りに近いですね」

「厨二病の発声では？」

　リリカが言う。

「ですが、強度は祈りに近いです」

　ノインが続けた。

　エヴァンは静かに断定する。

「同じことだよ」

　その言葉に、リリカが目を瞬かせる。

「……同じなんですか」

「本物の厨二は、様式を信じる。

　信じるという行為は、祈りと大差ない」

「長官、それ本人の前で言ったら喜びそうです」

「言わないよ」

「そこはちゃんとしてるんですね」

「当然だろう」

　エヴァンは一度だけ手袋の指先を整えた。

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　彼は水晶卓から離れた。

「ノイン。君の調律は正しかった。

　階層操作も、確率誘導も」

「ですが、突破されました」

「うん。だから――」

　カツン。

　靴が一歩、世界の中心を鳴らす。

「私が行こう」

　それは宣言ではない。

　すでに決定された未来を、確認しただけの声だった。

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　空気が変わる。

　リリカが素で声を上げる。

「長官が直に！？」

「声が大きい」

　ノインが言う。

「だってびっくりしますよ！」

「対象はまだ小さいです」

　ノインが続けた。

「小さい、かい？」

　エヴァンの指先が水晶に触れる。

　そこに映ったのは、丸く寝ているぽめの姿だった。

「小さいからだよ。

　大きな乱れは、歴史が直す」

　魔王。

　勇者。

　戦争。

　災厄。

「だが小さな善意は、日常に混ざる」

　そして静かに、設計図へ穴を開ける。

　リリカがぽめを見つめる。

「……可愛いのに厄介なんですね」

「可愛いかどうかは関係ないです」

　ノインが即答する。

「そこは認めてくれないんですね」

「今は不要です」

「今はって言いました？」

「言ってません」

「言いましたよね？」

「気のせいです」

「ノイン、そういう時だけ強引ですよね」

「リリカ」

「はい、黙ります」

　だがリリカの視線はまだぽめに残っていた。

　可愛いものは可愛い。

　その上で厄介なのが、一番面倒だと彼女は知っている。

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　エヴァンは手袋を外した。

「私は敵にはならない」

　一拍。

「だが必要なら、消す」

　ノインが問う。

「では、何に？」

　少しだけ間があった。

　そしてエヴァンは、止まっていたピアノへ手を置く。

「――指揮者だよ」

　長い指が、再び音を奏ではじめる。

　今度は、先ほどより少しだけ速い。

　活発で、軽やかで、だが一切の乱れを許さないアレグロだった。

　完璧な世界を、完璧なまま続けるための。

「世界は役割を配る。

　それが秩序だ」

　音が重なる。

「対して――彼は居場所を呼ぶ」

　一拍。

「ならば、プレリュード《前奏曲》を始めよう」

　静かな対立が、そこで完成した。

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　同時刻。

　街道では、トンヌラがくしゃみをした。

「誰か噂してるな」

「風邪では」

　ガルドが真顔で言う。

「栄養は足りてます」

　コムギが即答する。

「今日も丸いです」

　フィーはぽめを抱いたまま、妙に真面目な顔で言った。

　トンヌラは空を見上げる。初めて来た、ヴァルミオン領。

　トンヌラ達が拠点にするアークレイドとは違い、至る所に商人達が声を上げ、楽団がパフォーマンスを披露し賑わっている。

「……なんか、この街、すごい奴いそうだな」

　理由はない。

　ただ何となく、そんな気がしただけだった。

（ちょっと……かっこいいかもな）

　自分でも気づかない、最初の伏線だった。

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　ここはレイアノーティア。

　整合された、完璧な世界。

　指揮者は今日も正しい。

　だからこそ――

　間違えられない。

　そして。

　世界は役割を配る。

　トンヌラは居場所を呼ぶ。

　その二つが、同じ舞台へ立った時。

　拍はたぶん、静かには済まない。

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　第32話　了