ゴカイ無双―五つの戒めは、世界を自由にする―

第3章 治す者 ペットシッター

第31話 観測と余白

　ここはレイアノーティア。

　名は人を座らせ、役目は人を歩かせる。

　けれど、ときどき人は、

　役目より先に居場所を見つける。

　名付けるにはまだ早い。

　でも、もう少しここにいたい。

　その気持ちだけで進める日もある。

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　補給任務の完了報告を終えたあと、四人のあいだには妙な静けさがあった。

　悪い静けさではない。

　大変だったことが終わった直後にしか来ない、力の抜けた静けさだ。

　受付で必要な書類を渡し終え、荷の確認も済み、ようやく「本当に終わった」と思えたところで、コムギが大きく息を吐いた。

「……もう、ほんとに、今回は大変でした……」

「前回も大変だっただろ」

　トンヌラが言う。

「前回もです！　でも今回もです！」

「毎回大変ですね」

　フィーが少し笑う。

「笑い事じゃないですって！　私、そろそろ、こう……ぱーっとしたいです！」

「ぱーっと？」

　ガルドが聞く。

「そうです！　打ち上げです！」

　コムギが胸を張った。

「打ち上げ？」

「頑張ったあとに、美味しいもの食べて、ちょっと気を抜いて、“終わったー！”ってするやつです！」

「雑ですが、分かります」

　フィーが頷く。

「ですよね！？」

　コムギはそのまま勢いよくフィーを見た。

「フィーさんも、いいですよね？　打ち上げしましょ！」

「え、私もですか？」

「当たり前じゃないですか！　むしろ主役ですすから！」

「主役側って何です？」

「なんかこう……今回いちばん“やった人”側です！」

「語彙が雑ですね」

「勢いで生きてるので！」

　コムギは開き直った。

　フィーはその勢いに目を瞬かせたあと、ほんの少しだけ笑った。

　前のような、様子を見る笑い方ではない。

　少しだけ、肩の力が抜けた笑い方だった。

「……そうですね」

「おっ」

「いいかもしれません」

「決まりです！」

「決めるの早いな」

　トンヌラが呆れる。

「こういうのは勢いが大事なんですよ！」

「お前は全部それだな」

「だいたいそうです！」

　ガルドが小さく息を吐く。

「俺も、反対はしないです」

「ガルドさんも賛成！」

「賛成というか……せっかく無事に終わったので」

「それを賛成って言うんですよ！」

「そういうものですか」

「そういうものです！」

　こういう時、コムギは強い。

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　そうと決まれば話は早かった。

　補給任務の残りをきっちり完了して、そのままヴァルミオン領へ向かう。

　前回は余裕もなく戻るだけだったが、今回は少なくとも任務の完了を噛み締めて、分かち合う余裕があるのだ。それは思っていた以上に大きかった。

　街道を進みながら、コムギは妙に機嫌がいい。

「何食べましょうかねー」

「もう考えてるのか」

　トンヌラが言う。

「当然です！　こういうのは考えてる時が一番楽しいんです！」

「本番前がピークのやつですね」

　フィーが言う。

「フィーさん、よく分かってますね！？」

「少しだけ」

「仲間です！」

コムギは依頼の完了で、テンションが上がっているせいか終始満面の笑みだった。

「でも、お腹は空きました！」

「単純だな」

「団長さんにだけは言われたくないです！」

　コムギが言い返す。

　ガルドは前を見たまま、少しだけ口元を緩めた。

「コムギさんが元気だと、安心します」

「ガルドさんその感じ、今すごく欲しい言葉です！」

「そうですか」

「そうですよ！」

「俺は本音を言っただけです」

「その本音が優しいんですよ」

「難しいですね」

「難しくないです！」

　そんなやり取りをしながら進む道は、少しだけ軽かった。

⸻

　ヴァルミオン領へ向かう途中、フィーは馬の歩幅を少し緩めた。

　自然と、トンヌラの隣に並ぶ形になる。

　トンヌラは気づいていたが、何も言わなかった。

　フィーも、すぐには口を開かなかった。

　少しだけ風が吹く。

　馬の足音が遠くで重なる。

　コムギの声は前の方で、まだ打ち上げの内容を考えている。

「……団長さん」

　フィーが呼んだ。

「何だ」

「ありがとうございます」

「急だな」

「そうですね」

　フィーは少しだけ笑う。

　それから前を向いたまま、静かに続けた。

「私、ずっと抱えてたものがあったんです」

「……」

「それが、何というか……つきものが落ちたみたいに、少しだけすっきりした気分で」

「そうか」

「はい」

　トンヌラは短く返した。

　短い。

　短いが、今はその短さがちょうどいい。

　フィーは少しだけ目を細める。

「昔のこと、なくなったわけじゃないんですけど」

「なくならんだろうな」

「はい」

「だが、変わった」

「……はい」

　その一言が、妙にまっすぐ入ってきた。

　なくなってはいない。

　でも、変わった。

　それはフィー自身、なんとなく分かっていたことだった。

　傷が消えたわけじゃない。

　過去が赦されたわけでもない。

　助けられなかった事実が書き換わったわけでもない。

　それでも、自分の手が“届かないだけ”ではなくなった。その違いは大きかった。

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　フィーは少しだけ迷ってから、また口を開いた。

「私、あの時以来誰ともちゃんとパーティを組まなかったんです」

「……」

「組めなかった、の方が近いかもしれません」

「そうか」

「はい。迷惑をかける気がして。見えてるだけで、結局助けられないなら、一緒にいる意味がないんじゃないかって思ってました」

　言いながら、フィーは自分で少しだけ苦笑した。

「今思うと、ずいぶん極端ですよね」

「極端ではあるな」

「否定はしてくれないんですね」

「事実だろ」

「団長さん、やっぱり雑です」

「知ってる」

　フィーはそこで、ほんの少しだけ息を吸った。

　次の言葉は、さすがに少し緊張する。

「……だから」

「何だ」

「もう少し、ここにいてもいいですか」

　言ってから、フィーはそっと顔を上げた。

　上目遣いだった。

　意図しているのか、していないのか分からないくらい自然な角度で。

　その拍子に、胸元がやわらかく揺れる。

　トンヌラは一瞬だけ視線を向けて、すぐに外した。

　本当にすぐ外した。

　あまりにも露骨に外したので、むしろ不自然なくらいだった。

「……好きにしろ」

「それ、許可ですか？」

「許可だ」

「雑ですね」

「細かく言い直すか？」

「いえ、それで十分です」

　フィーは小さく笑った。

　その笑い方は、前のものと少し違う。

　様子見でもなく、遠慮でもなく、ただ嬉しい時の笑い方だった。

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　少し前を歩いていたコムギが、後ろを振り向く。

「何話してるんですかー？」

「別に」

　トンヌラが即答する。

「それ絶対別にじゃないやつです！」

「何でもない」

「何でもない顔してないです！」

「どんな顔だ」

「ちょっとだけ、誤魔化してる顔です！」

「見抜くな」

「やっぱり！」

　コムギが勝ち誇った顔をする。

　フィーは肩を揺らして笑った。

　その笑い方に、コムギが気づく。

「あっ」

「何です？」

　フィーが聞く。

「今の、ちょっと違います」

「何がですか」

「前より、ちゃんと笑ってます」

「……そうですか？」

「そうです！」

　コムギは全力で頷いた。

　ガルドも少しだけ振り返る。

「俺も、そう思います」

「二人とも、そういうところ鋭いですね」

「えへへ」

「コムギさんはとても嬉しそうですね」

「嬉しいです！」

　それでいいのだろう。

　こういう軽さがあるから、重いものが少しだけほどける。

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　ヴァルミオン領の街が見えてきた頃には、夕方の光が道を少し赤くしていた。

　前回とは違う。

　あの時は、とにかく戻るだけで精一杯だった。

　疲れ切って、張りつめて、余裕なんてどこにもなかった。

　今回は違う。

　大変だった。

　危なかった。

　まだ全部が終わったとも思えない。

　それでも今は、少しだけ滞在する余裕がある。

　打ち上げをしよう、と言える余白がある。

　それはたぶん、思っていた以上に大きい。

　コムギが元気よく言った。

「よーし！　着いたらまず美味しいものです！」

「そうだな」

　トンヌラが言う。

「大事な順番です！」

「俺も、腹減りました」

　ガルドが静かに頷く。

「ガルドさんまで！」

「ですよね！」

「フィーさんも、いいですよね？」

　コムギが振り向く。

　フィーは少しだけ目を細めた。

「はい」

「よし、全員賛成です！」

「団長がまだ言ってないですけど」

「団長さんはどうせ流されます！」

「決めつけるな」

「じゃあ反対ですか？」

「……してない」

「ほらー！」

　コムギが勝ち誇る。

　トンヌラは小さく息を吐いた。

　言い返すのも面倒だったし、たぶん本当に反対ではなかった。

　隣で、フィーがまた少しだけ笑う。

　ここはレイアノーティア。

　観測される世界。

　整えられようとする世界。

　その中で、それでも人は、

　少しだけ余白を作る。

　打ち上げをしようと言う者がいて、

　それに流される者がいて、

　もう少しここにいてもいいかと尋ねる者がいる。

　そんな小さな余白があるから、

　たぶん次の傷にも、人は立ち向かえる。

　そして誰かが、

　もう少しここにいたいと思えたなら。

　その章は、きっと悪い終わり方ではない。

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　第31話　了

第3章　完

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ガルド

元の職業：自宅警備員

真名：バトル・ウォーデン（戦場守護者）

能力：仲間を守る前衛防壁

最初にトンヌラと出会った仲間。

元の職業は《自宅警備員》。

どう見ても冒険者向きではなく、本人もどこか後ろめたさを抱えていた。

だが、その本質は「動かないこと」ではなく、

そこに立ち続けることだった。

真名《バトル・ウォーデン》として覚醒したガルドは、仲間の前に立つことで戦場そのものを支える防壁となる。

派手に敵を斬り伏せる英雄ではない。

けれど、誰かが倒れそうになった時、必ずそこにいる。

彼の強さは、攻撃ではなく防衛。

勝つためではなく、帰る場所を守るための強さである。

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コムギ

元の職業：管理栄養士

真名：ミリタリー・サスティナー（戦線維持者）

能力：補給・回復・戦線維持

大きなリュックとおたまを背負った、小柄な補給担当。

元の職業は《管理栄養士》。

戦闘職ではなく、本人も「自分は前に出る存在ではない」と思っていた。

だが、戦場で本当に人を生かすものは、剣や魔法だけではない。

水。

塩。

食事。

休息。

そして、もう一度立ち上がれるだけの心。

真名《ミリタリー・サスティナー》として覚醒したコムギは、仲間の消耗を支え、戦線を維持する存在となった。

彼女の能力は、単なる回復ではない。

人が倒れる前に支え、心が折れる前に温める。

つまり、補給は正義である。

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フィー

元の職業：ペットシッター

真名：バイオ・チューナー（生命調律者）

能力：生命反応の調律・異常状態の修復

生き物の呼吸や変化に、誰よりも敏感な女性。

元の職業は《ペットシッター》。

魔物と戦う者ではなく、命を預かり、見守る側の人間だった。

だが、フィーの本質は「弱い生き物の世話」ではない。

乱れた呼吸に気づくこと。

痛みに気づくこと。

言葉にならない異常を見つけること。

真名《バイオ・チューナー》として覚醒したフィーは、生き物の内側にある生命の律動を読み取り、乱れた反応を本来の形へ整える力を得た。

ただし、彼女は命を作り替える神ではない。

失われた命を戻すこともできない。

それでも、まだ届く命があるなら。

まだ整えられる呼吸があるなら。

フィーは、その命に手を伸ばす。

彼女の能力は、治癒ではなく調律。

傷をなかったことにする力ではなく、命がもう一度自分の鼓動を取り戻すための力である。