第136話 解放、完了… 自由解放者（フリーマン）
ここはレイアノーティア。
終わりとは、
何かを失うことではない。
もう一度、
自分で選べるようになることだ。
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白だけが広がっていた。
上下もない。
時間もない。
どこまで続いているのかも分からない。
ただ、
果てのない白。
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その中に、
トンヌラは一人で立っていた。
世界の始まり。
世界の終わり。
均衡。
終焉。
創造。
名前のない景色と、
意味の分からない情報が、
言葉になる前の速さで流れ込んでくる。
理解できない。
理解しようとしても、
指の間から砂が零れるように消えていく。
何一つ、
掴めない。
何一つ、
持ち帰れない。
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それでも。
最後に一つだけ、
声が残った。
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「続けるか」
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誰の声かは分からない。
男でもない。
女でもない。
どこから聞こえたのかも分からない。
世界そのものが、
問いかけているようにも聞こえた。
けれど。
答えるために、
声の名前を知る必要はなかった。
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トンヌラは、
少しだけ笑った。
「当たり前だろ」
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その瞬間。
白い世界へ、
一筋の亀裂が走った。
ぱき。
小さな音。
けれど、
亀裂は止まらない。
一本が二本へ。
二本が無数へ。
果てのない白を、
どこまでも割っていく。
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亀裂の向こうに、
色が見えた。
灰色ではない。
決められた一色でもない。
赤。
金。
緑。
藍。
紫。
橙。
六つの色が、
それぞれ別の光を保ったまま揺れている。
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白が砕けた。
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砂漠。
風が戻る。
砂が落ちる。
音が戻る。
鼓動が戻る。
止まっていた世界が、
もう一度動き始める。
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ドミニオンが目を見開いた。
エヴァンの傍らでは、
観測水晶が激しく震えている。
トンヌラは、
ゆっくりと目を開いた。
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「解放」
静かな声。
風が、
六人の間を通り抜ける。
「完了」
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その瞬間。
一本へ整えられていた未来が、
音もなく枝分かれした。
一本道だった因果が、
無数の可能性へ広がっていく。
立つ未来。
立たない未来。
進む未来。
引き返す未来。
間違える未来。
もう一度、
選び直す未来。
失われていた余白が、
世界へ戻っていく。
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エヴァンが息を呑んだ。
水晶を見る。
ルック・アヘッド《演奏の先読み》。
未来は見えている。
けれど。
一本ではない。
誰かが考えるたび。
迷うたび。
自分で決めるたび。
未来が増えていく。
譜面の上へ収まらないほどに。
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「未来が……増えている……」
エヴァンの声が震えた。
読めないのではない。
読み終える前に、
次の未来が生まれている。
それでも。
世界は壊れていなかった。
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ドミニオンも動けない。
紫の瞳が、
無数に分かれていく因果を追っている。
均衡は揺れている。
未来は定まらない。
選択は、
再び世界へ広がっている。
なのに。
終焉判定領域は、
もう現れなかった。
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トンヌラは空を見上げた。
「そうか」
小さく笑う。
「不完全だから終わるんじゃない。選ばなくなったら、終わるんだな」
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誰かに教えられた答えではない。
白い世界のすべてを、
理解したわけでもない。
ただ。
何も選ばなかった日々と、
それでも山を降りた日のことを思い出した。
それだけで、
十分だった。
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その時。
エヴァンの傍らに浮かぶ水晶が、
小さく音を立てた。
先ほどまでの激しい振動とは違う。
何かを確かめるような、
静かな震えだった。
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誰も触れていない。
それなのに、
水晶の奥へ淡い光が灯る。
同じ瞬間。
遠く離れたメルグラフの職業水晶も。
各地で名と役割を記録する水晶も。
一斉に光を放った。
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エヴァンが振り向く。
「……まさか」
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水晶から、
細い光が砂漠へ伸びる。
トンヌラの前で止まり、
文字を形作っていく。
円環は現れない。
何かへ閉じ込める枠もない。
ただ。
一文字ずつ、
空中へ名だけが刻まれていく。
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《Freeman》
自由解放者
真名──トンヌラ
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静寂。
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エヴァンの顔から、
血の気が引いた。
「そんな職業は……存在しない」
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クラウスが、
浮かんだ文字を見つめる。
それから、
穏やかに微笑んだ。
「新しく与えられたものではありません。最初からあったものへ、世界の言葉がようやく追いついたのでしょう」
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ガルドが笑った。
「団長らしいですね」
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コムギも、
目元を拭いながら笑う。
「最後まで前例なしです」
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ミラが肩をすくめた。
「フリーマンって、そのまんまじゃん」
けれど。
その右目には、
涙が滲んでいた。
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フィーは、
両手で口元を押さえた。
ずっと届かなかったものが、
ようやく戻ってきたような顔だった。
「……よかった」
それだけだった。
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トンヌラは、
浮かんだ文字を見なかった。
確認しようともしない。
空を見上げたまま、
少しだけ笑う。
「ようやく世界が追いついたか」
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ぽめが、
足元で大きな欠伸をした。
「くぁ……」
何事もなかったように丸くなり、
また静かな寝息を立て始める。
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ドミニオンだけが、
トンヌラを見つめていた。
名を奪われても。
役割を失っても。
何者でもない時間を過ごしても。
自分で選び、
ここまで歩いてきた者。
役割から解かれたまま、
なお世界の中に立つ存在。
統戒の魔王は、
初めてそれを理解できずにいた。
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ここはレイアノーティア。
名を失った者は、
自由になった。
そして世界は、
初めてその名を呼んだ。
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第136話 了
