ゴカイ無双―五つの戒めは、世界を自由にする―

第13章 何度でも、朝へ

第131話 選択者《パス・メーカー》

　ここはレイアノーティア。

　誰かが選んだ一歩は、

　ときどき、

　別の誰かが歩くための道になる。

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　灰色の砂漠。

　裂けた大地から、

　魔物が溢れ続けていた。

　牙。

　爪。

　咆哮。

　歪んだ身体が、

　砂を覆い尽くしていく。

　その奥には、

　四体の擬似魔王が立っていた。

　不協和のディソナンス。

　災衡のディザスター。

　衰退のディクライン。

　虚無のディボイド。

　本物ではない。

　けれど。

　かつての魔王と、

　同じ構造を与えられた調整体だった。

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　トンヌラたちは止まらない。

　一歩。

　また一歩。

　押し寄せる群れへ向かい、

　ただ歩き続ける。

　その時だった。

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　砂漠の反対側から、

　剣戟が響いた。

　乾いた金属音。

　魔物の咆哮。

　砂を踏み込む、

　無数の足音。

「前線を押し返せ！」

　人の声が響く。

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　魔物の群れが、

　横から弾け飛んだ。

　砂煙の中を、

　一筋の剣閃が走る。

「トンヌラ！」

　聞き覚えのある声だった。

　砂煙を抜け、

　一人の男が走ってくる。

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　サトウだった。

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　以前とは違う。

　勇者の鎧ではない。

　白い外套も、

　豪華な装備も身につけていない。

　旅人のような軽装。

　腰に一本の剣。

　それだけだった。

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「来たのか」

　トンヌラが笑う。

「来るって決めた。それだけだ」

　サトウも笑った。

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　その背後から、

　三人が続く。

　賢者バル・サン。

　聖女リディア。

　ホーリーガード・レオン。

　さらに。

　その後ろには、

　メルグラフの冒険者たちがいた。

　何十人。

　いや。

　百人を超えている。

　誰かに整えられた隊列ではない。

　装備も。

　歩幅も。

　立つ位置もばらばらだった。

　それでも。

　全員が、

　自分の足でここまで来ていた。

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　エヴァンが目を細める。

「勇者因子……？」

　その背後に浮かぶ水晶から、

　ノインの声が返った。

「違います。数値が一致しません」

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　サトウは苦笑した。

「勇者じゃない」

　剣を肩へ担ぐ。

「ここへ来る前に、職業水晶へ触れてきた」

　ミラが笑う。

「それで？」

　サトウは、

　少し照れくさそうに答えた。

「選択者《パス・メーカー》」

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　誰も笑わなかった。

　その名は、

　今のサトウに妙に似合っていた。

　勇者ではない。

　誰かに決められた道を、

　先頭で歩かされる者でもない。

　自分で道を選び、

　誰かが選べる道を残す者。

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　トンヌラが頷く。

「いい名前だ」

「勇者より気に入ってる」

　サトウは、

　少しだけ胸を張った。

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「コムギさん！」

　冒険者の一人が叫んだ。

　コムギが振り向く。

「昨日、あなたが言ったんだ。今日は、自分で決めてくださいって！」

　若い冒険者は、

　困ったように笑った。

「正直、困りましたよ。でも、初めて自分で依頼を選びました！」

「俺もだ！」

「私も！」

「誰かに割り振られたんじゃない。自分で、ここへ来るって決めた！」

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　いくつもの声が重なる。

　コムギは、

　目を潤ませた。

「そうですか」

　それだけしか、

　言えなかった。

　けれど。

　その顔は、

　誰かの代わりに正解を選んでいた頃より、

　ずっと嬉しそうだった。

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　別の冒険者が、

　ガルドの前へ走ってくる。

「ガルドさん！　今日は守ってください！」

　ガルドは首を振った。

「違います」

　盾を構える。

「今日は、一緒に守りましょう」

　冒険者は目を見開き、

　すぐに笑った。

「はい！」

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　フィーの前へ、

　傷を負った冒険者が運ばれてくる。

「お願いします！」

　フィーは傷へ手を触れた。

　緑の波が、

　裂けた皮膚と乱れた命を包み込む。

「治します。でも、治すまでを私だけに任せないでください」

　冒険者をまっすぐ見る。

「あなたも、生きてください」

「……はい」

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　ミラのそばへ、

　昨日の演奏を聴いていた子どもが駆け寄る。

「歌って！」

　ミラが目を丸くした。

「今？」

「今！」

　押し寄せる魔物を見る。

　それから、

　小さく笑った。

「しょうがないな」

　弦へ指を置く。

　一音。

　欠けた旋律が、

　灰色の戦場へ響いた。

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　クラウスは、

　その光景を静かに見渡していた。

　命令されずに集まった冒険者たち。

　自分で役割を選び直す者たち。

　誰かの選択を受け取り、

　次の選択へ変えていく人々。

「なるほど」

　クラウスが小さく笑う。

「これは、名称干渉ではありません」

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　エヴァンが振り向いた。

「では、何だというのです」

「選択です」

　クラウスは答えた。

「自分で決めた人間は、その先も自分で選び続ける」

　エヴァンの表情が曇る。

「ありえません」

「ありえています」

　クラウスは、

　目の前の者たちへ視線を向けた。

「今、ここで」

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　サトウが剣を構える。

　迫る魔物の群れを見据え、

　大きく息を吸った。

「トンヌラ！」

「なんだ」

「こっちは任せろ。お前たちは、魔王だけを見ろ！」

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　バル・サンが杖を掲げる。

「群れを分断する！」

　魔力の壁が、

　砂漠を大きく切り分けた。

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　リディアが両手を広げる。

「前線を維持します！」

　白い光が、

　傷ついた冒険者たちを包む。

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　レオンが盾を打ち鳴らした。

「誰も通させるな！」

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　無数の冒険者が走り出す。

　誰か一人の命令ではない。

　世界に与えられた役割でもない。

　怖くない者などいない。

　勝てると確信している者もいない。

　それでも。

　自分で選んだから、

　走る。

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　トンヌラは、

　その背中を見た。

「変わったな」

　サトウも笑う。

「お互いな」

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　トンヌラは前を向く。

　統戒の魔王ドミニオン。

　その背後に立つエヴァン。

　整えられた灰色の空。

　そこまで続く道は、

　まだ魔物に塞がれている。

　けれど。

　道を作る者がいる。

　その道を選び、

　歩く者たちがいる。

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　トンヌラは、

　一歩を踏み出した。

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　ここはレイアノーティア。

　一人が選んだ道を、

　次の誰かが選び直す。

　役割でも。

　命令でもない。

　選択だけが、

　次の選択を生む。

　第131話　了