ゴカイ無双―五つの戒めは、世界を自由にする―

第12章 欠けた旋律は鳴り止まない

第117話 重さのない世界

　ここはレイアノーティア。

　軽さは、必ずしも救いではない。

　物事が滞らない。

　揉め事が広がらない。

　誰かの失敗が、大きな傷にならない。

　それは、よいことのはずだった。

　だが。

　重さを失った世界では、選んだ手応えまで薄くなることがある。

⸻

　エリシアは、朝から走っていた。

　メルグラフの市場。

　復興支援の分配所。

　孤児院。

　仮設の診療所。

　巡回騎士の詰所。

　行く場所は、いくらでもある。

　アルディウス・ヴァン＝メルグラフの娘としてではない。

　助けられた者として。

　そして今度は、誰かを立たせる側として。

　エリシアは、自分の足で街を回っていた。

⸻

「エリシア様、東区画の資材ですが」

「先に屋根材を回してください。雨が来る前に」

「はい」

「孤児院の食料は？」

「予定通り届いています」

「野菜は傷みやすいものから使って。乾物は少し残しておいてください」

「分かりました」

　会話は、滑らかに進む。

　誰も声を荒げない。

　誰も強く反発しない。

　伝えれば、通る。

　頼めば、回る。

　以前なら、少しは揉めた。

　誰の家を先に直すのか。

　どの通りへ物資を回すのか。

　どの子どもにどれだけ食べさせるのか。

　誰かが不満を口にし、誰かが泣き、誰かが怒った。

　だからこそ、話し合った。

　だからこそ、選んでいた。

　今は違う。

　大きく揉める前に、なぜか収まる。

⸻

「最近、ほんと助かるよ」

　市場の商人が、笑いながら言った。

「何をしても、計画通りにいくんだ」

　計画通り。

　その言葉が、エリシアの胸に小さく刺さった。

「それは、よかったです」

　笑って返す。

　商人は気づかない。

　気づかなくていい。

　ただ、エリシアだけが、その言葉の軽さを感じていた。

⸻

　昼前。

　孤児院の庭。

　子どもたちは走っていた。

　誰かが転びそうになる。

　エリシアは反射的に手を伸ばした。

　けれど、その子は転ばなかった。

　足元の小石が、ちょうど横へ転がる。

　子どもの身体は傾いたまま、うまく持ち直す。

「危ないよ」

「大丈夫！」

　子どもは笑って走っていく。

　別の場所では、二人の子が木の玩具を取り合っていた。

　泣くかと思った。

　叩くかと思った。

　けれど、年上の子が近づき、何かを言う。

　すると、二人は少しだけ頬を膨らませて、それでも玩具を分けた。

　喧嘩にならない。

　怪我にならない。

　泣き声にもならない。

　エリシアは立ち尽くす。

　いいことだ。

　子どもが怪我をしないのはいい。

　喧嘩が大きくならないのもいい。

　それなのに。

（……変だな）

　胸の奥が、ざわついた。

⸻

　午後。

　巡回騎士との連携も、滞りなく終わった。

　以前なら、騎士と商人の間で揉めることがあった。

　復興を急ぐ者。

　安全確認を優先する者。

　物資を動かしたい者。

　通路を封鎖したい者。

　立場が違えば、衝突する。

　それは自然なことだった。

　だが今日は、誰も強くぶつからない。

　言葉は穏やかで、折り合いは早い。

「それでは、この案で」

「異論ありません」

「助かります」

　書類はすぐにまとまる。

　不自然なくらいに。

⸻

　夕方。

　エリシアは、丘の上へ向かった。

　アンタイトルの外れにある古びた空き家。

　トンヌラが住んでいる家。

　道の途中で、風が吹いた。

　穏やかな風だった。

　あまりにも穏やかだった。

　草は静かに揺れ、空は薄く澄み、街は夕暮れの光の中に収まっている。

　綺麗だった。

　整っていた。

　でも、胸が重い。

　重いのに。

　世界だけが、軽い。

⸻

　家の前に着くと、トンヌラは縁側にいた。

　何をするでもなく、丘の下を見ている。

　隣では、ぽめが丸くなって眠っていた。

　深い眠り。

　呼吸は穏やかだが、妙に深い。

「トンヌラさん」

　エリシアが呼ぶ。

「来たのか」

「来ました」

「最近よく来るな」

「来たいので」

「そうか」

　短い会話。

　以前より、トンヌラの言葉は薄い。

　けれど、完全に空っぽではない。

　エリシアには、そう思えた。

⸻

　しばらく二人で街を見下ろした。

　煙が上がっている。

　人が歩いている。

　灯りがともり始めている。

　平和な景色だった。

「トンヌラさん」

「なんだ」

「重さが、ないんです」

　トンヌラが首を傾げる。

「重さ？」

「街が」

　エリシアは自分でも、うまく言えていないと思った。

　それでも、続ける。

「みんな頑張っています」

「物資も回っています」

「子どもたちも笑っています」

「怪我も少ないです」

「喧嘩も、ほとんど大きくなりません」

「いいことだろ」

「そうです」

　エリシアは頷く。

　そして、すぐに首を振った。

「でも、違うんです」

⸻

　風が吹く。

　丘の草が、静かに波打つ。

「失敗しないんです」

　エリシアは言った。

「誰かが失敗しそうになると、その前に収まる」

「誰かが怒りそうになると、その前に冷める」

「誰かが泣きそうになると、その前に別のことが起きる」

　言葉にしていくうちに、違和感が形を持っていく。

「誰かが強くなったわけじゃない」

「誰かが我慢したわけでもない」

「誰かが選び取ったわけでもない」

　ただ。

「収まるんです」

⸻

　トンヌラは黙っている。

　その目が、少しだけ動いた。

　エリシアは、ぽめを見る。

　ぽめは寝ている。

　深い。

　あまりにも深い。

「私、最近思うんです」

　声が、少し震えた。

「この世界、誰かに撫でられてませんか？」

　静かな言葉だった。

　だが、口にした瞬間、胸の奥にあった違和感がはっきりする。

　撫でられている。

　尖ったところを丸くされている。

　泣き声も、怒りも、失敗も、傷も。

　大きくなる前に、なだめられている。

　優しく。

　丁寧に。

　それが、怖い。

⸻

　トンヌラは目を閉じた。

「撫でられる世界、か」

　小さく呟く。

「尖りを丸くされる世界」

「はい」

　エリシアは頷く。

「トンヌラさんが動いていた時」

　言葉を選ぶ。

「街は、もっと揺れていました」

「大変でした」

「怖かったです」

「でも、熱がありました」

　トンヌラは小さく笑った。

「俺のせいでな」

「違います」

　即答だった。

「トンヌラさんがいたから、みんな自分で選んだんです」

　その言葉に、トンヌラは何も返さなかった。

　返せないようにも見えた。

⸻

　エリシアの胸が、重くなる。

（私は、なぜ動いているんだろう）

　感謝か。

　恩返しか。

　父のためか。

　街のためか。

　どれもある。

　でも、それだけではない。

　もっと根っこのところにあるもの。

　天蓋の下で、ただ生きていた頃には持てなかったもの。

　自分の足で立ったあとに、ようやく分かったもの。

⸻

「私は」

　エリシアは小さく言う。

「世界がどうなっても」

「自分で選びたいです」

　風が、ほんの少しだけ強くなった。

「トンヌラさんが何もしなくても」

「私は動きます」

「それが、私の役割かもしれない」

　言ったあとで、少しだけ迷う。

　役割。

　その言葉が、今は少し怖かった。

　トンヌラはゆっくり首を振る。

「役割じゃない」

　静かな声だった。

「選んでるだけだろ」

⸻

　エリシアの目が、わずかに潤んだ。

　それは慰めではない。

　大きな宣言でもない。

　ただ、トンヌラが今言える範囲の言葉だった。

　でも、それで十分だった。

「……そうですね」

　エリシアは頷く。

「私は、選んでいます」

⸻

　その瞬間。

　遠くで鐘が鳴った。

　予定より、ほんの少し早い。

　だが、街の誰も気づかない。

　いつものように聞き流し、いつものように歩いていく。

　エリシアだけが、顔を上げた。

「今の……」

「どうした」

「いえ」

　確かな異常ではない。

　でも、少しだけずれていた。

　整いすぎた世界の中で、ほんの小さく早まった鐘。

　それは、不自然で。

　少しだけ、人間らしかった。

⸻

　丘の家の影が、わずかに揺れる。

　ぽめの耳が、ぴくりと動いた。

　だが、目は開かない。

　眠りはまだ深い。

　深すぎるほどに。

⸻

　エリシアは立ち上がる。

「また来ます」

「来なくていい」

「来ます」

「そうか」

　トンヌラは、もう止めなかった。

　エリシアは振り返り、街へ向かって歩き出す。

　足取りは軽くない。

　でも、確かだった。

　世界が撫でられていても。

　誰かに丸くされていても。

　自分の足で歩く。

　そう決めたから。

⸻

　トンヌラは、しばらくその背中を見ていた。

「選んでるだけ、か」

　自分で言った言葉を、小さく繰り返す。

　胸の奥に、わずかな痛みが残る。

　その痛みは、嫌なものではなかった。

⸻

　ここはレイアノーティア。

　世界は整っている。

　だが。

　整いすぎた世界は、選択を奪う。

⸻

　第117話　了