ゴカイ無双―五つの戒めは、世界を自由にする―

第10章 揺らぎは消せない

第103話 均衡の提案

　ここはレイアノーティア。

　正しさは、時に救いの顔をする。

　被害を抑える方法がある。

　犠牲を小さくする道がある。

　誰かが退けば、多くのものが残る。

　その計算は、間違っていない。

　だが。

　間違っていないことと、受け入れられることは、同じではない。

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　黒い球体――ディボイドは、なお進んでいた。

　砂漠の端にあった岩棚が、音もなく消える。

　崩れない。

　砕けない。

　砂煙も上がらない。

　ただ、なかったことになる。

　そこに岩棚があったという記憶だけが、取り残されたように空白が広がる。

　距離はもう、数百歩もない。

　速くはない。

　だが、止まらない。

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　冒険者の一人が、後ずさった。

「……もう街まで時間がない」

　その声は、責めるものではなかった。

　ただ、現実を言っただけだった。

　別の男が吐き捨てるように言う。

「撤退だ」

　誰もすぐには反応しない。

　男は続けようとした。

「街を捨てるしか――」

　言葉の途中で、口を噤む。

　背後にはメルグラフがある。

　商人がいる。

　子どもがいる。

　負傷者がいる。

　ようやく立ち上がり始めた者たちがいる。

　捨てる。

　その言葉は、あまりに軽かった。

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　ガルドは、半分以下になった盾を握り直した。

　もう大盾とは呼べない。

　守るための面は削られ、残った部分も歪んでいる。

　それでも、ガルドは前へ出ようとする。

「まだ、立てます」

　声は低い。

　だが、誰もそれを勝算とは呼ばなかった。

　立てることと、止められることは違う。

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　ミラはギターの弦に指を置く。

　しかし鳴らさない。

　鳴らしても、削られる。

　救世響鳴《レゾナンス・オブ・エクソダス》も、ディボイドには届き切らない。

　フィーは両手を握りしめている。

　治せない。

　整えられない。

　欠けたものに、命の波は残らない。

　コムギは非常食を握っている。

　誰かに渡すためのものだ。

　でも、今は何を渡せばいいのか分からない。

　クラウスは、ディボイドを見ている。

　細い線は見えた。

　観測ではなく、自分が選ぶことで生まれかけた線。

　だが、それはあまりにも細い。

　ディボイドの完全なゼロへ届く前に、消えかけている。

　ぽめは、寝ている。

　丸い。

　この状況で、いつも通りに。

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「諦めるしかない」

　誰かが小さく言った。

　その言葉が、空気を凍らせる。

　誰も反論しない。

　反論するための材料が、何もなかった。

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　その時。

　空中に、白い線が走った。

　砂漠の風が止まる。

　光の線は折れ曲がり、薄い板のような形を作った。

　通信結界。

　そこに、ノインの姿が映る。

　白い外套。

　感情の薄い瞳。

　先ほどのようにそこへ立っているわけではない。

　だが、その声は、すぐそばで聞こえるほど冷たかった。

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「提案します」

　ノインの声が砂漠に落ちる。

　黒い球体は進み続けている。

　ノインは、それを止めようとはしない。

「あなた方がこれ以上、干渉しなければ」

　視線が、トンヌラたちへ向く。

「街は残ります」

　誰も動かない。

　ノインは続ける。

「虚無のディボイドは、世界の誤差を削る調整装置です」

「誤差が対象範囲から消えれば、削除は収束します」

　コムギが息を呑む。

　フィーの手が震える。

　ミラの指が弦を強く押さえる。

　ガルドの盾が、かすかに軋んだ。

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　ノインは淡々と告げる。

「あなた方が退けば、街は削除対象から外れます」

「あなた方が抗えば、ディボイドは対象範囲を拡大します」

　白い結界の向こうで、数式が流れる。

「その場合、メルグラフまでの被害拡大率は上昇」

「人的損耗も、現時点の予測を大きく超えます」

　ノインは、ほんの少しだけ首を傾けた。

「合理的な選択は明白です」

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　誰かが膝をついた。

　それは恐怖ではなかった。

　力が抜けた音だった。

「……俺たちが、いなくなればいいのか」

　冒険者の一人が、掠れた声で言う。

　ノインは答えない。

　答える必要もなかった。

　その沈黙が、答えだった。

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　クラウスの喉が鳴る。

（街は残る）

（誰も消えない）

（犠牲も最小で済む）

　自分たちが退けばいい。

　ネームレス一行が世界の誤差なら、その誤差が消えればいい。

　戦わない。

　抗わない。

　何もしない。

　それだけで、街は残る。

　合理だ。

　最適解だ。

　正しい。

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　トンヌラは、何も言わなかった。

　理解していない。

　構造も知らない。

　ノインの理屈がどこまで正しいのかも分かっていない。

　ただ、黒い球体を見つめている。

　退かない。

　それだけだった。

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　ノインの声が続く。

「選択を誤らないでください」

　その言葉は、クラウスへ向けられていた。

「クラウス。あなたなら、分かるはずです」

　クラウスの指先が震える。

「ここで抗うことは、街を危険に晒す行為です」

「あなた方が何もしなければ、街は残る」

「あなた方が選べば、均衡はさらに乱れる」

　ノインの瞳は揺れない。

「あなたが選ぼうとしているものは、救済ではありません」

　白い結界が、わずかに明滅する。

「被害の拡大です」

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　クラウスの視界が揺れる。

　街が残る未来。

　自分たちが退く未来。

　トンヌラが、ただの何者でもない男へ戻る未来。

　ガルドが盾を下ろす未来。

　コムギが補給を配らずに済む未来。

　フィーが命の終端を見なくて済む未来。

　ミラが戦場で歌わずに済む未来。

　無数の分岐が見える。

　どれも、痛みが少ないように見えた。

（観測に至れば、間違えない）

（誰も責めない）

　クラウスは、唇を噛む。

　そして、思ってしまう。

（仲間も失わない選択か……）

　その瞬間。

　頭の奥で、声が反響した。

『必要な犠牲です』

　かつて自分が言った言葉。

　路地裏。

　見捨てた子ども。

　白い空間で何度も夢に出てきた光景。

　あの時も、そうだった。

　間違えないために、見た。

　理解した。

　正しい方を選んだつもりだった。

　だが、あの目は今も消えない。

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　ディボイドは、もうそこまで来ている。

　砂が消える。

　空白が伸びる。

　街へ向かって。

　何も言わず。

　何も壊さず。

　ただ、なかったことにしながら。

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　クラウスは目を閉じた。

　選ばなければ、楽だ。

　理解すれば、痛まない。

　観測者になれば、全てを遠くに置ける。

　だが。

　理解は、止める理由にはならない。

　理解しても、守れない。

　観測しても、手は届かない。

　クラウスは目を開く。

　ノインを見る。

　そして、黒を見る。

「……あなたの提案は」

　声がかすれる。

「正しい」

　ノインは何も言わない。

「街を残すなら、私たちは退くべきです」

　クラウスは、自分の言葉が胸に刺さるのを感じた。

「それが、一番被害の少ない選択です」

　沈黙が落ちる。

　砂の音だけが聞こえる。

　コムギが、震える手で非常食を握りしめている。

　フィーが、目を伏せる。

　ミラが、唇を噛む。

　ガルドは、盾を握ったまま動かない。

　トンヌラは、黒を見ている。

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　ノインが言う。

「では、退きなさい」

　冷たい声。

「均衡は、それを受け入れます」

　クラウスは答えない。

　喉の奥が乾く。

　正しい。

　正しいのに。

　足が動かない。

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　黒い球体が、また少し進む。

　砂丘の縁が消える。

　街まで、あとわずか。

　誰かが息を殺す。

　誰かが祈る。

　誰かが、諦めかける。

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　その時。

　トンヌラが、小さく言った。

「どうする」

　その問いは、今度はクラウスへ向けられていた。

　命令ではない。

　丸投げでもない。

　ただ、問いを預けた。

　自分では分からない。

　構造も見えない。

　答えも持っていない。

　だから、クラウスへ聞いた。

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　クラウスは答えない。

　拳を握る。

　観測と選択のあいだで、立ち尽くす。

　見える。

　分かる。

　正しさも、被害も、最適解も。

　だが、まだ届かない。

　それでも、逃げることだけはもうできなかった。

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　ノインの通信結界が、薄く揺れる。

「時間はありません」

　淡々とした声。

「均衡は待ちません」

　クラウスは、黒い球体を見る。

　ディボイドは止まらない。

　だが、クラウスの視界には、ほんの細い線がまだ残っている。

　観測して見つけた線ではない。

　自分が選ぶことで生まれかけた線。

　細く、頼りなく、すぐに消えそうな線。

　クラウスは、その線を見つめた。

　まだ、縫えない。

　だが。

　縫わなければならない。

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　ここはレイアノーティア。

　均衡は、正しい。

　だが――。

　正しさは、必ずしも守らない。

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　第103話　了