ゴカイ無双―五つの戒めは、世界を自由にする―

第9章 役に立たない場所の歌

第101話 観測者の声

　ここはレイアノーティア。

　均衡は、見られている。

　戦う者は、前を見る。

　守る者は、背後を見る。

　逃げる者は、足元を見る。

　だが。

　世界を整える者は、すべてを上から見る。

　そこに、痛みが残っているかどうかまでは、見ない。

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　砂漠の端まで退いた。

　誰も、すぐには振り返らなかった。

　振り返れば、黒い球体がまだこちらへ進んでいるのが見えるからだ。

　速くはない。

　だが、止まらない。

　遠くで、砂が消えていく。

　風が吹けば砂は流れる。

　足で踏めば跡が残る。

　それが当たり前だった。

　だが、黒い球体が通った場所には、流れる砂すら残らない。

　ただ、空白だけが伸びている。

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　冒険者の一人が、膝をついた。

「……無理だ」

　掠れた声だった。

「俺たちじゃ止められない」

　誰も否定しない。

　否定できる材料がなかった。

　ガルドの盾は欠けた。

　ミラの音は削られた。

　フィーは治せなかった。

　コムギは何も渡せなかった。

　クラウスは糸を見つけられなかった。

　トンヌラは、足が消えかけた。

　それが現実だった。

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　別の男が、砂を握りしめながら言った。

「勇者がいてくれたら……」

　言い切れなかった。

　勇者。

　その名前に、かつてなら縋れた。

　だが今、そこに勇者はいない。

　そして。

　いたとしても。

　クラウスが静かに首を振る。

「勇者でも、難しいでしょう」

　声は低い。

　視線は、遠くの黒い球体へ向いている。

「あれには因果が通らない」

　唇が乾く。

「世界の構造が、存在しない」

　ガルドが眉を寄せる。

「構造がない？」

「正確には、こちらから繋げる線がありません」

　クラウスは目を細めた。

「あれは壊れているのではない。歪んでいるのでもない。削除されるべき結果へ、完全に収束している」

　黒い球体が、遠くでまた砂を消す。

「……世界調停機構は、本気で世界を削ろうとしている」

　その言葉に、空気が冷えた。

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　その時だった。

　砂が踏まれる音がした。

　静かな足音。

　誰も気づかないうちに、そこに立っていた。

　白い外套。

　長い影。

　揺れない瞳。

　ノインだった。

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「久しぶりですね、クラウス」

　声は変わらない。

　感情はない。

　ガルドが半分になった盾を構え、前に出る。

「あなたは、敵ですか」

　ノインはガルドを見た。

　それから、黒い球体へ視線を向ける。

「違います」

　淡々と答える。

「私は、世界調停機構です」

「それは敵ではないという意味ですか」

「意味の取り方は、あなた方次第です」

　ガルドの眉がわずかに動く。

　ノインは表情を変えない。

「あれは、世界が生み出した調整です」

　氷のように冷たい声。

「五戒の最後の魔王」

　黒い球体は、遠くでなお進んでいる。

「虚無のディボイド」

　その名が、砂漠に落ちた。

　誰も、すぐには言葉を発せなかった。

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　ノインは続ける。

「均衡を崩す誤差を削る存在」

　視線が、トンヌラたちへ向く。

「あなた方のような」

　トンヌラは黙っている。

　腕を組んだまま、ノインを見る。

（敵じゃないとか言って、敵意ありありじゃないか）

　そう思う。

　だが、言葉にはしない。

　今の自分が何かを言えば、余計に事態が悪くなる気がした。

　ディボイドは暴れていない。

　怒ってもいない。

　ただ、近づくものを削除していく。

　ノインの声も、それに似ていた。

　静かで、冷たく、止まらない。

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　ノインはクラウスを見る。

「まさか、あなたがこちら側に立つとは思いませんでした」

　皮肉ではなかった。

　驚きに近い。

　だが、それすら薄い。

「あなたは理解しているはずです」

　ノインは言う。

「調整は必要だと」

　クラウスは視線を逸らさない。

「理解はしています」

「ならば」

　ノインの声は静かだった。

「なぜ、無秩序の側に立つのですか」

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　クラウスの脳裏に、白い空間が浮かぶ。

　ネームドの里。

　老人の声。

『観測に至れ』

　あの時、確かに見えた。

　構造の全体像。

　可能性の分岐。

　無数の線。

　無数の未来。

　観測者になれば、痛みは消える。

　選ばなくて済む。

　ただ見るだけでいい。

　誰が落ちるのか。

　誰が救われるのか。

　どの分岐が最適なのか。

　すべてが理解できる。

　理解さえできれば、苦しまずに済む。

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　ノインが言う。

「あなたには素養があります」

「観測に至り、理解できる」

「ディボイドは正しい」

　黒い球体の向こうで、また砂が消える。

「削除は慈悲です」

　砂漠の風が止まったように感じた。

　その先に、街がある。

　子どもが走る広場。

　灯りのついた窓。

　まだ復旧途中の家屋。

　水を運ぶ者。

　パンを分ける者。

　歌を聴いた者。

　立ち直ろうとしている者たち。

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　クラウスの脳裏に、別の風景が浮かぶ。

　路地裏。

　暗い石壁。

　痩せた子どもの影。

　自分の声。

『必要な犠牲です』

　あの時の声が、今も耳の奥に残っている。

　理屈は通っていた。

　構造は正しかった。

　誰かを切り捨てることで、より多くを保てる。

　そう理解していた。

　だから、選ばなかった。

　ただ見た。

　そして、見殺しにした。

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「……慈悲？」

　クラウスの口から、小さく漏れた。

　ノインは反応しない。

　ただ、答えを待っている。

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　トンヌラは黙っていた。

　拳を握る。

　何も言えない。

　構造も知らない。

　調整の理屈も分からない。

　ディボイドの仕組みも理解できない。

　ただ、街を守りたいと思っただけだ。

　それが正しいのかどうかすら、分からない。

　だが、黒い球体の先に街がある。

　それだけは分かる。

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　クラウスは黒い球体を見る。

　遠くで、砂が消える。

　もし止めなければ。

　街が消える。

　だが止めれば。

　世界の均衡が崩れる。

　ノインの言うことは、間違っていない。

　ディボイドは、世界にとっての処理だ。

　誤差を削り、揺らぎを消し、均衡を戻す。

　正しい。

　理解できる。

　理解できてしまう。

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「私は」

　クラウスの声は、かすれていた。

「理解している」

　ノインの目が、わずかに細くなる。

「ならば戻りなさい」

　白い外套が風に揺れる。

「あなたの場所は、こちらです」

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　沈黙が落ちる。

　砂の音だけが残る。

　遠くで、また何かが消えた。

　誰かが小さく息を呑む。

　コムギは水袋を握りしめている。

　フィーは祈るように手を重ねている。

　ミラは弦に触れたまま動けない。

　ガルドは半分の盾で、それでも前に立っている。

　ぽめは、目を閉じたまま丸い。

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　クラウスは目を閉じた。

　理解だけでは足りない。

　観測するだけでは、守れない。

　選ばなくてはならない。

　誰かを。

　何かを。

　その選択が、正しいとは限らない。

　後悔しないとも限らない。

　それでも。

　見ているだけでは、また同じ場所へ戻る。

　あの路地裏へ。

　あの子どもの影へ。

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　クラウスは目を開く。

　ノインを見る。

「私は」

　小さく息を吸う。

「彼の隣で、選ぶ側に立ちたい」

　トンヌラが、わずかに顔を上げる。

　ノインは感情を動かさない。

「後悔しますよ」

「均衡を壊す側は、必ず代償を払う」

　クラウスは頷いた。

「知っています」

　声は震えていない。

「だからこそ、選びます」

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　ノインはしばらくクラウスを見ていた。

　やがて、一歩下がる。

　白い外套の裾が、砂の上を滑る。

「では、見てみることにします」

　静かな声。

「あなた方が、どこまで壊すのか」

　空間が揺らいだ。

　次の瞬間、ノインの姿は消えていた。

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　砂漠には再び、静寂。

　遠くで、ディボイドはなお進む。

　砂が消えていく。

　街までの距離は、確実に縮まっている。

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　トンヌラが小さく言った。

「……どうする」

　初めてだった。

　トンヌラが、クラウスへ問いを預けた。

　自分では分からない。

　構造も見えない。

　答えも出せない。

　だから、聞いた。

　クラウスは黒い球体を見る。

　理解はある。

　だが、それだけでは足りない。

　選択が必要だ。

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　ここはレイアノーティア。

　調整は正しい。

　だが。

　正しさは、誰かを守るとは限らない。

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　第101話　了